Contenuto
Ricordo quando mio padre si ammalò di Alzheimer. È iniziato come un lieve deterioramento cognitivo (MCI) e poi è progredito fino a diventare innegabilmente l'Alzheimer.E ricordo quando in seguito mio padre si ammalò di cancro alla prostata.
E ricordo le lunghe discussioni con mia madre su cosa fare.
Per quelli di noi che hanno visto una persona cara disintegrarsi nel guscio vuoto di qualcuno che eravamo soliti amare, il pensiero della nostra amata che soffre "Il lungo addio" che è il morbo di Alzheimer può forse morire facilmente, pacificamente e molto presto di cancro. sembrano essere una benedizione.
Dato che la malattia di Alzheimer, la forma più comune di demenza, è una malattia dell'invecchiamento e che il cancro è anche comune e una malattia dell'invecchiamento, scenari come quello di mio padre non sono rari.Ma ecco ciò che è interessante: gli studi dimostrano che i malati di Alzheimer hanno un minor rischio di cancro e che i malati di cancro hanno un minor rischio di Alzheimer. Queste analisi non indicano una relazione causale; cioè, attualmente non ci sono prove che avere una malattia causi la riduzione del rischio di contrarre l'altra malattia. C'è solo un'associazione, il che significa che averne uno è associato a una minore probabilità di ottenere l'altro (per ragioni non chiare).
Tuttavia, un rischio inferiore è tutt'altro che nessun rischio. Pertanto, molti malati di Alzheimer come mio padre sviluppano il cancro, che rappresenta una situazione estremamente difficile sia per i membri della famiglia che per gli operatori sanitari. Dall'esperienza personale della mia famiglia, combinata con la mia esperienza professionale (prendersi cura di malati di Alzheimer successivamente diagnosticati con cancro), trovo che ci siano due importanti domande da porsi quando si cerca di determinare quanto aggressivamente (o se non del tutto) trattare il cancro in un persona che soffre di demenza di Alzheimer:
Quanto è avanzato l'Alzheimer?
L'Alzheimer non tende a progredire in modo costante e lineare, ma alla fine progredisce sempre. Per quelli con una malattia molto avanzata (come mio padre oggi) o per quelli che avanzano rapidamente verso un tale stato, la vera qualità della vita non esiste. Né il malato di Alzheimer in stadio avanzato possiede la capacità mentale di capire cosa sta succedendo quando riceve o ha a che fare con gli effetti della chemioterapia, della radioterapia o della chirurgia. Tali eventi confusi (e fisicamente scomodi) sono, per il malato di Alzheimer avanzato, più che confusi. Sono terrificanti. Per molte famiglie, una morte tranquilla e indolore sarebbe una benedizione per il loro amato malato di Alzheimer avanzato rispetto al terrore che la loro amata proverebbe (per non parlare del disagio fisico) del trattamento prolungato del cancro.
Di che tipo, stadio e grado cellulare è il cancro?
Se non trattata, la stragrande maggioranza dei tumori maligni causerà la morte del paziente spesso anni (o nel caso di mio padre, decenni) prima della morte per malattia di Alzheimer. E molti malati di cancro muoiono di morti relativamente pacifiche, i loro corpi cedono silenziosamente a causa di malattie ampiamente metastatiche (diffuse). Ma altri tumori sono del tipo, stadio e / o grado cellulare (aggressività generale) associati ad un'alta probabilità di un morte dolorosa o angosciante se non trattata. Il cancro che si diffonde alle ossa, come era un rischio elevato per mio padre, è spesso estremamente doloroso e difficile da trattare. La diffusione del cancro ai polmoni e al rivestimento interno del torace può causare accumulo di liquidi che ostacola notevolmente la respirazione. Ancora una volta, un forte dolore osseo e il respiro affannoso per l'ossigeno mettono alla prova il coraggio dei malati di cancro più acuti; nei malati di demenza, la paura è opprimente.
Quando la nostra famiglia ha posto queste due domande, la risposta per mio padre è stata chiara. Prima di tutto, il suo morbo di Alzheimer non era ancora così avanzato e ha ancora una certa qualità di vita. Conosceva ancora mia madre (e sorrideva all'infinito in sua presenza) e riconosceva i suoi figli come persone che amava. Ascoltava ancora felicemente le voci cantilenate che si alzavano dalla sua finestra dal vicino cortile della scuola materna. Ma anche se il suo morbo di Alzheimer fosse stato molto avanzato, come lo è ora, avremmo scelto di curare il suo cancro alla prostata. Questo perché, a differenza della maggior parte delle neoplasie della prostata, quella di mio padre ha le caratteristiche di un tipo cellulare molto aggressivo, portando con sé un'alta probabilità di diffusione alle ossa, che sapevo dalla mia vasta esperienza di cura del paziente sarebbe stato molto doloroso e difficile da calmare.
Alla fine, la scelta è lasciata alla famiglia (il più delle volte il coniuge) del malato di Alzheimer di agire in ciò che ritengono sia nel migliore interesse della persona amata. Per alcuni, il cancro deve essere sempre curato indipendentemente dalla demenza del coniuge. Per altri, un'uscita pacifica per mano di una malignità è l'ultimo dono che un coniuge può elargire al proprio amorevole compagno di vita. È difficile giudicare se uno degli approcci è sbagliato, ma se il percorso di non trattamento è quello che consideri per la persona amata, poni queste due domande.