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Il termine "erbacce della vedova" si riferisce agli abiti neri indossati (principalmente) dalle vedove durante l'era vittoriana, che imponeva una rigida "etichetta del lutto" che governava sia il loro comportamento che il loro aspetto dopo la morte dei loro mariti.Le erbacce della vedova consistono in un pesante abito nero che nasconde la figura femminile, così come un "velo piangente" nero indossato sopra la testa e il viso quando ci si avventura all'aperto. All'interno, le donne indossavano un "berretto da vedova". Questi articoli erano tipicamente realizzati o decorati con crepe, un tessuto opaco (non riflettente) di seta.
L'influenza della regina Vittoria
Le erbacce della vedova sono principalmente associate all'era vittoriana, che è definita dal regno della regina Vittoria d'Inghilterra, dal 1837 al 1901. Considerata pubblicamente come lo standard del rigoroso comportamento personale e della moralità, la regina Vittoria ha influenzato in modo significativo gli atteggiamenti ei costumi sociali solo i suoi sudditi nel Regno Unito ma anche persone in tutto il mondo. Dopo la morte del marito, il principe Alberto, nel 1861, si isolò ed entrò in un lungo periodo di lutto. Da questo momento fino alla sua morte 40 anni dopo, la regina indossò abiti da lutto: abiti scuri e cupi destinati a mostrare rispetto per il defunto.
Durante il regno della regina, lo stadio del lutto "primo", "pieno" o "profondo" nell'Inghilterra vittoriana imponeva a una donna di indossare le erbacce della vedova. Questo periodo potrebbe durare per più di un anno dopo la morte di una persona cara. Se una vedova usciva di casa, anche i suoi accessori, come le scarpe, un ombrello, una borsetta, ecc., Erano idealmente neri e di aspetto opaco. Durante il periodo del primo lutto successivo alla morte del marito, la regina Vittoria indossava gioielli realizzati con "jet", una forma di carbonio fossile simile all'ossidiana e alla tormalina nera, che assomigliano tutte al vetro nero. (Per inciso, è da qui che viene il termine moderno "jet-black".)
Mentre le restrizioni che regolano il comportamento e l'abbigliamento in seguito a una morte si sono gradualmente allentate dopo la morte della regina Vittoria nel 1901, la sua influenza persiste ancora oggi. La maggior parte di noi pensa ancora che dovremmo indossare abiti scuri o cupi per un funerale o una cerimonia commemorativa (anche se anche questo concetto sta gradualmente scomparendo).
A proposito, se la parola "erbacce" sembra strana, capire che il termine deriva dalla parola inglese antico per "abito, vestito, abbigliamento, indumento o abbigliamento". Quella parola deriva etimologicamente dal precedente proto-indoeuropeo parola wedh, che significava "tessere", che si riferisce ai tessuti.