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I cambiamenti dell'invecchiamento nel sistema riproduttivo maschile possono includere cambiamenti nel tessuto testicolare, nella produzione di spermatozoi e nella funzione erettile. Questi cambiamenti di solito si verificano gradualmente.
Informazione
A differenza delle donne, gli uomini non subiscono un cambiamento maggiore, rapido (di diversi mesi) della fertilità con l'età (come la menopausa). Invece, i cambiamenti avvengono gradualmente durante un processo che alcuni chiamano andropausa.
I cambiamenti dell'invecchiamento nel sistema riproduttivo maschile si verificano principalmente nei testicoli. La massa del tessuto testicolare diminuisce. Il livello dell'ormone sessuale maschile, il testosterone diminuisce gradualmente. Potrebbero esserci problemi nell'ottenere un'erezione. Questo è un rallentamento generale, invece di una completa mancanza di funzione.
FERTILITÀ
I tubi che trasportano lo sperma possono diventare meno elastici (un processo chiamato sclerosi). I testicoli continuano a produrre spermatozoi, ma il tasso di produzione di cellule spermatiche rallenta. L'epididimo, le vescicole seminali e la ghiandola prostatica perdono alcune delle loro cellule superficiali. Ma continuano a produrre il fluido che aiuta a trasportare lo sperma.
FUNZIONE URINARIA
La ghiandola prostatica si ingrandisce con l'età poiché alcuni tessuti della prostata vengono sostituiti con una cicatrice come tessuto. Questa condizione, chiamata iperplasia prostatica benigna (IPB), colpisce circa il 50% degli uomini. L'IPB può causare problemi con minzione rallentata ed eiaculazione.
In entrambi gli uomini e le donne, i cambiamenti del sistema riproduttivo sono strettamente correlati ai cambiamenti nel sistema urinario.
EFFETTO DEI CAMBIAMENTI
La fertilità varia da uomo a uomo. L'età non predice la fertilità maschile. La funzione della prostata non influisce sulla fertilità. Un uomo può generare figli, anche se la sua ghiandola prostatica è stata rimossa. Alcuni uomini abbastanza anziani possono (e fanno) figli di padre.
Il volume di liquido eiaculato di solito rimane lo stesso, ma ci sono meno spermatozoi viventi nel liquido.
Alcuni uomini possono avere un desiderio sessuale inferiore (libido). Le risposte sessuali possono diventare più lente e meno intense. Questo può essere correlato alla diminuzione del livello di testosterone. Può anche derivare da cambiamenti psicologici o sociali dovuti all'invecchiamento (come la mancanza di un partner disponibile), malattie, condizioni a lungo termine (croniche) o farmaci.
L'invecchiamento di per sé non impedisce a un uomo di poter godere di relazioni sessuali.
PROBLEMI COMUNI
La disfunzione erettile (DE) può essere una preoccupazione per gli uomini anziani. È normale che le erezioni avvengano meno spesso rispetto a quando un uomo era più giovane. Gli uomini anziani sono spesso meno in grado di ripetere eiaculazioni.
L'ED è più spesso il risultato di un problema medico, piuttosto che il semplice invecchiamento. Si ritiene che il 90% di DE sia causato da un problema medico anziché da un problema psicologico.
Farmaci (come quelli usati per trattare l'ipertensione e alcune altre condizioni) possono impedire a un uomo di ottenere o mantenere abbastanza dell'erezione per un rapporto sessuale. Disturbi, come il diabete, possono anche causare ED.
L'ED causata da farmaci o malattie viene spesso trattata con successo. Parlate con il vostro medico di base o con un urologo se siete preoccupati per questa condizione.
L'IPB può eventualmente interferire con la minzione. La prostata ingrandita blocca parzialmente il tubo che drena la vescica (uretra). I cambiamenti nella ghiandola prostatica rendono gli uomini più anziani più probabilità di avere infezioni del tratto urinario.
L'urina può tornare ai reni (reflusso vescico-ureterale) se la vescica non è completamente drenata. Se questo non viene trattato, alla fine può portare a insufficienza renale.
Possono anche verificarsi infezioni della prostata o infiammazione (prostatite).
Il cancro alla prostata diventa più probabile man mano che gli uomini invecchiano. È una delle cause più comuni di morte per cancro negli uomini. Il cancro alla vescica diventa anche più comune con l'età. I cancri del testicolo sono possibili, ma questi si verificano più spesso negli uomini più giovani.
PREVENZIONE
Molti cambiamenti legati all'età fisica, come l'allargamento della prostata o l'atrofia testicolare, non sono prevenibili. Essere trattati per problemi di salute come l'ipertensione e il diabete può prevenire problemi di funzionalità urinaria e sessuale.
I cambiamenti nella risposta sessuale sono più spesso legati a fattori diversi dal semplice invecchiamento. Gli uomini più anziani hanno più probabilità di avere del buon sesso se continuano a essere sessualmente attivi durante la mezza età.
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Nomi alternativi
Andropause; Cambiamenti riproduttivi maschili
immagini
Sistema riproduttivo maschile giovane
Sistema riproduttivo maschile invecchiato
Riferimenti
Brinton RD. Neuroendocrinologia dell'invecchiamento. In: Fillit HM, Rockwood K, Young J, eds. Brocklehurst's Textbook of Geriatric Medicine and Gerontology. 8 ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2017: capitolo 13.
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Data di revisione 7/12/2018
Aggiornato da: Laura J. Martin, MD, MPH, ABIM Board Certified in Medicina interna e Hospice and Palliative Medicine, Atlanta, GA. Anche recensito da David Zieve, MD, MHA, direttore medico, Brenda Conaway, direttore editoriale e A.D.A.M. Team editoriale