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Gli scienziati non sanno esattamente cosa causa la sindrome di Sjögren, ma la loro ricerca suggerisce che si tratta di una reazione anormale del sistema immunitario del corpo. Una persona che sviluppa la sindrome di Sjögren molto probabilmente eredita il rischio da uno o entrambi i genitori, ma in aggiunta, c'è stato un qualche tipo di impatto ambientale, come un'infezione virale o batterica, che lo fa diventare attivo.
Chi è a più alto rischio di sviluppare la sindrome di Sjögren?
Ci sono diversi tratti comuni nelle persone con la sindrome di Sjögren:
- Età: La maggior parte delle persone a cui viene diagnosticata la sindrome di Sjögren ha 40 anni o più, ma può colpire individui più giovani, compresi i bambini.
- Genere: Le donne hanno una probabilità fino a 10 volte maggiore di sviluppare la sindrome di Sjögren rispetto agli uomini. Questo squilibrio può essere correlato all'effetto degli ormoni sessuali sul sistema immunitario di una donna.
- Presenza di una malattia reumatica: Una persona con una condizione reumatica come il lupus o l'artrite reumatoide ha maggiori probabilità di sviluppare la sindrome di Sjögren. A circa la metà di tutti gli individui con sindrome di Sjögren è stata diagnosticata un'altra malattia autoimmune.
Non c'è ancora una spiegazione concreta del perché la sindrome di Sjögren colpisca più donne che uomini. I ricercatori stanno esplorando il possibile ruolo dell'ormone estrogeno: essere in postmenopausa aumenta la probabilità di una donna di sviluppare la malattia e i livelli di estrogeni diminuiscono nel corpo di una donna dopo la menopausa. I ricercatori stanno anche esplorando la possibilità che i geni sul cromosoma X (le donne ne hanno due e gli uomini solo uno) giochino un ruolo importante.
Oggi, i ricercatori comprendono meglio la probabilità che una persona sviluppi la sindrome di Sjögren se è correlata a qualcuno che la soffre: le probabilità non sono necessariamente più alte, ma è più probabile che sviluppino una malattia autoimmune come l'artrite reumatoide o il lupus, che è un fattore di rischio per la sindrome di Sjögren.
Geni e sindrome di Sjögren
Diversi geni diversi sembrano aumentare il rischio di sviluppare la sindrome di Sjögren. Analizzando grandi campioni di DNA dai pazienti con sindrome di Sjögren, gli scienziati stanno iniziando a identificare i geni che hanno in comune.