Contenuto
- Anatomia delle ghiandole surrenali
- Ormoni delle ghiandole surrenali
- Disturbi delle ghiandole surrenali
Anatomia delle ghiandole surrenali
Una ghiandola surrenale è composta da due parti principali:
Il corteccia surrenale è la regione esterna e anche la parte più grande di una ghiandola surrenale. È diviso in tre zone separate: zona glomerulosa, zona fasciculata e zona reticularis. Ogni zona è responsabile della produzione di ormoni specifici.
Il midollo surrenale si trova all'interno della corteccia surrenale al centro di una ghiandola surrenale. Produce "ormoni dello stress", inclusa l'adrenalina.
La corteccia surrenale e il midollo surrenale sono avvolti in un capsula adiposa che forma uno strato protettivo attorno a una ghiandola surrenale.
Ormoni delle ghiandole surrenali
Il ruolo delle ghiandole surrenali nel tuo corpo è quello di rilasciare alcuni ormoni direttamente nel flusso sanguigno. Molti di questi ormoni hanno a che fare con il modo in cui il corpo risponde allo stress e alcuni sono vitali per l'esistenza. Entrambe le parti delle ghiandole surrenali - la corteccia surrenale e il midollo surrenale - svolgono funzioni distinte e separate.
Ogni zona del corteccia surrenale secerne un ormone specifico. Gli ormoni chiave prodotti dalla corteccia surrenale includono:
Cortisolo
Il cortisolo è un ormone glucocorticoide prodotto dalla zona fascicolata che svolge diversi ruoli importanti nel corpo. Aiuta a controllare l'uso da parte del corpo di grassi, proteine e carboidrati; sopprime l'infiammazione; regola la pressione sanguigna; aumenta lo zucchero nel sangue; e può anche ridurre la formazione ossea.
Questo ormone controlla anche il ciclo sonno / veglia. Viene rilasciato durante i periodi di stress per aiutare il tuo corpo a ricevere una sferzata di energia e gestire meglio una situazione di emergenza.
Come funzionano le ghiandole surrenali per produrre cortisolo
Le ghiandole surrenali producono ormoni in risposta ai segnali della ghiandola pituitaria nel cervello, che reagisce ai segnali dell'ipotalamo, anch'esso situato nel cervello. Questo è indicato come l'asse ipotalamico ipofisario surrenale. Ad esempio, affinché la ghiandola surrenale produca cortisolo, si verifica quanto segue:
L'ipotalamo produce l'ormone di rilascio della corticotropina (CRH) che stimola la ghiandola pituitaria a secernere l'ormone adrenocorticotropina (ACTH).
L'ACTH stimola quindi le ghiandole surrenali a produrre e rilasciare ormoni cortisolo nel sangue.
Normalmente, sia l'ipotalamo che la ghiandola pituitaria possono rilevare se il sangue ha la quantità appropriata di cortisolo circolante. Se c'è troppo o troppo poco cortisolo, queste ghiandole modificano rispettivamente la quantità di CRH e ACTH che viene rilasciata. Questo è indicato come un ciclo di feedback negativo.
Una produzione eccessiva di cortisolo può verificarsi da noduli nella ghiandola surrenale o una produzione eccessiva di ACTH da un tumore nella ghiandola pituitaria o da un'altra fonte.
Aldosterone
Questo ormone mineralcorticoide prodotto dalla zona glomerulosa svolge un ruolo centrale nella regolazione della pressione sanguigna e di alcuni elettroliti (sodio e potassio). L'aldosterone invia segnali ai reni, con il risultato che i reni assorbono più sodio nel flusso sanguigno e rilasciano potassio nelle urine. Ciò significa che l'aldosterone aiuta anche a regolare il pH del sangue controllando i livelli di elettroliti nel sangue.
DHEA e steroidi androgeni
Questi ormoni prodotti dalla zona reticolare sono ormoni maschili deboli. Sono ormoni precursori che vengono convertiti nelle ovaie in ormoni femminili (estrogeni) e nei testicoli in ormoni maschili (androgeni). Tuttavia, gli estrogeni e gli androgeni sono prodotti in quantità molto maggiori dalle ovaie e dai testicoli.
Epinefrina (adrenalina) e noradrenalina (noradrenalina)
Il midollo surrenale, la parte interna di una ghiandola surrenale, controlla gli ormoni che avviano il volo o combattono la risposta. I principali ormoni secreti dal midollo surrenale includono epinefrina (adrenalina) e norepinefrina (noradrenalina), che hanno funzioni simili.
Tra le altre cose, questi ormoni sono in grado di aumentare la frequenza cardiaca e la forza delle contrazioni cardiache, aumentare il flusso sanguigno ai muscoli e al cervello, rilassare la muscolatura liscia delle vie aeree e aiutare il metabolismo del glucosio (zucchero). Inoltre controllano la compressione dei vasi sanguigni (vasocostrizione), aiutando a mantenere la pressione sanguigna e aumentandola in risposta allo stress.
Come molti altri ormoni prodotti dalle ghiandole surrenali, l'adrenalina e la norepinefrina sono spesso attivate in situazioni di stress fisico ed emotivo quando il tuo corpo ha bisogno di risorse ed energia aggiuntive per sopportare uno sforzo insolito.
Disturbi delle ghiandole surrenali
I due modi comuni in cui le ghiandole surrenali causano problemi di salute sono la produzione di una quantità eccessiva o insufficiente di determinati ormoni, il che porta a squilibri ormonali. Queste anomalie della funzione surrenale possono essere causate da varie malattie delle ghiandole surrenali o della ghiandola pituitaria.
