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Il cancro della lingua costituisce il 2% di tutti i tumori, ma l'incidenza varia notevolmente in diverse parti del mondo. Il cancro della lingua si verifica più frequentemente negli uomini rispetto alle donne ed è raro al di sotto dei 40 anni.
Panoramica
Il cancro della lingua generalmente rientra in due categorie o tipi di cancro orale o orofaringeo. Ci sono due parti della lingua. La maggior parte è la parte che normalmente vedi e puoi muoverti volontariamente. Se il cancro ha origine in questa parte della lingua, di solito si chiama cancro orale.
La terza parte inferiore della lingua è talvolta chiamata la base della lingua. È molto vicino alla tua gola (faringe). Se il cancro ha origine in questa parte della lingua, di solito è chiamato cancro orofaringeo. Questa è la parte della tua lingua che è saldamente attaccata ad altri tessuti e quindi non può essere spostata volontariamente. Non puoi nemmeno vedere la base della tua lingua.
Come altri tipi di cancro, il cancro della lingua è ulteriormente classificato in base al tipo di tessuto da cui ha origine. Le cellule squamose, ad esempio, sono cellule lunghe, piatte e superficiali che coprono il rivestimento della lingua.
Il cancro che deriva dal tessuto a cellule squamose è chiamato carcinoma a cellule squamose. La stragrande maggioranza del cancro della lingua è un carcinoma a cellule squamose, sebbene ci siano altri tipi rari di cancro della lingua; prendono il nome dal tessuto o dalla struttura da cui hanno origine.
Sintomi
I sintomi del cancro della lingua possono includere:
- Difficoltà a deglutire o parlare
- La sensazione che ci sia qualcosa in gola (un nodo o una massa)
- Gola infiammata
- Macchie bianche o rosse sulla lingua
- Una sensazione di intorpidimento in bocca
- Sanguinamento inspiegabile dalla tua lingua
- Raramente, i sintomi del cancro della lingua possono includere anche dolore all'orecchio
Dovresti chiamare il tuo medico ogni volta che hai sintomi inspiegabili di cancro alla lingua. Assicurati di visitare il tuo dentista ogni sei mesi poiché il tuo dentista potrebbe essere la persona più propensa a notare eventuali piccole anomalie nella tua bocca e sulla tua lingua.
Cause
Il cancro si verifica quando alcune delle tue cellule iniziano a crescere in modo anomalo e troppo rapidamente. Molti fattori possono causare o aumentare il rischio di sviluppare il cancro. I fattori noti per aumentare il rischio di cancro alla lingua includono:
- Uso del tabacco
- Uso di alcol
- Masticare betel quid e gutka
- Infezione da papillomavirus umano (HPV)
- Genere maschile
- Età
- Alcune forme genetiche di anemia
- Una condizione chiamata malattia del trapianto contro l'ospite, che si verifica in alcuni pazienti sottoposti a trapianto di cellule staminali
Informazioni sul papillomavirus umano
L'HPV è un virus che causa il cancro del collo dell'utero e, più raramente, altri tipi di cancro come il cancro della lingua e delle tonsille Il virus si diffonde attraverso l'attività sessuale, compreso il sesso orale.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), il 50 per cento degli uomini e delle donne verrà infettato da HPV a un certo punto della loro vita.Un recente aumento dei tumori della testa e del collo è stato attribuito a questo virus.
Mentre il cancro della lingua era raro nelle persone di età inferiore ai 55 anni, l'American Cancer Society rileva che il cancro orofaringeo può aumentare nelle popolazioni più giovani a causa dei tumori legati all'HPV che diventano più comuni. Un'infezione da HPV non diventa sempre cancerosa.
I vaccini HPV sono disponibili ma devono essere somministrati prima che un giovane sia diventato sessualmente attivo. Non hanno ancora dimostrato di ridurre il rischio di cancro alla bocca e alla gola, ma si ritiene che lo faranno.
Diagnosi
Se hai sintomi di cancro alla lingua che non vanno via, consulta il tuo medico. Se il medico sospetta un cancro alla lingua, può ordinare uno o più test per diagnosticare.
A volte i medici usano un piccolo tubo sottile con una telecamera (chiamato laringoscopio a fibre ottiche flessibile) per vedere nella parte posteriore della bocca ed esaminare i linfonodi in quest'area. Possono essere necessarie biopsie tissutali per confermare la diagnosi e il tipo di cancro della lingua (ad esempio, cellule squamose).
Trattamento
Esistono tre modi per trattare il cancro della lingua e possono essere usati da soli o in combinazione. Le persone con diagnosi precoce possono aver bisogno solo di un trattamento chirurgico, mentre quelle con cancro della lingua avanzato possono aver bisogno di due o anche tutti e tre i tipi di trattamento.
I tre tipi di trattamento utilizzati per il cancro della lingua sono:
- Chirurgia: rimozione del tumore canceroso e del tessuto circostante
- Radioterapia: utilizza particelle ad alta energia da elementi radioattivi per uccidere le cellule cancerose lasciate dopo l'intervento chirurgico
- Chemioterapia: utilizza farmaci per distruggere cellule e tessuti cancerosi (i due tipi più comuni di agenti chemioterapici sono il cisplatino e il fluorouracile)
Prognosi
Se ti viene diagnosticato un cancro alla lingua, il tuo medico può darti una prognosi, ovvero una comprensione del probabile decorso della tua malattia. È importante tenere presente che alcune persone con una prognosi molto sfavorevole sono in grado di riprendersi dalla loro malattia, mentre altre con una prognosi molto positiva possono soccombere alla loro.
In generale, se il cancro della lingua viene diagnosticato in una fase precoce, può essere curato, ma questo diventa meno probabile quanto più a lungo è presente e va senza trattamento. Per questo motivo, se hai sintomi di cancro alla lingua, dovresti consultare il medico il prima possibile.