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L'epidermide è lo strato più esterno della pelle. Lo spessore dell'epidermide varia a seconda di dove si trova sul corpo. È più sottile sulle palpebre, misura solo mezzo millimetro, e più spesso sui palmi e sulle piante dei piedi a 1,5 millimetri.L'anatomia della pelle
L'anatomia della pelle è composta da tre strati: l'epidermide, il derma e il tessuto sottocutaneo, che ospitano ghiandole sudoripare, ghiandole sebacee, follicoli piliferi, vasi sanguigni e alcune cellule immunitarie vitali.
Funzioni dell'epidermide
L'epidermide agisce come una barriera che protegge il corpo dalle radiazioni ultraviolette (UV), da sostanze chimiche nocive e da agenti patogeni come batteri, virus e funghi.
Storicamente, si pensava che la funzione dell'epidermide fosse quella di regolare i liquidi e proteggere il corpo da lesioni meccaniche. Negli ultimi anni, siamo arrivati a capire che si tratta di un sistema complesso che gioca un ruolo chiave nel modo in cui il sistema immunitario comunica e nel mirare alla difesa.
All'interno dell'epidermide ci sono diversi strati distinti, costituiti (dal basso verso l'alto):
- Strato basale,noto anche come strato cellulare basale, è lo strato più interno dell'epidermide. Questo strato contiene cellule basali a forma di colonna che si dividono costantemente e vengono spinte verso la superficie. Lo strato basale ospita anche melanociti che producono melanina (il pigmento responsabile del colore della pelle). Quando esposti alla luce solare, i melanociti producono più melanina per proteggere meglio la pelle dall'esposizione ai raggi UV. Anomalie nello sviluppo di queste cellule possono portare al melanoma, il tipo più mortale di cancro della pelle.
- Stratum spinosum noto anche come strato di cellule squamose, è lo strato più spesso dell'epidermide situato appena sopra lo strato basale. Questi sono composti da cellule basali che sono maturate in cellule squamose, note come cheratinociti. I cheratinociti sono responsabili della produzione di cheratina, una proteina protettiva che costituisce la pelle, le unghie e i capelli. Lo strato squamoso ospita anche le cellule di Langerhans che si attaccano a sostanze estranee mentre si infiltrano nella pelle. È anche responsabile della sintesi delle citochine, un tipo di proteina che aiuta a regolare la risposta immunitaria.
- Stratum granulosumè costituito da cheratinociti che sono risaliti dallo strato squamoso. Man mano che queste cellule si avvicinano alla superficie della pelle, iniziano ad appiattirsi e ad aderire, fino a seccarsi e spegnersi.
- Strato corneoè lo strato più esterno dell'epidermide. Consiste di 10-30 strati di cheratinociti morti che vengono costantemente eliminati. L'eliminazione di queste cellule rallenta in modo significativo con l'età. Il turnover cellulare completo, dalla cellula basale allo strato corneo, richiede da quattro a sei settimane per i giovani adulti e circa un mese e mezzo per gli anziani.
- Stratum lucidumesiste solo sui palmi delle mani e sulle piante dei piedi. Consiste di quattro strati anziché i quattro tipici.
Condizioni che coinvolgono l'epidermide
L'epidermide può essere influenzata da più di un semplice infortunio. Questo strato più esterno è soggetto sia a forze genetiche che a forze esterne che contribuiscono all'invecchiamento di questa pelle. Questi fattori includono il fumo, l'alcol e l'eccessiva esposizione ai raggi UV, che contribuiscono allo sviluppo di rughe, macchie solari e ispessimento non uniforme o assottigliamento della pelle.
L'epidermide è anche il luogo in cui compaiono eruzioni cutanee e vesciche, causate da tutto, da infezioni e allergie a malattie e tossine. È anche l'origine dei tumori della pelle sia non melanoma che melanoma e dove alcune malattie come il diabete e il lupus possono manifestarsi con una serie di sintomi dermatologici.
La penetrazione dell'epidermide può causare infezioni che il corpo può altrimenti difendersi. Questi includono malattie causate da punture di insetti o animali, nonché quegli agenti patogeni che entrano nel corpo attraverso ferite aperte, tagli, abrasioni o ferite da aghi.