Insufficienza surrenalica
L'insufficienza surrenalica è una malattia rara. Può essere causato da una malattia delle ghiandole surrenali (insufficienza surrenalica primaria, morbo di Addison) o da malattie dell'ipotalamo o dell'ipofisi (insufficienza surrenalica secondaria). È l'opposto della sindrome di Cushing ed è caratterizzata da bassi livelli di ormoni surrenali. I sintomi includono perdita di peso, scarso appetito, nausea e vomito, affaticamento, oscuramento della pelle (solo nell'insufficienza surrenalica primaria), dolore addominale, tra gli altri.
Le cause dell'insufficienza surrenalica primaria possono includere malattie autoimmuni, infezioni fungine e di altro tipo, cancro (raramente) e fattori genetici.
Sebbene l'insufficienza surrenalica di solito si sviluppi nel tempo, può anche apparire improvvisamente come un'insufficienza surrenalica acuta (crisi surrenalica). Presenta sintomi simili, ma le conseguenze sono più gravi, inclusi shock, convulsioni e coma potenzialmente letali. Questi possono svilupparsi se la condizione non viene trattata.
Iperplasia surrenalica congenita
L'insufficienza surrenalica può anche derivare da una malattia genetica chiamata iperplasia surrenalica congenita. Ai bambini nati con questo disturbo manca un enzima essenziale necessario per produrre cortisolo, aldosterone o entrambi. Allo stesso tempo, spesso sperimentano un eccesso di androgeni, che può portare a caratteristiche maschili nelle ragazze e pubertà precoce nei ragazzi.
L'iperplasia surrenalica congenita può rimanere non diagnosticata per anni a seconda della gravità della carenza enzimatica. Nei casi più gravi, i neonati possono soffrire di genitali ambigui, disidratazione, vomito e ritardo della crescita.
Ghiandole surrenali iperattive
A volte, le ghiandole surrenali possono sviluppare noduli che producono una quantità eccessiva di alcuni ormoni. Noduli di 4 centimetri o più grandi e noduli che mostrano determinate caratteristiche sull'imaging aumentano il sospetto di malignità. Sia i noduli benigni che quelli cancerosi possono produrre quantità eccessive di alcuni ormoni, che vengono definiti noduli funzionali. Si raccomanda di sottoporre a valutazione chirurgica tumori funzionali, tumori maligni o noduli di dimensioni superiori a 4 centimetri.
Eccesso di cortisolo: sindrome di Cushing
La sindrome di Cushing deriva da un'eccessiva produzione di cortisolo dalle ghiandole surrenali. I sintomi possono includere aumento di peso e depositi di grasso in alcune aree del corpo, come il viso, sotto la parte posteriore del collo chiamata gobba di bufalo e nell'addome; diradamento di braccia e gambe; smagliature viola sull'addome; peli del viso; fatica; debolezza muscolare; pelle facilmente ammaccata; ipertensione; diabete; e altri problemi di salute.
L'eccessiva produzione di cortisolo può anche essere innescata dalla sovrapproduzione di ACTH da parte di un tumore benigno nella ghiandola pituitaria o di un tumore in altre parti del corpo. Questo è noto come malattia di Cushing. Un'altra causa comune della sindrome di Cushing è il consumo eccessivo e prolungato di steroidi esterni, come il prednisone o il desametasone, prescritti per il trattamento di molte malattie autoimmuni o infiammatorie (p. Es., Lupus, artrite reumatoide, asma, malattie infiammatorie intestinali, sclerosi multipla, ecc. )
Eccesso di aldosterone: iperaldosteronismo
L'iperaldosteronismo è il risultato della sovrapproduzione di aldosterone da una o entrambe le ghiandole surrenali. Questo è caratterizzato da un aumento della pressione sanguigna che spesso richiede molti farmaci per il controllo. Alcune persone possono sviluppare bassi livelli di potassio nel sangue, che possono causare dolori muscolari, debolezza e spasmi. Quando la causa è la secrezione surrenale, la malattia è chiamata sindrome di Conn.
Eccesso di adrenalina o noradrenalina: feocromocitoma
Il feocromocitoma è un tumore che provoca un'eccessiva produzione di adrenalina o noradrenalina da parte del midollo surrenale che spesso si verifica a raffiche. Occasionalmente, il tessuto della cresta neurale, che ha un tessuto simile al midollo surrenale, può essere la causa della sovrapproduzione di questi ormoni. Questo noto come paraganglioma.
I feocromocitomi possono causare ipertensione arteriosa persistente o sporadica che può essere difficile da controllare con farmaci regolari. Altri sintomi includono mal di testa, sudorazione, tremori, ansia e battito cardiaco accelerato. Alcune persone sono geneticamente predisposte a sviluppare questo tipo di tumore.
Cancro surrenale
I tumori surrenali maligni (cancro surrenale), come il carcinoma surrenalico, sono rari e spesso si sono diffusi ad altri organi e tessuti al momento della diagnosi. Questi tumori tendono a crescere abbastanza grandi e possono raggiungere diversi pollici di diametro.
I tumori surrenali cancerosi possono essere funzionali e rilasciare un eccesso di uno o più ormoni accompagnati dai sintomi corrispondenti, come sopra elencato. I pazienti possono anche avvertire dolore addominale, dolore al fianco o sensazione di pienezza addominale, specialmente quando il tumore surrenale diventa molto grande.
Non tutti i tumori trovati nelle ghiandole surrenali hanno origine dalla ghiandola stessa. La maggior parte dei tumori surrenali sono metastasi, o diffusione del cancro, da un altro tumore primario in altre parti del corpo.