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L'appendice è una piccola struttura simile a un tubo attaccata alla prima parte dell'intestino crasso (chiamato anche colon). Si trova nella parte inferiore destra dell'addome, ma non ha alcuna funzione nota e la sua rimozione sembra non causare alcun cambiamento nella funzione digestiva.L'appendicite è un'infiammazione dell'appendice. Una volta iniziato, non esiste una terapia medica efficace, quindi l'appendicite è considerata un'emergenza medica. Se trattata tempestivamente, la maggior parte dei pazienti guarisce senza difficoltà. Se il trattamento viene ritardato, l'appendice può scoppiare, causando infezioni e persino la morte.
Sebbene chiunque possa contrarre l'appendicite, si verifica più spesso tra i 10 ei 30 anni.
Cause
La causa dell'appendicite è legata al blocco dell'interno dell'appendice, noto come lume. Il blocco porta ad un aumento della pressione, al flusso sanguigno alterato e all'infiammazione. Se il blocco non viene trattato, possono verificarsi cancrena e rottura (rottura o lacerazione) dell'appendice.
Più comunemente, le feci bloccano l'interno dell'appendice. Inoltre, infezioni batteriche o virali nel tratto digerente possono portare a gonfiore dei linfonodi, che schiacciano l'appendice e causano ostruzione. Le lesioni traumatiche all'addome possono anche portare all'appendicite in un piccolo numero di persone.
Potresti essere sorpreso di apprendere che la genetica può essere un fattore in chi ottiene l'appendicite. L'appendicite che corre nelle famiglie può derivare da una variante genetica che predispone una persona all'ostruzione del lume appendicolare.
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Sintomi
I sintomi dell'appendicite possono includere:
- Dolore all'addome, prima intorno all'ombelico, poi spostandosi nell'area in basso a destra: questo è chiamato dolore addominale migratorio
- Perdita di appetito
- Nausea e vomito
- Costipazione o diarrea
- Incapacità di passare il gas
- Febbre bassa che inizia dopo altri sintomi
- Gonfiore addominale
- Indigestione
Per quanto riguarda il dolore addominale dell'appendicite (il sintomo più comune e quasi sempre presente), classicamente il dolore si intensifica e peggiora quando ci si muove, si respirano profondamente, si tossisce o si starnutisce. L'area dolorosa diventa molto sensibile a qualsiasi pressione.
Le persone possono anche provare una sensazione chiamata "spinta verso il basso", nota anche come "tenesmo", che è la sensazione che un movimento intestinale allevierà il loro disagio. Detto questo, i lassativi non dovrebbero essere presi in questa situazione.
È importante capire che non tutti con l'appendicite hanno tutti i sintomi di cui sopra. Questo è il motivo per cui è fondamentale consultare immediatamente un medico se si hanno dubbi o uno qualsiasi dei suddetti sintomi con dolore addominale.
Inoltre, le persone con condizioni speciali potrebbero non avere la serie di sintomi sopra e potrebbero semplicemente provare una sensazione generale di malessere. I pazienti con queste condizioni includono:
- Persone che usano terapie immunosoppressive come gli steroidi
- Persone che hanno ricevuto un organo trapiantato
- Persone con diabete
- Persone che hanno il cancro o che stanno ricevendo la chemioterapia
- Persone obese
Donne incinte
Dolore addominale, nausea e vomito sono più comuni durante la gravidanza e possono o meno essere segni di appendicite. Molte donne che sviluppano l'appendicite durante la gravidanza non manifestano i classici sintomi, soprattutto nel terzo trimestre. È importante che una donna incinta che avverte dolore sul lato destro dell'addome contatti un medico.
Neonati e bambini
I neonati ei bambini piccoli spesso non possono o sono limitati nella loro capacità di comunicare il dolore ai loro genitori o medici. Senza una storia chiara, i medici devono fare affidamento su un esame fisico e sintomi meno specifici, come vomito e affaticamento. I bambini piccoli con appendicite a volte hanno difficoltà a mangiare e possono sembrare insolitamente assonnati. I bambini possono avere stitichezza, ma possono anche avere piccole feci che contengono muco.
