Perché le tombe sono scavate a 6 piedi di profondità?

Contenuto

• La peste londinese del 1665
• Sicurezza
• Altezza media del becchino
• Per evitare di disturbare il cadavere
• Per prevenire la diffusione della malattia
• Folclore / Regola empirica
• Le tombe sono davvero profonde 6 piedi?

L'espressione "6 piedi sotto" è un eufemismo comune per indicare la morte a causa dell'idea che i lavoratori del cimitero scavano sempre le tombe a una profondità standard di 6 piedi (1,83 metri). Ma le tombe dei cimiteri sono davvero profonde sei piedi?

Esistono molte teorie e spiegazioni sul motivo per cui le persone comunemente presumono che le tombe siano sempre profonde 6 piedi, ma un'idea sicuramente vince il premio "Most Believable But Probably Not True". Esplora le possibili origini di questa credenza diffusa.

La peste londinese del 1665

Molte fonti indicano una serie di ordini emessi a Londra per fermare un'altra epidemia di peste o "peste nera" nel 1665 per spiegare perché ancora oggi usiamo "6 piedi sotto".

L'opuscolo, intitolato "Ordini concepiti e pubblicati dal Lord Maggiore e dagli assessori della città di Londra concernenti l'infezione della peste", include una sezione intitolata "Sepoltura dei morti" contenente questa frase: "... tutte le tombe devono essere profondo almeno 6 piedi. "

Sfortunatamente, questi "Ordini" non offrono alcuna spiegazione sul motivo per cui questa particolare profondità fosse obbligata, ma è possibile che i funzionari credessero che 6 piedi di terreno fossero sufficienti per impedire agli animali di scavare cadaveri e / o impedire alla malattia di diffondersi tra i vivi.

I londinesi ancora non si rendevano conto che avevano più da temere dalle pulci che vivevano sui topi che prosperavano nelle loro sporche strade cittadine e meno da temere dalle vittime della peste. Questi ordini non furono in vigore da molto tempo perché l'epidemia di peste si dissipò nel 1666 dopo il Grande Incendio di Londra.

Sebbene sia possibile che gli ordini di peste di Londra del 1665 abbiano creato l'impressione duratura che le tombe siano sempre profonde 6 piedi, non è probabile.

Inoltre, per smaltire le 100.000 vittime stimate che morirono di peste nel 1665-66, i funzionari ricorsero a sepolture di massa in dozzine di "fosse della peste" in tutta Londra, che potevano raggiungere una profondità di 20 piedi o più, solo per tenere il passo con il volume delle vittime della peste che necessitano di sepoltura.

Quindi, è improbabile che il "requisito di 6 piedi" abbia avuto abbastanza tempo o aderenti per diventare una tradizione seguita dalle successive generazioni di becchini.

Sicurezza

Mentre le condizioni del suolo variano notevolmente in tutto il mondo, alcuni hanno suggerito che, date le dimensioni dell'apertura della tomba, 6 piedi è la profondità massima che qualcuno può scavare in sicurezza una fossa prima che i lati inizino a sprofondare senza alcuna forma di rinforzo, in particolare nel terreno sabbioso .

Altezza media del becchino

Un'altra spiegazione suggerisce che 6 piedi era la profondità massima alla quale un becchino medio poteva stare in piedi e ancora riuscire a gettare la terra fuori dalla tomba usando una pala o entrare o uscire dalla tomba senza bisogno di una scala.

Per evitare di disturbare il cadavere

Incredibilmente, il furto di tombe o il "furto di cadaveri" si sono rivelati un problema serio all'inizio del 1800, in particolare in Inghilterra e in Scozia. Poiché le scuole di medicina all'epoca acquistavano effettivamente cadaveri per lo studio anatomico e la dissezione, alcune persone soddisfacevano la domanda riesumando cadaveri freschi.

Mentre i cimiteri facevano ricorso a molte tecniche elaborate per contrastare il furto di tombe, compreso l'uso di pesanti lastre di pietra, scatole di pietra, volte fuori terra chiuse e mortsafes, è possibile che seppellire un corpo a una profondità di 6 piedi fosse considerato un deterrente per i furti .

