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L'ittero è un sintomo anormale caratterizzato dall'ingiallimento della pelle e / o del bianco degli occhi (sclera). È associato a una condizione nota come iperbilirubinemia in cui nel corpo è presente troppa sostanza naturale chiamata bilirubina.L'ittero è più comunemente associato a malattie del fegato, inclusa l'epatite virale, ma può anche essere causato da abuso di alcol, uso eccessivo di farmaci e alcune malattie autoimmuni.
Come si sviluppa l'ittero
L'ittero è la conseguenza di avere troppa bilirubina nel sangue.La bilirubina è una sostanza pigmentata di giallo derivata dai globuli rossi metabolizzati. Quando i vecchi globuli rossi entrano nella milza, vengono scomposti e formati in bilirubine che il fegato utilizza per creare la bile.
Il corpo evita l'accumulo di bilirubina espellendo l'eventuale eccesso attraverso l'urina o nelle feci. Tuttavia, se il sistema viene interrotto, potrebbe esserci più bilirubina nel sangue di quanta il corpo possa sopportare. Se ciò accade, l'accumulo può saturare le cellule e manifestarsi con l'ingiallimento che riconosciamo come ittero.
L'iperbilirubinemia può essere causata dall'eccessiva produzione e disgregazione dei globuli rossi (come può accadere con i neonati) o quando i dotti epatici si ostruiscono e sono meno capaci di processare la bilirubina. In quest'ultimo caso, l'epatite virale e la malattia epatica avanzata (come la cirrosi o il cancro al fegato) sono le due condizioni principali che un medico esplorerebbe.
E per una buona ragione. Secondo le statistiche dei Centers for Disease Control and Prevention, ben 5,7 milioni di americani potrebbero essere cronicamente infettati dall'epatite B e C, mentre si ritiene che 3,9 milioni soffrano di qualche forma di malattia epatica cronica.
Diagnosi di ittero
Il modo più ovvio per diagnosticare l'ittero è dall'aspetto fisico. Sebbene possa essere più evidente in alcune persone rispetto ad altre, la maggior parte riconoscerà i cambiamenti sottili, e talvolta non così sottili, nella loro pelle o nel colore degli occhi. Inoltre, l'ingiallimento sarà spesso accompagnato da estrema stanchezza, urine scurite (spesso descritte come "color coca-cola") e feci pallide, color argilla.
L'ittero a volte è difficile da vedere nella sclera e può richiedere un'ispezione sotto luci fluorescenti. L'ingiallimento tende anche ad essere più visibile nel tessuto sotto la lingua.
L'iperbilirubinismo può essere confermato con un semplice test che misura il volume di bilirubina in un campione di sangue. Livelli elevati (in genere qualsiasi cosa superiore a 7,0 mg / dL) sono una forte indicazione di una sorta di malattia del fegato.
L'epatite virale può essere confermata utilizzando un test degli anticorpi per l'epatite A, un test dell'antigene per l'epatite B e un test degli anticorpi per l'epatite C.I test di funzionalità epatica (LFT) possono aiutare a valutare lo stato del fegato o individuare le cause di una malattia del fegato non correlato all'epatite virale. È possibile ordinare esami di imaging e biopsie.
Trattamento dell'ittero
Nella maggior parte dei casi, la comparsa di ittero, sebbene angosciante, non è considerata una situazione di emergenza.Anche con cirrosi avanzata (scompensata) o cancro al fegato, l'ittero è più un'indicazione della progressione della malattia piuttosto che un evento di "emergenza".
Il trattamento dell'ittero è tipicamente focalizzato sulla risoluzione o sulla riduzione al minimo della causa sottostante. Con l'epatite acuta, questo di solito significa un rigoroso periodo di riposo a letto senza sforzo fisico. A seconda del tipo virale, i sintomi possono richiedere da due settimane a un mese o più per risolversi. Durante questo periodo, la funzionalità epatica si normalizzerà gradualmente e porterà alla clearance della bilirubina dal corpo.
Dopo la risoluzione dei sintomi, alle persone in cui l'infezione persiste possono essere prescritti farmaci cronici per ridurre il rischio di complicanze (come con l'epatite B) o idealmente curare la malattia (come con l'epatite C).
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