In breve, i sintomi variano ampiamente tra i bambini e non sono classici come quelli degli adulti (specialmente nei bambini piccoli). Quindi, se pensi che tuo figlio abbia l'appendicite, contatta immediatamente un medico.
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Persone anziane
I pazienti più anziani tendono ad avere più problemi medici rispetto ai giovani. Gli anziani spesso sperimentano meno febbre e dolore addominale meno grave rispetto ad altri pazienti con appendicite. Molti anziani non sanno di avere un problema serio fino a quando l'appendice non è vicina alla rottura. Una leggera febbre e dolore addominale sul lato destro sono motivi per chiamare subito un medico.
Tutte le persone con problemi di salute speciali e le loro famiglie devono essere particolarmente attente a un cambiamento nel normale funzionamento ei pazienti dovrebbero consultare i loro medici prima, piuttosto che dopo, quando si verifica un cambiamento.
Diagnosi
Per determinare se un paziente ha l'appendicite, i medici useranno una varietà di strumenti diagnostici.
Storia medica
Fare domande per conoscere la storia dei sintomi e un attento esame fisico sono fondamentali nella diagnosi di appendicite. Il medico farà molte domande per comprendere la natura, i tempi, la posizione, lo schema e la gravità del dolore e dei sintomi. Eventuali precedenti condizioni mediche e interventi chirurgici, storia familiare, farmaci e allergie sono informazioni importanti per il medico. Va menzionato anche l'uso di alcol, tabacco e altre droghe. Queste informazioni sono considerate riservate e non possono essere condivise senza il permesso del paziente.
Esame fisico
Prima di iniziare un esame fisico, un infermiere o un medico di solito misurano i segni vitali: temperatura, frequenza cardiaca, frequenza respiratoria e pressione sanguigna. Di solito, l'esame obiettivo procede dalla testa ai piedi. Molte condizioni come la polmonite o le malattie cardiache possono causare dolore addominale. Sintomi generalizzati come febbre, eruzione cutanea o gonfiore dei linfonodi possono indicare malattie che non richiederebbero un intervento chirurgico.
L'esame dell'addome aiuta a restringere la diagnosi. La posizione del dolore e della tenerezza è importante: il dolore è un sintomo descritto da una persona e la tenerezza è la risposta all'essere toccati.
Due segni, chiamati segni peritoneali, suggeriscono che il rivestimento dell'addome è infiammato e potrebbe essere necessario un intervento chirurgico:
- Tenerezza di rimbalzo: Quando il medico preme su una parte dell'addome e la persona avverte più tenerezza quando la pressione viene rilasciata rispetto a quando viene applicata
- Guardia: La tensione dei muscoli in risposta al tatto
Il medico può anche muovere le gambe del paziente per testare il dolore alla flessione dell'anca (chiamato segno psoas), dolore alla rotazione interna dell'anca (chiamato segno dell'otturatore) o dolore sul lato destro quando si preme a sinistra (chiamato Segno di Rovsing). Questi sono preziosi indicatori di infiammazione, ma non tutti i pazienti li hanno.
Test di laboratorio
Gli esami del sangue vengono utilizzati per verificare la presenza di segni di infezione, come un numero elevato di globuli bianchi. Le analisi chimiche del sangue possono anche mostrare disidratazione o disturbi di liquidi ed elettroliti. L'analisi delle urine viene utilizzata per escludere un'infezione del tratto urinario. I medici possono anche ordinare un test di gravidanza per donne in età fertile o eseguire un esame pelvico per escludere le cause ginecologiche del dolore.
Test di imaging
I raggi X, gli ultrasuoni e la tomografia computerizzata (TC) possono produrre immagini dell'addome. I normali raggi X possono mostrare segni di ostruzione, perforazione (un foro), corpi estranei e, in rari casi, un'appendicite, che è feci indurite nell'appendice.
L'ecografia può mostrare infiammazione appendicolare e può diagnosticare malattie della colecisti e gravidanza.