Inoltre, molte persone credono comunemente che seppellire i corpi a profondità maggiori, come 6 piedi, aiutasse a contenere gli odori di decomposizione che altrimenti avrebbero potuto attirare l'attenzione indesiderata degli animali.

Infine, alcuni teorizzano che le tombe che raggiungono una profondità di 6 piedi hanno aiutato a impedire agli agricoltori di scavare cadaveri durante l'aratura dei loro campi nelle zone rurali.

Per prevenire la diffusione della malattia

Come accennato in precedenza, i funzionari e medici di Londra nel 1665 pensavano erroneamente che le vittime di peste decedute diffondessero la malattia (tra molte altre spiegazioni errate) e che seppellire questi corpi "6 piedi sotto" avrebbe aiutato a rallentare / fermare la diffusione della malattia.

Folclore / Regola empirica

Infine, come tante superstizioni sulla morte, c'è una vecchia "regola pratica" di origine sconosciuta che afferma che le tombe dovrebbero essere profonde quanto il defunto è lungo.

Poiché il maschio medio nel XVII e XVIII secolo era alto solo 1,67 metri (5,48 piedi), è possibile che l'adagio profondo 6 piedi si sia rivelato una buona regola pratica quando si scavano tombe.

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Le tombe sono davvero profonde 6 piedi?

Il titolo del popolare programma televisivo della HBO "Six Feet Under, "incentrato sull'immaginaria impresa di pompe funebri della famiglia Fisher a Los Angeles, in California, si basa sul fatto che la maggior parte delle persone pensa che una tomba venga sempre scavata a una profondità di 1,8 metri.

Non ci sono requisiti federali o standard nazionali riguardanti la profondità delle tombe negli Stati Uniti; invece, ogni singolo stato governa le profondità gravi all'interno dei suoi confini, o lascia la questione alle città, ai comuni locali o persino ai cimiteri.

Mentre lo stato di New York, ad esempio, manca di un requisito di profondità della tomba in tutto lo stato, New York City richiede che "'quando i resti umani sono sepolti nel terreno, senza una volta di cemento, la parte superiore della bara o della bara deve essere almeno 3 'sotto il livello del suolo.' (due piedi nel caso di una volta in cemento). "

Nella vicina Pennsylvania, tuttavia, le sepolture di tombe che coinvolgono una volta in cemento o un rivestimento di tombe devono essere sufficientemente profonde in modo che la "distanza dalle parti della parte superiore della cassa esterna contenente la bara non possa essere inferiore a 1,5 piedi (18 pollici) dal superficie del terreno ".

Quando una sepoltura coinvolge solo la bara o solo il corpo del defunto durante una sepoltura "verde" o naturale, la tomba deve essere scavata abbastanza in profondità in modo che "la distanza dalle parti della bara o del corpo non possa essere inferiore a 2 piedi -24 pollici dalla superficie naturale del terreno. "

In generale, la maggior parte delle tombe scavate oggi non sono profonde 6 piedi. Secondo Nancy Faulk, direttrice del Prairie Home Cemetery a Waukesha, Wisconsin, "Molti stati richiedono semplicemente un minimo di 18 pollici di terreno sopra la bara o il sepolcro (o due piedi di terreno se il corpo non è racchiuso in nulla) . "

Ha aggiunto che l'equipaggio del Prairie Home Cemetery utilizza "una profondità approssimativa di 4 piedi per la sepoltura tradizionale e naturale".

La linea di fondo è che le tombe dei cimiteri negli Stati Uniti non sono sempre profonde 6 piedi, e per le singole tombe, una profondità di circa quattro piedi (1,22 metri) è più vicina alla norma.

Detto questo, alcuni cimiteri offrono appezzamenti a doppia o addirittura tripla profondità, in cui i cofanetti sono "impilati" verticalmente nella stessa tomba. In questi casi, una singola tomba potrebbe essere scavata a una profondità di circa 7-12 piedi (2,13-3,66 metri).