Contenuto
La fibrillazione atriale è una delle aritmie cardiache più comuni, che colpisce milioni di persone solo negli Stati Uniti. È un ritmo cardiaco rapido e irregolare che ha origine nelle camere atriali (superiori) del cuore, che comunemente causa palpitazioni e affaticamento. Aumenta notevolmente il rischio di ictus. Sfortunatamente, il suo trattamento rimane spesso un vero problema sia per i medici che per i pazienti.Panoramica
Il Sacro Graal nella ricerca del trattamento della fibrillazione atriale è stato quello di sviluppare un modo per curare l'aritmia con l'ablazione. L'ablazione è una procedura eseguita durante uno studio elettrofisiologico o nella suite chirurgica, in cui la fonte dell'aritmia cardiaca di un paziente viene mappata, localizzata e quindi distrutta (cioè ablata).
Generalmente, l'ablazione viene eseguita applicando energia a radiofrequenza (cauterizzazione) o crioenergia (congelamento) attraverso un catetere, per distruggere una piccola area del muscolo cardiaco al fine di interrompere l'aritmia. Mentre molte forme di aritmie cardiache sono diventate prontamente curabili utilizzando tecniche di ablazione, la fibrillazione atriale è rimasta una sfida.
Le difficoltà
La maggior parte delle aritmie cardiache è causata da una piccola area localizzata da qualche parte all'interno del cuore che produce un'interruzione elettrica del normale ritmo cardiaco. Per la maggior parte delle aritmie, quindi, l'ablazione richiede semplicemente di localizzare quella piccola area anormale e di interromperla. Al contrario, le interruzioni elettriche associate alla fibrillazione atriale sono molto più estese e comprendono essenzialmente la maggior parte degli atri sinistro e destro.
I primi tentativi di ablazione della fibrillazione atriale miravano a creare un "labirinto" di cicatrici lineari complesse in tutti gli atri, per interrompere questa estesa attività elettrica anormale. Questo approccio (che è stato chiamato procedura del labirinto) funziona ragionevolmente bene se eseguito da chirurghi molto esperti in sala operatoria, ma richiede un intervento chirurgico a cuore aperto, con tutti i rischi associati. Creare le cicatrici lineari necessarie per interrompere la fibrillazione atriale è molto più difficile con una procedura di cateterismo.
Andare dopo i trigger
Gli elettrofisiologi hanno imparato che spesso possono migliorare la fibrillazione atriale ablando i "trigger" dell'aritmia, vale a dire i PAC (battiti prematuri che si manifestano negli atri). Gli studi suggeriscono che fino al 90% dei pazienti con fibrillazione atriale, i PAC che innescano l'aritmia derivano da aree specifiche all'interno dell'atrio sinistro, cioè vicino alle aperture delle quattro vene polmonari. (Le vene polmonari sono i vasi sanguigni che trasportano il sangue ossigenato dai polmoni al cuore.)
Se l'apertura delle vene può essere isolata elettricamente dal resto dell'atrio sinistro, utilizzando uno speciale catetere progettato per questo scopo, la fibrillazione atriale può spesso essere ridotta in frequenza o addirittura eliminata.
Inoltre, sono stati sviluppati nuovi e molto avanzati (e molto costosi) sistemi di mappatura tridimensionale da utilizzare nelle procedure di ablazione nel laboratorio di cateterizzazione. Questi nuovi sistemi di mappatura consentono ai medici di creare cicatrici da ablazione con un livello di precisione sconosciuto solo pochi anni fa. Questa nuova tecnologia ha reso l'ablazione della fibrillazione atriale molto più fattibile di quanto non fosse in passato.
Efficacia
Nonostante i recenti progressi, l'ablazione della fibrillazione atriale è ancora una procedura lunga e difficile ei suoi risultati sono tutt'altro che perfetti. L'ablazione funziona meglio nei pazienti che hanno episodi relativamente brevi di fibrillazione atriale, la cosiddetta fibrillazione atriale "parossistica". L'ablazione funziona molto meno bene nei pazienti che hanno fibrillazione atriale cronica o persistente o che hanno una significativa malattia cardiaca sottostante, come insufficienza cardiaca o malattia della valvola cardiaca.
