Perché le persone muoiono nel sonno?

Contenuto

• Quando la morte arriva nella notte
• Traumi, tossine e droghe
• Sistemi chiave: cuore e polmoni
• Arresto cardiaco
• Arresto respiratorio
• Ruolo dei disturbi del sonno
• Una parola da Verywell

Nell'antica mitologia greca, il sonno era il fratello gemello della Morte, figli degli dei personificati dell'Oscurità e della Notte. Sembra che ci sia sempre stata un'associazione tra il sonno e la morte. Quando le persone muoiono nel sonno, sembra un modo pacifico e quasi idealizzato di passare.

Perché le persone muoiono nel sonno? Esplora alcune delle cause più comuni e come i disturbi del sonno come l'apnea notturna, il russare e l'insonnia possono contribuire a un rischio maggiore di non svegliarsi mai.

Quando la morte arriva nella notte

Trascorriamo un terzo della nostra vita dormendo, quindi non dovrebbe sorprendere che molte persone muoiano nel sonno. C'è un'importante differenza tra morire durante la notte (soprattutto se sani) e morire quando si è privi di sensi negli ultimi stadi di una malattia mortale. Le persone anziane e gli ammalati sono oggetto di minore attenzione rispetto ai giovani.

A seconda del contesto in cui si è verificato il decesso (casa contro ospedale o struttura di assistenza assistita), il decesso può essere commentato da un medico. Raramente sarebbe eseguita (o indicata) un'autopsia a meno che non ci siano circostanze insolite. Questa valutazione può essere più probabile negli adulti più giovani o nei bambini che muoiono improvvisamente nella comunità senza una malattia nota.

Anche un'autopsia potrebbe non rivelarsi. La causa della morte potrebbe non essere chiara. Il certificato di morte può riportare motivi non specifici: "insufficienza cardiorespiratoria", "decesso per cause naturali" o anche "vecchiaia".

La famiglia e gli amici potrebbero essere lasciati a chiedersi cosa sia successo e può essere utile comprendere alcune delle cause di morte che si verificano nel sonno.

Quali sono i modi per riconoscere che una persona cara sta morendo?

Traumi, tossine e droghe

In alcuni casi, la morte si verifica a causa di una sorta di fattore esterno, direttamente dall'ambiente o da un altro agente esterno. Ad esempio, un terremoto che fa crollare un edificio può portare a una morte traumatica nel sonno. Può contribuire l'avvelenamento da monossido di carbonio dovuto a una ventilazione difettosa e una fonte di riscaldamento scadente. L'omicidio può verificarsi anche durante il sonno e gli omicidi possono verificarsi più spesso durante la notte.

I farmaci che vengono assunti per trattare disturbi medici, inclusi dolore e insonnia, possono aumentare il rischio di morte. Ciò può essere più probabile se questi farmaci vengono assunti in eccesso, ad esempio in caso di sovradosaggio o con l'alcol.

I sedativi e gli oppioidi possono alterare o sopprimere la respirazione. Condizioni dolorose come il cancro, ad esempio, possono richiedere livelli di morfina che accelerano il processo di morte rallentando la respirazione.

Sistemi chiave: cuore e polmoni

Supponiamo che cause naturali interne siano la causa della morte e concentriamoci sui colpevoli più probabili. Può essere utile pensare alle cause di morte in termini di un "codice blu" che può essere chiamato in ambito ospedaliero.

Quando qualcuno sta morendo, o è a rischio imminente di morire, ci sono alcuni sistemi codipendenti che di solito stanno fallendo. Molto spesso, la colpa è del fallimento della funzione del cuore e dei polmoni. Quando si valutano le cause di morte nel sonno, può essere utile esplorare le cause che hanno un impatto su questi due sistemi correlati.

L'evoluzione dell'insufficienza respiratoria può influire gradualmente sulla funzione del cuore e di altri sistemi. Il declino acuto della funzione cardiaca, come ad esempio un massiccio attacco cardiaco, influisce rapidamente sul flusso sanguigno al cervello e può, a sua volta, portare a una rapida insufficienza respiratoria. I polmoni possono anche riempirsi rapidamente di liquido come parte dell'edema polmonare nell'insufficienza cardiaca.

Arresto cardiaco

Ci sono prove considerevoli che la funzione cardiaca possa essere stressata durante il sonno. Il sonno REM (Rapid Eye Movement), in particolare, può ridimensionare il sistema con un rischio crescente verso la mattina. Sembra che ci sia anche un pattern circadiano di disfunzione cardiaca, con problemi che spesso si verificano a tarda notte e vicino al momento del risveglio.

Ulteriori informazioni sui ritmi circadiani

Attacco di cuore

Gli attacchi di cuore si verificano quando un vaso sanguigno (o un'arteria coronaria) che fornisce il tessuto muscolare viene ostruito e il tessuto fornito è danneggiato o muore. Questi infarti miocardici possono variare da eventi minori che compromettono leggermente la funzione a blocchi catastrofici che portano al completo fallimento del cuore come pompa.

Se il sangue non può circolare, gli altri sistemi del corpo falliscono rapidamente e ne consegue la morte.

Aritmie

Il cuore può anche sperimentare irregolarità che influiscono sul suo sistema elettrico. La carica necessaria per sparare il muscolo in modo sincronizzato può essere interrotta. Le contrazioni possono diventare irregolari, troppo veloci o troppo lente e l'efficacia del pompaggio del cuore potrebbe essere compromessa.

