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In questo periodo dell'anno, quando il cibo festivo è abbondante, la maggior parte delle persone cerca semplicemente di non mangiare troppo. Ma per coloro che hanno disturbi alimentari, la sfida è più complessa perché sono già costantemente preoccupati per il cibo.
È un problema più grande di quanto si possa pensare, dice Graham Redgrave, M.D., assistente direttore del Johns Hopkins Eating Disorders Program. Secondo la National Association of Anorexia Nervosa and Associated Disorders, almeno 30 milioni di persone di tutte le età e di tutti i sessi negli Stati Uniti soffrono di un disturbo alimentare. E, ogni 62 minuti, almeno una persona muore come conseguenza diretta di uno.
Il programma della Johns Hopkins tratta pazienti con una varietà di disturbi alimentari, tra cui anoressia nervosa, bulimia nervosa, disturbo da alimentazione incontrollata, disturbo evitante / restrittivo dell'assunzione di cibo, tra gli altri, insieme a patologie psichiatriche o mediche concomitanti.
Redgrave ha recentemente condiviso la sua opinione su come le persone dovrebbero rispondere quando sospettano che qualcuno che amano o a cui tengono sta evitando il cibo o ha perso rapidamente una quantità significativa di peso e potrebbe avere un disturbo alimentare.
Quando le persone di solito mostrano segni di avere un disturbo alimentare?
Esiste una vasta gamma di età, ma i disturbi alimentari in genere iniziano nell'adolescenza. Per coloro i cui disturbi vengono diagnosticati più tardi nella vita, c'è spesso una storia passata di preoccupazioni sull'immagine del corpo, preoccupazione per un'alimentazione sana, intenso esercizio fisico per controllare il peso o dieta yo-yo.
Quali sono i fattori di rischio?
Per l'anoressia e la bulimia, il più grande fattore di rischio è la dieta e la maggior parte delle giovani donne dieta. Dal 2 al 4% di loro svilupperà la bulimia. Anche la genetica gioca un ruolo: un secondo gemello ha maggiori probabilità di sviluppare un disturbo alimentare se il primo lo fa, e questa relazione è più forte per i gemelli identici, che condividono più geni rispetto ai gemelli fraterni. I disturbi d'ansia sono anche più diffusi nelle famiglie con disturbi alimentari.
Questo periodo dell'anno presenta sfide uniche?
Sì, le vacanze sono un periodo stressante in molti modi. C'è un'enfasi sul cibo, ed è anche un momento sociale e di solito comporta passare più tempo con la famiglia. Questo potrebbe essere un po 'troppo vicino per il comfort, soprattutto se qualcuno che ha sviluppato un disturbo alimentare durante il viaggio è tornato in città per le vacanze. Detto questo, alcuni fattori di stress non hanno nulla a che fare con le vacanze. Le persone possono essere stressate a scuola o nelle relazioni.
Se sospetti che una persona cara abbia un disturbo alimentare, dovresti dire qualcosa?
È meglio dire qualcosa che non farlo. Molti pazienti ci dicono che nessuno ha mai detto niente. Può dipendere, tuttavia, da quando inizia il disturbo alimentare. È molto più facile notare un problema quando qualcuno frequenta le scuole medie o superiori e vive a casa. Al college le cose sono diverse. Può iniziare all'improvviso. Nel complesso, penso che le espressioni di preoccupazione funzionino meglio di un'accusa. ("Sono preoccupato per te", piuttosto che, "Hai un disturbo alimentare, lo so.") E la chiarezza è meglio della vaghezza. ("Sono preoccupato che tu sia troppo estremo nell'esercizio e nella dieta, e che potrebbe anche essere un disturbo alimentare. Possiamo farti vedere qualcuno?") Non puoi controllare come si sentirà qualcuno - il c'è il rischio di alienare le persone. Ma questo è bilanciato dall'attenzione al benessere della persona. I disturbi alimentari sono gravi. È meglio dire qualcosa.
Cosa non dovresti dire?
Non vuoi scherzarci su. Non vuoi dire: "Vorrei avere un po 'di anoressia" o "un po' della tua forza di volontà". Ricorda: questi disturbi sono un peso per le persone e causano molta sofferenza.
Cosa potrebbe sorprendere le persone sui disturbi alimentari?
Potresti notare una perdita di peso, ma la maggior parte delle persone con disturbi alimentari ha un peso approssimativamente normale o leggermente sovrappeso. Un altro malinteso è che il disturbo alimentare sia una forma di controllo. Sentirsi ansiosi per i cambiamenti corporei come l'inizio della pubertà, o sentirsi emotivamente fuori controllo con ansia o depressione, può aiutare a scatenare disturbi alimentari, ma ciò non significa che il disturbo alimentare sia "circa" il controllo. Sebbene la storia di ogni persona sia diversa, i disturbi alimentari spesso iniziano con un desiderio molto ordinario di dieta - per migliorare l'aspetto o la salute, o per evitare il dolore o il disagio associati al consumo di determinati cibi. Per ragioni che non comprendiamo appieno, i comportamenti poi sfuggono al controllo, poiché il giovane diventa più preoccupato per l'immagine corporea, il peso, l'alimentazione "sana", ecc. È molto simile all'alcolismo nel modo in cui inizia in modo normale , modo graduale e poi alla fine prende completamente il controllo della mente.