Una panoramica delle cefalee a grappolo

Contenuto

• Sintomi
• Cause
• Diagnosi
• Trattamento
• Affrontare

Le cefalee a grappolo sono caratterizzate da attacchi improvvisi di cefalee ricorrenti e gravi che si verificano ogni giorno (o quasi ogni giorno) per settimane, mesi o addirittura anni. Il dolore associato a questa condizione - che è così grave, il disturbo è talvolta chiamato "cefalea suicida" - tende a localizzarsi su un lato della testa ed è spesso accompagnato da occhi arrossati o infiammati e da secrezioni nasali. Nella maggior parte dei casi, ci sono periodi di remissione senza attacchi che durano da mesi ad anni.

Questo tipo di mal di testa è relativamente raro (si verifica tra lo 0,1 e lo 0,3 per cento della popolazione), ma si verifica più spesso in quelli tra i 20 ei 40 anni. Inoltre, gli uomini hanno il doppio delle probabilità di sperimentarlo.

Sintomi

Il più comune di un gruppo di disturbi chiamati "cefalalgie autonome del trigemino", la cefalea a grappolo si manifesta come un forte dolore a un lato della testa, che di solito inizia intorno a un occhio, prima di diffondersi alle tempie e al viso. L'intensità di questo dolore è descritta come un bruciore, un pizzicore o un piercing molto grave (al contrario del palpitante). Questo può essere accompagnato da uno dei numerosi sintomi aggiuntivi, tra cui:

• Viso arrossato e sudorazione
• Rossore e infiammazione nell'occhio colpito
• Lacrimazione
• Cadente della palpebra colpita
• Estrema costrizione della pupilla
• Naso che cola o chiuso
• Gonfiore facciale
• Irrequietezza e incapacità di stare fermo o sdraiarsi

La durata del mal di testa è generalmente di 15-30 minuti; tuttavia, può durare fino a tre ore. Gli attacchi tendono a raggrupparsi e i pazienti sperimentano da uno a otto periodi di dolore al giorno. I mal di testa a grappolo tendono a manifestarsi in orari regolari del giorno, spesso di notte, e sono spesso stagionali, più comunemente si verificano in primavera o in autunno. Questi cicli di cluster sono punteggiati da periodi di remissione, che possono durare da meno di un mese a diversi anni.

Cause

Come con altri disturbi primari della cefalea, la causa esatta della cefalea a grappolo è sconosciuta. Tuttavia, i ricercatori hanno osservato una maggiore attività nella regione del cervello dell'ipotalamo, che è associata alla regolazione dei cicli sonno-veglia e del ritmo biologico, quindi ci sono prove crescenti che un problema qui sta portando ad attacchi. La causa diretta del mal di testa è la dilatazione di vasi che esercitano pressione sul nervo trigemino, un nervo associato alla sensazione facciale e al movimento.

Capire il nervo trigemino

Sebbene i trigger non siano così diffusi con la cefalea a grappolo come con l'emicrania o altri tipi, ma è noto che alcuni comportamenti scatenano questo tipo di mal di testa. Esistono numerosi fattori di rischio per la condizione:

• Tabacco da fumo
• Consumo di alcool
• Età compresa tra 20 e 40 anni
• Gli uomini hanno il doppio delle probabilità delle donne di sviluppare la condizione
• Storia famigliare

Diagnosi

Una corretta diagnosi di questa condizione non è facile in quanto non esiste un singolo test per essa. Ciò che è ancora più difficile è che la cefalea a grappolo può essere facilmente scambiata per emicrania. Tuttavia, i criteri diagnostici sono stabiliti dalla classificazione internazionale dei disturbi della cefalea. Fondamentalmente, un paziente è determinato ad averlo se sperimenta almeno cinque attacchi caratterizzati da uno dei seguenti:

• Forte dolore su un lato della testa
• Mal di testa accompagnato da almeno uno degli altri sintomi della condizione
• Una frequenza di attacchi da uno a giorni alterni fino a otto al giorno

I test clinici per la cefalea a grappolo coinvolgono l'imaging del cervello o la risonanza magnetica, spesso riservati ai casi in cui i pazienti non rispondono ai trattamenti standard o per differenziarsi da altre condizioni.