Il test di gran lunga più utilizzato, tuttavia, è la TAC. Questo test fornisce una serie di immagini trasversali del corpo e può identificare molte condizioni addominali e facilitare la diagnosi quando l'impressione clinica è dubbia. A volte, una risonanza magnetica per immagini (MRI) viene utilizzata per assistere nella valutazione di un medico per l'appendicite nelle donne in gravidanza (poiché la radiazione viene somministrata durante una TAC ma non una MRI).
In casi selezionati, in particolare nelle donne quando la causa dei sintomi può essere l'appendice o un'ovaia infiammata o la tuba di Falloppio, può essere necessaria la laparoscopia. Questa procedura evita le radiazioni ma richiede l'anestesia generale. Un laparoscopio è un tubo sottile con una telecamera collegata che viene inserito nel corpo attraverso un piccolo taglio, consentendo ai medici di vedere gli organi interni. La chirurgia può quindi essere eseguita per via laparoscopica se la condizione presente lo richiede.
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Trattamenti
Una volta diagnosticata l'appendicite, deve essere trattata immediatamente.
Chirurgia
L'appendicite acuta viene trattata chirurgicamente per rimuovere l'appendice. L'operazione può essere eseguita apertamente attraverso una piccola incisione standard nella parte inferiore destra dell'addome, oppure può essere eseguita utilizzando un laparoscopio, che richiede da tre a quattro incisioni più piccole.
Se si sospettano altre condizioni oltre all'appendicite, possono essere identificate mediante laparoscopia. In alcuni pazienti, la laparoscopia è preferibile alla chirurgia a cielo aperto perché l'incisione è più piccola, il tempo di recupero è più rapido e sono necessari meno farmaci antidolorifici. L'appendice viene quasi sempre rimossa, anche se risulta essere normale. Con la rimozione completa, eventuali episodi successivi di dolore non saranno attribuiti all'appendicite.
Il recupero dall'appendicectomia richiede alcune settimane. I medici di solito prescrivono farmaci antidolorifici e chiedono ai pazienti di limitare l'attività fisica. Il recupero dall'appendicectomia laparoscopica è generalmente più veloce, ma la limitazione dell'attività faticosa può essere ancora necessaria per 3-5 giorni dopo un intervento laparoscopico (e 10-14 giorni dopo un intervento chirurgico aperto).
La maggior parte delle persone trattate per l'appendicite guarisce in modo eccellente e raramente ha bisogno di apportare modifiche alla propria dieta, esercizio fisico o stile di vita.
Terapia antibiotica
Se la diagnosi è incerta, le persone possono essere osservate e talvolta trattate con antibiotici. Questo approccio viene adottato quando il medico sospetta che i sintomi del paziente possano avere una causa non chirurgica o curabile dal punto di vista medico. Se la causa del dolore è infettiva, i sintomi si risolvono con antibiotici per via endovenosa e liquidi per via endovenosa.
Occasionalmente il corpo è in grado di controllare una perforazione appendicolare formando un ascesso. Un ascesso si verifica quando un'infezione viene murata in una parte del corpo. Il medico può scegliere di drenare l'ascesso e lasciare il drenaggio nella cavità dell'ascesso per diverse settimane. Dopo il drenaggio dell'ascesso può essere programmata un'appendicectomia.
In generale, l'appendicite può essere trattata solo con la chirurgia, solo in persone specifiche o nei bambini la terapia antibiotica da sola è considerata un possibile trattamento per l'appendicite
Complicazioni
La complicanza più grave dell'appendicite è una rottura. L'appendice scoppia o si strappa se l'appendicite non viene diagnosticata rapidamente e non viene trattata. Neonati, bambini piccoli e adulti più anziani sono a più alto rischio. Un'appendice rotta può portare a peritonite e ascesso. La peritonite è una pericolosa infezione che si verifica quando i batteri e altri contenuti dell'appendice strappata penetrano nell'addome. Nelle persone con appendicite, un ascesso di solito assume la forma di una massa gonfia piena di liquido e batteri. In alcuni pazienti, le complicanze dell'appendicite possono portare a insufficienza d'organo e morte.
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