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L'atassia da glutine, una rara condizione neurologica autoimmune che coinvolge la reazione del corpo alla proteina del glutine presente nel grano, nell'orzo e nella segale, può danneggiare irreversibilmente la parte del cervello chiamata cervelletto, secondo i professionisti che per primi hanno identificato la condizione circa un decennio fa.Questo danno potenzialmente può causare problemi con la tua andatura e con le tue capacità motorie grossolane, con conseguente perdita di coordinazione e possibilmente portare a una disabilità significativa e progressiva in alcuni casi. Tuttavia, poiché l'atassia da glutine è relativamente nuova e non tutti i medici concordano sul fatto che esista, non esiste ancora un modo accettato per verificarla o per diagnosticare.
Ma questo potrebbe cambiare: un gruppo di importanti ricercatori nel campo della celiachia e della sensibilità al glutine non celiaca ha rilasciato una dichiarazione di consenso su come i professionisti possono diagnosticare tutte le condizioni correlate al glutine, inclusa l'atassia da glutine.
Panoramica
Quando si soffre di atassia da glutine, gli anticorpi che il corpo produce in risposta all'ingestione di glutine attaccano erroneamente il cervelletto, la parte del cervello responsabile dell'equilibrio, del controllo motorio e del tono muscolare. La condizione è di natura autoimmune, il che significa che comporta un attacco errato da parte dei tuoi stessi globuli bianchi che combattono la malattia, stimolato dall'ingestione di glutine, al contrario di un attacco diretto al cervello da parte della proteina del glutine stessa.
Se non controllato, questo attacco autoimmune di solito progredisce lentamente, ma i conseguenti problemi di equilibrio e controllo motorio alla fine sono irreversibili a causa del danno cerebrale.
Fino al 60% dei pazienti con atassia da glutine ha evidenza di atrofia cerebellare, letteralmente, restringimento di quella parte del cervello, se esaminati con la tecnologia della risonanza magnetica (MRI). In alcune persone, una risonanza magnetica rivelerà anche punti bianchi luminosi sul cervello che indicano danni.
Quante persone soffrono di atassia da glutine?
Poiché l'atassia da glutine è una condizione così definita e non tutti i medici lo accettano ancora, non è chiaro quante persone potrebbero soffrirne.
Il dottor Marios Hadjivassiliou, neurologo consulente presso gli Sheffield Teaching Hospitals nel Regno Unito e neurologo che per primo ha descritto l'atassia da glutine, afferma che ben il 41% di tutte le persone con atassia senza causa nota potrebbe, infatti, avere atassia da glutine. Altre stime hanno collocato queste cifre più in basso, da qualche parte tra l'11,5% e il 36%.
Sintomi
I sintomi dell'atassia da glutine sono indistinguibili dai sintomi di altre forme di atassia. Se soffri di atassia da glutine, i tuoi sintomi possono iniziare come lievi problemi di equilibrio: potresti essere instabile in piedi o avere problemi a muovere le gambe.
Man mano che i sintomi progrediscono, alcune persone dicono di camminare o addirittura di parlare come se fossero ubriachi. Man mano che il danno autoimmune al cervelletto progredisce, è probabile che i tuoi occhi vengano coinvolti, muovendosi potenzialmente avanti e indietro rapidamente e involontariamente.
Inoltre, le tue capacità motorie fini potrebbero risentirne, rendendo più difficile lavorare con strumenti da scrittura, cerniere lampo o manipolare i bottoni sui vestiti.
Diagnosi
Poiché non tutti i medici accettano l'atassia da glutine come diagnosi valida, non tutti i medici ti metteranno alla prova per la condizione se mostri sintomi. Inoltre, gli esperti nel campo delle malattie indotte dal glutine solo di recente hanno sviluppato un consenso su come testare l'atassia da glutine.
La diagnosi di atassia da glutine prevede l'uso di esami del sangue specifici per la celiachia, sebbene non i test considerati i più accurati per testare la celiachia. Se uno di questi test mostra un risultato positivo, il medico dovrebbe prescrivere una dieta rigorosamente priva di glutine.
Se i sintomi di atassia stabilizzano o migliorano la dieta, allora è considerato un forte segnale che l'atassia fosse indotta dal glutine, secondo la dichiarazione di consenso.
Trattamento
Se ti viene diagnosticata l'atassia da glutine, devi seguire a molto severo dieta priva di glutine senza inganni, secondo il dottor Hadjivassiliou.
C'è una ragione per questo: i sintomi neurologici stimolati dall'ingestione di glutine sembrano richiedere più tempo per migliorare rispetto ai sintomi gastrointestinali e sembrano essere più sensibili a quantità inferiori di tracce di glutine nella dieta, dice il dottor Hadjivassiliou. Pertanto, è possibile che tu possa fare più danni a te stesso se continui a ingerire piccole quantità di glutine.
Naturalmente, non tutti i medici concordano con questa valutazione, o anche necessariamente con il consiglio di mangiare senza glutine se si hanno atassia altrimenti inspiegabile e alti livelli di anticorpi contro il glutine. Tuttavia, sembra essere supportato da almeno un piccolo studio e da rapporti aneddotici di persone con diagnosi di atassia da glutine e di persone con gravi problemi neurologici associati alla celiachia: Quelle persone dicono che i sintomi neurologici impiegano molto più tempo per risolversi; mentre alcuni si stabilizzano ma non migliorano mai.
Una parola da Verywell
Il numero di potenziali malati di atassia da glutine è molto piccolo se confrontato con il numero di persone con malattia celiaca, ed è anche piccolo se confrontato con le stime di quante persone hanno sensibilità al glutine.
Tuttavia, molte persone affette da celiachia e sensibilità al glutine soffrono anche di sintomi neurologici, che spesso includono neuropatia periferica legata al glutine ed emicrania.Alcuni lamentano anche problemi di equilibrio che sembrano risolversi una volta che sono diventati privi di glutine.
È possibile che, poiché vengono condotti più studi sull'atassia da glutine, i ricercatori troveranno legami ancora più forti tra quella condizione, la celiachia e la sensibilità al glutine. Nel frattempo, se hai sintomi simili a quelli dell'atassia da glutine, parla con il tuo medico. Potrebbe essere necessario eseguire un test per determinare se si dispone di un'altra condizione che può causare sintomi simili.