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L'Alzheimer's Association osserva che la malattia di Alzheimer è la sesta causa di morte negli Stati Uniti e sottolinea anche che tra le prime 10 cause di morte, è l'unica senza un trattamento o una cura efficaci.Il Centers for Disease Control and Prevention evidenzia anche l'Alzheimer come una causa significativa di morte, sottolineando che tra il 1999 e il 2014 i decessi attribuiti all'Alzheimer sono aumentati del 55%.
Una delle sfide nel tracciare le morti per Alzheimer è che la malattia di Alzheimer non è sempre identificata come causa di morte su un certificato di morte. A volte, le condizioni che si sviluppano dall'Alzheimer sono invece elencate come primarie sul certificato di morte. In altri casi, l'Alzheimer potrebbe non essere mai stato diagnosticato ufficialmente. Queste sfide nel tracciare le morti di Alzheimer sono dimostrate in uno studio che ha scoperto che le morti per Alzheimer nelle persone di età superiore ai 75 anni possono essere sei volte il conteggio registrato ufficialmente.
L'aspettativa di vita media per le persone che convivono con l'Alzheimer è di 4-7 anni dopo la diagnosi, sebbene alcune persone possano vivere fino a 20 anni o più.
Come l'Alzheimer causa la morte
Nello stadio avanzato della malattia di Alzheimer, le persone diventano estremamente confuse e disorientate.Il comportamento di una persona con Alzheimer in stadio avanzato può diventare più agitato e irrequieto, mentre altre persone sperimentano ritiro e apatia. A volte, le persone con demenza in stadio avanzato piangono e gridano, ma alla fine perdono la capacità di comunicare e potrebbero non rispondere affatto.
Inoltre, le persone nelle fasi avanzate non sono in grado di prendersi cura di se stesse, diventando costrette a letto e completamente dipendenti dagli altri per le loro attività della vita quotidiana. La loro capacità di essere continente dell'intestino e della vescica diminuisce.
Anche il loro appetito diminuisce e alla fine perdono la capacità di deglutire, portando a una cattiva alimentazione e ad un alto rischio di aspirazione. L'aspirazione, in cui il cibo di una persona va "nel tubo sbagliato" quando lo ingoia, aumenta notevolmente il rischio di polmonite in via di sviluppo perché non sono in grado di tossire completamente e di eliminare il cibo dal loro esofago e poi si deposita nei loro polmoni.
In queste condizioni difficili, non è difficile immaginare quanto le persone con demenza in stadio avanzato diventino vulnerabili, a volte soccombendo a infezioni, piaghe da decubito e polmonite. Uno studio ha rilevato che la metà di tutte le persone con demenza ricoverata in ospedale per polmonite o frattura dell'anca è morta entro sei mesi dalla dimissione dall'ospedale.
Un altro studio che ha esaminato i rapporti di autopsia di persone con demenza ha scoperto che le principali cause di morte erano polmonite, malattie cardiovascolari, embolia polmonare, cachessia e disidratazione.
Altri fattori che influenzano il tasso di mortalità nella malattia di Alzheimer includono l'età avanzata, l'aumento delle cadute e il delirio.
Una parola da Verywell
Alcune importanti decisioni da prendere prima del declino di una persona nella malattia di Alzheimer in stadio avanzato sono legate a direttive mediche avanzate. Queste direttive includono la designazione di una procura sanitaria e una procura finanziaria, prendere decisioni di fine vita come una decisione sulla rianimazione e condurre ricerche sulle cure palliative e sulle cure in hospice per qualcuno con demenza. Sebbene queste decisioni possano essere difficili, prenderle in anticipo può aumentare la tua tranquillità e consentirti di concentrarti sulla persona amata al momento del declino, invece che su scelte e opzioni difficili.