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Il sonno normalmente si verifica in più fasi. Il ciclo del sonno include:
- Periodi senza sogni di luce e sonno profondo
- Alcuni periodi di sogno attivo (sonno REM)
Il ciclo del sonno viene ripetuto più volte durante la notte.
VARIAZIONI DI INVECCHIAMENTO
Con l'invecchiamento, i modelli di sonno tendono a cambiare. La maggior parte delle persone scopre che l'invecchiamento fa sì che abbiano più difficoltà ad addormentarsi. Si svegliano più spesso durante la notte e nelle prime ore del mattino.
Il tempo di sonno totale rimane uguale o leggermente ridotto (da 6,5 a 7 ore a notte). Potrebbe essere più difficile addormentarsi e potresti trascorrere più tempo a letto. La transizione tra il sonno e il risveglio è spesso brusca, il che rende le persone anziane più tranquille di quando erano più giovani.
Meno tempo è trascorso nel sonno profondo e senza sogni. Le persone anziane si svegliano in media 3 o 4 volte ogni notte. Sono anche più consapevoli di essere svegli.
Le persone anziane si svegliano più spesso perché trascorrono meno tempo nel sonno profondo. Altre cause includono il bisogno di alzarsi e urinare (nicturia), ansia e disagio o dolore da malattie (croniche) a lungo termine.
EFFETTO DEI CAMBIAMENTI
La difficoltà del sonno è un problema fastidioso. L'insonnia a lungo termine (cronica) è una delle principali cause di incidenti automobilistici e depressione. Poiché gli anziani dormono più leggeri e si svegliano più spesso, possono sentirsi privati del sonno anche quando il loro tempo di sonno totale non è cambiato.
La privazione del sonno può alla fine causare confusione e altri cambiamenti mentali. È curabile, però. Puoi ridurre i sintomi quando dormi abbastanza.
Anche i disturbi del sonno sono un sintomo comune della depressione. Consultare un operatore sanitario per scoprire se la depressione o un'altra condizione di salute influisce sul sonno.
PROBLEMI COMUNI
- L'insonnia è uno dei più comuni problemi di sonno nelle persone anziane.
- Possono verificarsi anche altri disturbi del sonno, come la sindrome delle gambe senza riposo, la narcolessia o l'ipersonnia.
- L'apnea notturna, dove la respirazione si ferma per un certo periodo durante il sonno, può causare gravi problemi.
PREVENZIONE
Le persone anziane rispondono in modo diverso alle medicine rispetto ai giovani. È molto importante parlare con un medico prima di prendere medicine per dormire. Evitare i farmaci per dormire, se possibile. Tuttavia, i farmaci antidepressivi possono essere molto utili se la depressione colpisce il sonno. Alcuni antidepressivi non provocano gli stessi effetti collaterali dei farmaci per il sonno.
A volte, un lieve antistaminico funziona meglio di un sonnifero per alleviare l'insonnia a breve termine. Tuttavia, la maggior parte degli esperti di salute non raccomanda questo tipo di medicinali per le persone anziane.
Utilizzare i farmaci del sonno (come le benzodiazepine) solo come raccomandato e solo per un breve periodo. Alcuni di questi farmaci possono portare alla dipendenza (necessità di assumere il farmaco per funzionare) o alla dipendenza (uso compulsivo nonostante le conseguenze avverse). Alcuni di questi farmaci si accumulano nel tuo corpo. È possibile sviluppare effetti tossici come confusione, delirio e cadute se le si prende per molto tempo.
Puoi prendere misure per aiutarti a dormire:
- Potrebbe essere utile uno spuntino leggero della buonanotte. Molte persone trovano che il latte caldo aumenta la sonnolenza, perché contiene un amminoacido naturale simile a quello sedativo.
- Evitare stimolanti come la caffeina (che si trova nel caffè, nel tè, nelle bevande alla cola e nel cioccolato) per almeno 3 o 4 ore prima di andare a letto.
- NON fare un sonnellino durante il giorno.
- Esercizio (moderatamente) nel pomeriggio.
- Evitare troppi stimoli, come programmi TV violenti o giochi per computer, prima di dormire. Pratica le tecniche di rilassamento prima di coricarsi.
- Cerca di andare a letto alla stessa ora ogni notte e svegliati alla stessa ora ogni mattina.
- Utilizzare il letto solo per dormire o attività sessuale.
- Evitare i prodotti del tabacco, soprattutto prima di dormire.
- Chiedete al vostro fornitore se uno qualsiasi dei medicinali che prendete potrebbe influenzare il vostro sonno.
Se non riesci ad addormentarti dopo 20 minuti, alzati dal letto e svolgi un'attività tranquilla, come leggere o ascoltare musica.
Quando ti senti assonnato, torna a letto e riprova. Se non riesci ancora ad addormentarti tra 20 minuti, ripeti la procedura.
Bere alcolici prima di coricarsi può farti dormire. Tuttavia, è meglio evitare l'alcol, perché può farti svegliare più tardi durante la notte.
ARGOMENTI CORRELATI
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Modelli di sonno nei giovani e anziani
Riferimenti
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Data di revisione 7/12/2018
Aggiornato da: Laura J. Martin, MD, MPH, ABIM Board Certified in Medicina interna e Hospice and Palliative Medicine, Atlanta, GA. Anche recensito da David Zieve, MD, MHA, direttore medico, Brenda Conaway, direttore editoriale e A.D.A.M. Team editoriale