Contenuto
- Classificazione dei nocicettori
- Trasmissione del dolore
- Fasi della percezione del dolore
- Una parola da Verywell
Guardando questo in modo più dettagliato, se tocchi l'alluce, i nocicettori sulla tua pelle si attivano, inducendoli a inviare un segnale al cervello, attraverso i nervi periferici al midollo spinale. Il dolore derivante da qualsiasi causa viene segnalato in questo modo.
Tieni presente che questi segnali di dolore trasmessi sono complessi e trasportano informazioni sulla posizione e sull'intensità degli stimoli dolorosi. In questo modo il tuo cervello può elaborare completamente il dolore e infine inviare la comunicazione per bloccare ulteriori segnali di dolore.
Classificazione dei nocicettori
Esistono diverse classi di nocicettori, che si basano sul tipo di stimoli a cui rispondono:
- Termico: I nocicettori termici rispondono a temperature estremamente calde o fredde. Ad esempio, se tocchi una stufa calda, i nocicettori che segnalano il dolore vengono attivati immediatamente, a volte prima ancora che tu sia consapevole di ciò che hai fatto.
- Meccanico: I nocicettori meccanici rispondono a un intenso allungamento o tensione, come quando tiri un tendine del ginocchio o tendi il tendine di Achille. I muscoli o tendini sono allungati oltre le loro capacità, stimolando i nocicettori e inviando segnali di dolore al cervello.
- Chimica: I nocicettori chimici rispondono a sostanze chimiche rilasciate da danni ai tessuti (ad esempio, prostaglandine e sostanza P) o da sostanze chimiche esterne (ad esempio, capsaicina topica).
- Silenzioso: I nocicettori silenziosi devono essere prima attivati o "risvegliati" dall'infiammazione dei tessuti prima di rispondere a uno stimolo meccanico, termico o chimico. La maggior parte dei nocicettori viscerali (quelli situati sugli organi all'interno del corpo) sono nocicettori silenziosi.
- Polimodale: I nocicettori polimodali rispondono a stimoli meccanici, termici e chimici.
- Meccanico-termico: I nocicettori meccano-termici rispondono a stimoli sia meccanici che termici.
Trasmissione del dolore
Oltre al tipo di stimoli a cui risponde un nocicettore, i nocicettori sono anche classificati in base alla velocità con cui trasmettono i segnali di dolore. Questa velocità di trasmissione è determinata dal tipo di fibra nervosa (chiamata assone) di un nocicettore. Esistono due tipi principali di fibre nervose.
Il primo tipo è un assone di fibre, che sono fibre circondate da una guaina protettiva grassa chiamata mielina. La mielina consente ai segnali nervosi (chiamati potenziali d'azione) di viaggiare rapidamente. Il secondo tipo sono gli assoni della fibra C, che non sono circondati dalla mielina, e quindi trasmettono i potenziali d'azione a una velocità inferiore.
A causa della differenza nella velocità di trasmissione tra le fibre A e C, i segnali di dolore dalle fibre A raggiungono prima il midollo spinale. Di conseguenza, dopo una lesione acuta, una persona avverte dolore in due fasi, una dalle fibre A e una dalle fibre C.
Fasi della percezione del dolore
Quando si verifica un infortunio (come il taglio accidentale del dito con un coltello), i nocicettori stimolati attivano le fibre A, provocando in una persona un dolore acuto e pungente. Questa è la prima fase del dolore, nota come dolore veloce, perché non è particolarmente intenso ma arriva subito dopo lo stimolo doloroso.
Durante la seconda fase del dolore, le fibre C vengono attivate, provocando in una persona un dolore intenso e bruciante che persiste anche dopo che lo stimolo si è fermato.
Il fatto che il bruciore sia trasportato dalle fibre C spiega perché quando si tocca una stufa calda, c'è un breve ritardo prima di sentire la bruciatura. Il dolore doloroso e dolente è anche trasmesso dalle fibre C e deriva dagli organi all'interno del corpo (ad esempio, un muscolo irritato o un mal di stomaco).
Una parola da Verywell
Alla fine, mentre provare dolore è in realtà un processo umano sano e adattivo (il modo in cui il nostro corpo ci dice qualcosa è sbagliato), il dolore può anche essere impreciso.
Ad esempio, mentre sbattere il ginocchio sulla scrivania può far male in questo momento, probabilmente non ha causato danni permanenti.
Questo è il motivo per cui l'assunzione di farmaci antidolorifici, come un antinfiammatorio non steroideo (FANS), per bloccare l'attivazione dei nocicettori è sensata quando viene affrontato il problema "allarme dolore".