Trattamento

Affrontare la cefalea a grappolo è solitamente un processo individualizzato e ciò che funziona per una persona potrebbe non funzionare per un'altra. In generale, i trattamenti possono essere suddivisi in approcci acuti per gli attacchi dopo l'esordio e quelli di natura preventiva. Il primo di questi approcci include:

• Ossigeno: Un approccio comune adottato in ospedale prevede l'erogazione di ossigeno puro tramite maschera con una bombola di ossigeno. Se trattato in questo modo, si osservano riduzioni drammatiche dei sintomi entro 15 minuti.
• Triptani: La somministrazione di questa classe di farmaci è un trattamento comune sia per la cefalea a grappolo che per l'emicrania. Il farmaco sumatriptan è particolarmente efficace nell'assunzione di attacchi quando iniettato in ospedale, mentre è anche efficace somministrato sotto forma di spray nasale. Inoltre, un altro tipo, lo zolmitriptan, è disponibile come spray nasale.
• Octreotide: L'idea alla base dell'iniezione di octreotide è che imita la somatostatina chimica del cervello. Sebbene generalmente non sia efficace come i triptani, questo approccio funziona molto bene in alcuni casi.
• Anestetico locale: Anche gli anestetici locali come la lidocaina, solitamente somministrata attraverso il naso, possono porre fine al dolore.
• Diidroergotamina: Un altro farmaco utilizzato anche nel trattamento dell'emicrania, la diidroergotamina, se iniettata, è noto per essere efficace nell'assunzione dei sintomi.

Ci sono anche una serie di approcci preventivi a questa condizione; questi devono essere applicati subito dopo l'inizio del mal di testa:

• Calcio-antagonisti: Impedire al calcio di entrare nel flusso sanguigno impedisce ai vasi di alleviare la pressione nelle vene. In quanto tali, i farmaci che bloccano i canali del calcio come Calan, Verelan e altri fanno parte di un approccio preferito per affrontare il mal di testa. Sono spesso somministrati insieme ad altri farmaci.
• Corticosteroidi: Questa classe di farmaci è particolarmente efficace nel ridurre l'infiammazione e può essere molto efficace nell'assumere i sintomi. Il prednisone, ad esempio, è spesso indicato e noto per essere un approccio preventivo ad azione rapida.
• Carbonato di litio: Sebbene sia un approccio comune al trattamento dei disturbi bipolari, il carbonato di litio può essere indicato per la cefalea a grappolo quando altri farmaci non hanno prodotto i risultati desiderati.
• Blocco nervoso: L'erogazione mirata di anestetico locale combinato con un corticosteroide nell'area intorno al nervo occipitale (verso la parte posteriore della testa) viene talvolta utilizzata per combattere casi difficili e cronici.
• Emgalità: Nel 2019, la FDA ha approvato l'iniezione di un farmaco per prevenire l'emicrania, l'emgality, per combattere la cefalea a grappolo.

Nei casi di cefalea a grappolo cronica o in quelli in cui i farmaci semplicemente non fanno il lavoro, potrebbero essere necessari interventi chirurgici o altri trattamenti medici. La stimolazione di alcune regioni del cervello, ad esempio, può aiutare a ridurre il dolore al mal di testa. Ciò comporta l'uso di elettrodi chiamati neurostimolatori nel ganglio sfenopalatino (un gruppo di nervi collegati al nervo trigemino spesso al centro del dolore) o nel nervo vago nel collo. Sebbene efficaci, questi approcci sono invasivi e hanno un possibilità di effetti collaterali.

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Affrontare

Il fatto che il mal di testa non sia visibile rende difficile per la famiglia, gli amici e i colleghi dei malati capire la gravità di ciò che stanno vivendo. La gravità della cefalea a grappolo può influire sulle prestazioni lavorative, ad esempio, e può rendere temporaneamente impossibile l'orario a tempo pieno. Stando così le cose, è una buona idea per coloro che hanno questa condizione essere aperti e informativi sulla condizione con manager e colleghi.

Una parola da Verywell

Alla fine della giornata, l'intensità e la gravità della cefalea a grappolo non dovrebbero essere sottovalutate. Poiché si ha la percezione che questo dolore sia solo accidentale e non un disturbo reale, potrebbe essere respinto da amici, familiari e colleghi. Se soffri di questa condizione, assicurati di respingere i tentativi di ignorare come ti senti e come sei influenzato da questo problema. Soprattutto, però, non soffrire in silenzio; sono disponibili trattamenti e approcci. La tua salute è importante e devi a te stesso e a coloro che ti circondano ricevere aiuto quando ne hai bisogno.

Sintomi della cefalea a grappolo