Le aritmie possono essere una causa frequente di morte durante il sonno. L'asistolia è un ritmo di arresto cardiaco quando l'attività elettrica del cuore non può essere rilevata. La fibrillazione o il flutter atriale possono compromettere la funzione cardiaca.

Ritmi ventricolari simili, inclusa la tachicardia ventricolare, possono diventare fatali. I blocchi cardiaci che influenzano il pattern elettrico possono anche portare a disfunzione cardiaca e morte.

Insufficienza cardiaca congestizia

L'insufficienza cardiaca cronica e congestizia (CHF) può anche portare gradualmente all'insufficienza cardiaca. L'insufficienza cardiaca del lato sinistro colpisce rapidamente il lato destro del cuore, portando ad un accumulo di liquido nei polmoni (con mancanza di respiro, soprattutto quando si è sdraiati) e gonfiore ai piedi e alle gambe chiamato edema periferico. Se il cuore subisce un sovraccarico di volume, la sua capacità di far circolare il sangue potrebbe cessare.

Ictus

È importante sottolineare che il cuore può influenzare altri sistemi che fanno affidamento sulla sua capacità di far circolare il sangue. In particolare, un ritmo cardiaco irregolare può portare a un coagulo che viaggia al cervello e provoca un ictus. La pressione alta o ipertensione possono aumentare il rischio.

Se un ictus colpisce il tronco cerebrale, la respirazione, l'apertura degli occhi, il controllo muscolare e la coscienza possono essere compromessi. Questi ictus possono essere fatali e possono verificarsi durante il sonno.

Arresto respiratorio

I polmoni completano la funzione del cuore e, come una squadra, se un sistema fallisce in modo acuto, è probabile che l'altro lo segua in breve tempo.

La malattia polmonare è spesso cronica e gli impatti possono svilupparsi più lentamente. Quando viene raggiunta una soglia critica, tuttavia, può verificarsi la morte.

Al livello più elementare, i polmoni sono responsabili dello scambio di ossigeno e anidride carbonica con l'ambiente. Quando non funzionano correttamente, i livelli di ossigeno diminuiscono, i livelli di anidride carbonica aumentano e possono verificarsi pericolosi cambiamenti nell'equilibrio acido-base del corpo.

L'ostruzione acuta, come il soffocamento con il vomito, può portare all'asfissia. Sebbene improbabile, è anche possibile che un evento di apnea ostruttiva del sonno si riveli fatale.

Può verificarsi insufficienza respiratoria a causa di una malattia cronica e degenerativa. Questo può essere il fallimento dei polmoni stessi, come in:

• Malattia polmonare ostruttiva cronica (COPD)
• Fibrosi cistica
• Enfisema
• Cancro ai polmoni
• Polmonite
• Embolo polmonare (coagulo nei polmoni)
• Fibrosi polmonare
• Stato asmatico

È anche possibile che i polmoni cedano a causa di cambiamenti nei muscoli o nel sistema nervoso, come nella sclerosi laterale amiotrofica (SLA o morbo di Lou Gehrig) o nella miastenia grave.

Esistono anche disturbi congeniti che influenzano la capacità di respirare come la sindrome da ipoventilazione centrale congenita. La sindrome della morte infantile improvvisa (SIDS) rappresenta un'incapacità di respirare normalmente durante il sonno.

Quando la morte si avvicina lentamente, si verifica un modello caratteristico di respirazione, chiamato respirazione di Cheyne-Stokes. Spesso notato in caso di insufficienza cardiaca, uso di farmaci narcotici e lesioni al tronco cerebrale, può indicare imminente interruzione della respirazione e morte. La coscienza può diventare depressa quando la persona colpita scivola via.

Ruolo dei disturbi del sonno

È possibile che la morte nel sonno si verifichi a causa di alcuni altri disturbi, comprese alcune condizioni del sonno. In particolare, le convulsioni possono essere fatali. Esiste una condizione nota come morte improvvisa nell'epilessia (SUDEP) che non è completamente compresa.

L'apnea ostruttiva del sonno può esacerbare altre condizioni mediche che potrebbero essere fatali. Questi includono ictus, attacchi di cuore, insufficienza cardiaca e aritmie che possono provocare morte improvvisa.

È possibile morire a causa di comportamenti del sonno chiamati parasonnie. Il sonnambulismo può portare qualcuno in situazioni pericolose, tra cui cadere dai finestrini dai piani superiori, da una nave da crociera o vagare per strada nel traffico. "Pseudo-suicidio" descrive i decessi tra persone con lesioni da sonnambulismo che muoiono senza depressione nota o idea suicida.

Il disturbo del comportamento del sonno REM può portare a una caduta dal letto e un trauma cranico durante il sonno. Ciò potrebbe causare un'emorragia interna; un ematoma epidurale può rivelarsi rapidamente mortale.

Anche se il disturbo del sonno non è immediatamente fatale, ci sono prove che l'insonnia aumenta il rischio di suicidio. La privazione cronica del sonno può aumentare la mortalità complessiva dopo anni di sonno scarso.

Come la privazione del sonno porta alla morte

Una parola da Verywell

Per evitare di morire di notte a causa di un disturbo del sonno, sii consapevole di altri sintomi (inclusi insonnia e risvegli mattutini) o segni di apnea notturna (pause nella respirazione, russamento, nicturia, bruxismo, eccessiva sonnolenza diurna, umore e problemi, ecc.). Fortunatamente, i disturbi del sonno sono curabili. Ottimizza la tua salute generale e non dimenticare il ruolo importante di un sonno sano.