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Un'iniezione intra-articolare è un termine usato per descrivere un colpo erogato direttamente in un'articolazione con lo scopo principale di alleviare il dolore. I corticosteroidi (steroidi) sono state le prime sostanze utilizzate a questo scopo. Altri tipi di farmaci sono ora comunemente usati tra cui anestetici locali, acido ialuronico e persino Botox.Un'iniezione intra-articolare viene tipicamente somministrata quando il dolore non ha risposto a trattamenti più conservativi tra cui analgesici, farmaci antinfiammatori orali e terapia fisica.
Tipi di iniezioni intra-articolari
Lo scopo delle iniezioni intra-articolari può variare a seconda del farmaco utilizzato. Sebbene il sollievo dal dolore sia l'obiettivo più comune, possono anche essere utilizzati per somministrare farmaci chemioterapici come Doxil (doxorubicina) direttamente in un'articolazione affetta da cancro. Possono anche essere un mezzo efficace per eradicare un'infezione fungina nelle articolazioni (nota anche come l'artrite fungina).
Quando vengono utilizzate per alleviare il dolore, diverse terapie intra-articolari funzionano in modi diversi:
- Corticosteroidi lavorare riducendo l'infiammazione locale. Lo fanno inibendo la produzione di cellule infiammatorie che vengono prodotte naturalmente in risposta a una lesione acuta o una condizione cronica. I trattamenti intra-articolari sono più comunemente usati per trattare l'osteoartrosi, la gotta acuta e l'artrite reumatoide del ginocchio. Tuttavia, è noto che l'uso a lungo termine di corticosteroidi danneggia progressivamente le articolazioni.
- Acido ialuronico è una sostanza naturale presente nei fluidi sinoviali che lubrificano le articolazioni. Con l'artrosi, questa sostanza può degradarsi rapidamente e portare a un peggioramento della condizione. Le iniezioni intra-articolari mirano ad aumentare la lubrificazione, ridurre il dolore e migliorare la gamma di movimento in un'articolazione.Gli studi clinici sono stati mescolati sull'efficacia di questi colpi.
- Anestetici locali a volte vengono somministrati mediante iniezioni intra-articolari come forma di sollievo dal dolore dopo un intervento chirurgico artroscopico. Ma è una pratica che è stata esaminata in quanto le prove suggeriscono che potrebbe degradare i condrociti (le uniche cellule trovate nella cartilagine) nell'articolazione.
- Botox (neurotossina botulinica A) hanno dimostrato di fornire un significativo sollievo dal dolore alle persone con artrosi avanzata del ginocchio.
- Plasma ricco di piastrine (PRP) è derivato dal sangue intero e contiene piastrine (globuli rossi centrali per la coagulazione) e la parte liquida del sangue nota come plasma. È stato dimostrato che le iniezioni intra-articolari di PRP riducono il dolore e migliorano la funzione fisica nelle persone con osteoartrosi, supportando la rigenerazione del collagene nelle articolazioni. Alcune persone, tuttavia, ne traggono vantaggio più di altre e la maggior parte non migliora di per sé ma piuttosto sperimenta un rallentamento nella progressione dell'artrite.
Considerazioni sul trattamento
I due principali effetti collaterali associati alle iniezioni intra-articolari sono un'infezione e le reazioni del sito locale. Altri effetti collaterali possono verificarsi in relazione a specifici farmaci o sostanze iniettate.
Le iniezioni intra-articolari, in generale, non dovrebbero mai essere considerate l'unico mezzo di trattamento dell'osteoartrosi o di altri disturbi articolari. Gli effetti di molti di questi farmaci tendono a diminuire nel tempo e l'impatto negativo sulle articolazioni stesse a volte può essere profondo.
Quando vengono utilizzati, i colpi di corticosteroidi devono essere somministrati a non meno di tre mesi di distanza. La durata del sollievo può variare in base al tipo di steroide utilizzato.
Le iniezioni di acido ialuronico, in confronto, sono tipicamente somministrate come una serie di iniezioni programmate nell'arco di 3-5 settimane. Sono principalmente utilizzate per guadagnare tempo prima dell'intervento di sostituzione del ginocchio in persone che non sono in grado di tollerare gli steroidi e non hanno trovato sollievo dalla somministrazione orale farmaci.
Botox, nel frattempo, sembra causare meno danni alla cartilagine, ha pochi effetti collaterali e sembra efficace nel trattamento di casi gravi di artrosi. Detto questo, non c'è un chiaro consenso sull'uso appropriato. Gli effetti del trattamento possono durare fino a 12 settimane in alcune persone e fino a quattro settimane in altre.
Il PRP non ha effetti collaterali noti, ma la sua efficacia può variare in modo significativo da persona a persona. I benefici del trattamento possono durare da sei a nove mesi.