Anche con i pazienti che sembrano essere candidati ideali per l'ablazione della fibrillazione atriale, la percentuale di successo a lungo termine (tre anni) dopo una singola procedura di ablazione è solo del 50% circa. Con procedure di ablazione ripetute, il tasso di successo è riportato fino all'80%. Ogni procedura di ablazione, tuttavia, espone nuovamente il paziente al rischio di complicanze. E le percentuali di successo sono molto più basse con i pazienti che non sono candidati ideali.
Queste percentuali di successo sono più o meno le stesse di quelle ottenute con i farmaci antiaritmici.
Inoltre, è stato dimostrato che l'ablazione riuscita della fibrillazione atriale riduce il rischio di ictus.
Complicazioni
Il rischio di complicanze con l'ablazione transcatetere per la fibrillazione atriale è maggiore rispetto ad altri tipi di aritmie. Questo perché la durata della procedura di ablazione tende ad essere sostanzialmente più lunga con la fibrillazione atriale, l'estensione della cicatrice che deve essere prodotta è solitamente molto maggiore e la posizione delle cicatrici che vengono prodotte (cioè, nell'atrio sinistro, di solito vicino alle vene polmonari), aumenta il rischio di complicanze.
La morte correlata alla procedura si verifica tra uno e cinque su 1.000 pazienti che hanno un'ablazione per fibrillazione atriale. Le gravi complicanze che possono portare alla morte includono tamponamento cardiaco, ictus, produzione di una fistola (connessione) tra l'atrio sinistro e l'esofago, perforazione di una vena polmonare e infezione.
Un ictus si verifica fino al 2%. I danni a una vena polmonare (che possono produrre problemi polmonari che portano a grave mancanza di respiro, tosse e polmonite ricorrente) si verificano fino al 3%. Il danno ad altri vasi sanguigni (i vasi attraverso i quali vengono inseriti i cateteri) si verifica nell'1 o nel 2%. Tutte queste complicazioni sembrano essere più comuni nei pazienti di età superiore ai 75 anni e nelle donne.
In generale, sia il successo della procedura che il rischio di complicanze migliorano quando l'ablazione viene eseguita da un elettrofisiologo con una vasta esperienza nell'ablazione della fibrillazione atriale.
Una parola da Verywell
Chiunque abbia la fibrillazione atriale a cui viene chiesto di prendere in considerazione la terapia di ablazione dovrebbe tenere a mente un paio di cose importanti. In primo luogo, il tasso di successo della procedura, sebbene ragionevolmente buono, non è misurabilmente migliore di quello con i farmaci antiaritmici, almeno non dopo una singola procedura di ablazione.
In secondo luogo, esiste un rischio non trascurabile di gravi complicazioni.
Nonostante queste limitazioni, è del tutto ragionevole considerare una procedura di ablazione se la fibrillazione atriale sta producendo sintomi che interrompono la tua vita, specialmente se uno o due studi di farmaci antiaritmici hanno fallito.
Assicurati solo che se stai prendendo in considerazione una procedura di ablazione per la fibrillazione atriale, ti rendi conto di tutte le opzioni di trattamento per questa aritmia.
Se l'ablazione è ancora un'opzione interessante per te, vorrai assicurarti di ottimizzare le tue probabilità di una procedura di successo. Ciò significa conoscere l'esperienza personale del proprio elettrofisiologo con le procedure di ablazione per la fibrillazione atriale.
Non accontentarti di una recitazione di statistiche tratte dalla letteratura medica pubblicata (che sono generalmente riportate solo dai migliori centri). Le tue probabilità di un buon risultato sono migliorate se il tuo medico ha molta esperienza e personalmente ha una buona sicurezza ed efficacia con le procedure di ablazione per la fibrillazione atriale.