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Decenni fa la creazione di cloni esisteva solo nelle pagine della fantascienza. Oggi, la clonazione è un'area in forte espansione della ricerca scientifica con il potenziale per curare meglio le malattie umane. Un animale che è un clone è una copia esatta dell'animale che ha donato la sua informazione genetica (DNA) per la sua creazione. In oncologia, il termine è anche usato per descrivere una singola famiglia o un tipo di cellule tumorali. Gli scienziati possono anche clonare geni umani.Il processo di clonazione
Le cellule contengono DNA. In termini semplici, per creare un clone, il DNA viene rimosso da una delle sue cellule. Questo DNA è posto in una cellula uovo di un animale femmina. L'uovo clone viene quindi posto nel grembo della femmina per crescere e svilupparsi. Questa è una procedura scientifica molto complessa ed è difficile avere successo con essa. La maggior parte degli animali cloni muore prima della nascita. Anche dopo la nascita, gli animali clonati possono dover affrontare più problemi di salute rispetto alla media e un'aspettativa di vita più breve.
Il primo animale clonato era una pecora, di nome Dolly, nata nel 1996. Da allora ci sono stati molti altri animali clonati tra cui topi, gatti, capre, maiali, mucche e scimmie. Non ci sono cloni umani, anche se probabilmente esiste la tecnologia per farlo. La clonazione degli esseri umani è un argomento molto controverso.
Usare la clonazione per sradicare la malattia
Un gene è una sezione specifica del DNA. Gli scienziati possono clonare i geni trasferendoli da un organismo a un altro e inducendoli a replicarsi. Questa si chiama clonazione del DNA o tecnologia del DNA ricombinante.
Fare un clone di un embrione umano è il tipo di clonazione più controverso. Chiamata clonazione terapeutica, il suo scopo è creare embrioni umani per la ricerca Molte persone si oppongono a questo tipo di clonazione perché gli embrioni umani vengono distrutti durante la ricerca.
Una delle aree di ricerca più promettenti è la terapia con cellule staminali. Nel 2013, gli scienziati dell'Oregon Health & Science University sono stati i primi a clonare embrioni per produrre cellule staminali. Le cellule staminali sono considerate preziose in medicina perché hanno la capacità di diventare qualsiasi tipo di cellula.
Ad esempio, se hai sviluppato una malattia renale e hai bisogno di un nuovo rene. Un membro della famiglia potrebbe essere abbastanza vicino da poter donare un rene o potresti essere fortunato e trovare un donatore di organi altrove. Tuttavia, c'è una possibilità che il tuo corpo possa rigettare l'organo. I farmaci anti-rigetto possono ridurre questa possibilità, ma abbasseranno anche il tuo sistema immunitario.
Le cellule staminali hanno la capacità di risolvere il problema del rigetto d'organo. Poiché le cellule staminali possono trasformarsi in qualsiasi tipo di cellula, possono essere utilizzate per creare gli organi o i tessuti di cui hai bisogno, utilizzando le tue cellule. Poiché le cellule sono tue, il tuo corpo avrebbe meno probabilità di attaccarle come se fossero cellule estranee. Sebbene le cellule staminali abbiano un grande potenziale, la difficoltà nell'ottenerle rimane. Le cellule staminali sono le più abbondanti negli embrioni. Queste cellule possono anche essere raccolte dai cordoni ombelicali e da alcuni tessuti del corpo adulto.
Le sfide del processo
Le cellule staminali adulte sono più difficili da raccogliere e possono avere un potenziale inferiore rispetto alle cellule staminali embrionali. La sfida diventa quindi come creare cellule staminali embrionali per adulti. È qui che entrano in gioco i ricercatori della Oregon University of Health & Science. Il loro lavoro ha utilizzato embrioni umani donati, rimosso il DNA dell'uovo e poi sostituito con DNA prelevato da cellule della pelle adulte.
Il laboratorio ha quindi utilizzato una combinazione di sostanze chimiche e impulsi elettrici per far crescere l'embrione e sviluppare cellule staminali. Queste cellule staminali potrebbero quindi essere utilizzate, in teoria, per creare organi e tessuti per la persona che ha donato il DNA delle cellule della pelle. Sebbene questa ricerca sia molto promettente, la clonazione di embrioni per le cellule staminali rimane molto controversa.