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Negli Stati Uniti, il cancro dell'endometrio è il cancro più comune del sistema riproduttivo femminile. Il vantaggio è che la maggior parte delle donne viene diagnosticata quando il cancro è in una fase iniziale. Ciò significa che per molte donne, il cancro dell'endometrio può essere curato con la sola chirurgia.Mentre la chirurgia è il trattamento di prima linea per il cancro dell'endometrio, alcune donne dovranno sottoporsi a terapie aggiuntive come la radioterapia o la chemioterapia in base al rischio di recidiva del cancro dopo il trattamento.
Questo rischio di recidiva (definito come basso, intermedio o alto) è designato dal medico oncologo di una donna (chiamato ginecologo oncologo) e si basa in gran parte sui seguenti tre fattori:
- Lo stadio del cancro (fino a che punto si è diffuso il cancro)
- Quanto è aggressivo il cancro, sulla base di un esame del tessuto tumorale (chiamato grado del tumore)
- Il tipo di cellule che compongono il cancro (chiamato tipo istologico)
Per fornire due esempi, una donna con cancro dell'endometrio a basso rischio probabilmente subirà un intervento chirurgico solo per il suo trattamento (senza radioterapia o chemioterapia). D'altra parte, una donna con cancro dell'endometrio ad alto rischio può essere trattata con chirurgia, radioterapia e chemioterapia.
Guida alla discussione del medico sul cancro dell'endometrio
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Chirurgia
La chirurgia è il trattamento di scelta per la maggior parte dei tumori endometriali, spesso consistente in un'isterectomia (rimozione dell'utero) insieme alla rimozione delle tube di Falloppio e delle ovaie (chiamata salpingo-ovariectomia bilaterale).
Isterectomia addominale totale
Un'isterectomia addominale totale, che si riferisce alla rimozione dell'utero attraverso l'addome, può essere eseguita tramite laparoscopia o laparotomia, a seconda della situazione della donna e delle preferenze del suo chirurgo.
Con una laparoscopia, vengono praticate più piccole incisioni nell'addome di una donna. Quindi, utilizzando uno strumento sottile con una fotocamera e una luce all'estremità, il chirurgo rimuoverà l'utero (e le ovaie e le tube di Falloppio). Con una laparotomia, viene praticata un'incisione cutanea più grande nell'addome per rimuovere gli organi di cui sopra.
Isterectomia vaginale
Oltre a un'isterectomia addominale totale, l'utero può essere rimosso anche attraverso la vagina (chiamata isterectomia vaginale). Anche in questo caso, il tipo di intervento chirurgico deciso tiene conto di molti fattori e richiede un'attenta riflessione.
Il cancro dell'endometrio è il cancro più comune del sistema riproduttivo femminile negli Stati Uniti.
Rimozione dei linfonodi
Oltre alla rimozione chirurgica dell'utero, delle ovaie e delle tube di Falloppio, il chirurgo probabilmente rimuoverà anche i linfonodi pelvici e para-aortici. Questo perché mentre il cancro inizia nell'utero, può diffondersi ai linfonodi (e altri organi, come la cervice) se non trattati.
La rimozione dei linfonodi può essere eseguita contemporaneamente all'isterectomia addominale totale. Tuttavia, con un'isterectomia vaginale, la rimozione dei linfonodi dovrà essere eseguita per via laparoscopica.
Isterectomia radicale
Se il cancro si è diffuso alla cervice, viene eseguita un'isterectomia radicale. Questo tipo di intervento chirurgico comporta la rimozione dell'utero, della cervice, della parte superiore della vagina e di alcuni tessuti situati vicino all'utero. Naturalmente, come con molte isterectomie, vengono rimosse anche le tube di Falloppio e le ovaie.
Effetti collaterali e rischi
L'isterectomia e la salpingo-ovariectomia bilaterale sono un intervento chirurgico eseguito in una sala operatoria in anestesia generale. Dopo l'intervento, una donna dovrà recuperare in ospedale per un massimo di una settimana, a seconda del tipo di intervento chirurgico eseguito.
In generale, il tempo di recupero per la laparotomia è più lungo rispetto alla chirurgia laparoscopica.
Come con qualsiasi intervento chirurgico, ci sono dei rischi, che dovrebbero essere discussi attentamente con il medico.
Alcuni di questi rischi includono:
- Infezione
- Sanguinamento
- Danni ai nervi che controllano la vescica (da un'isterectomia radicale)
- Gonfiore delle gambe dovuto alla rimozione dei linfonodi (chiamato linfedema)
Tieni presente, per le donne in premenopausa, rimuovendo l'utero (e / o le ovaie e le tube di Falloppio), una donna diventa sterile. Se le ovaie vengono rimosse, una donna entrerà anche in menopausa (se è in premenopausa prima di andare in chirurgia) perché non ci sono più estrogeni che vengono rilasciati dalle ovaie.
Alcune donne in premenopausa scelgono di mantenere le ovaie se viene diagnosticato un cancro dell'endometrio in stadio iniziale (una scelta che richiede un'attenta discussione con il proprio medico).
Radiazione
La radioterapia viene somministrata da un medico chiamato radioterapista e prevede l'utilizzo di un tipo di raggi X ad alta energia per rallentare o arrestare la crescita delle cellule tumorali. Più comunemente, le radiazioni vengono somministrate dopo l'intervento chirurgico per uccidere le cellule tumorali rimanenti e prevenire una recidiva.
Tuttavia, per alcuni tumori endometriali in stadio iniziale, la radioterapia può essere utilizzata da sola. In situazioni meno comuni, la chirurgia potrebbe non essere possibile, potenzialmente a causa dell'età avanzata di una donna o se ha più altri problemi medici che rendono l'intervento chirurgico troppo rischioso. In questo caso, la radioterapia con o senza chemioterapia può essere il trattamento di scelta.
Brachiterapia vaginale
Con la brachiterapia vaginale (VBT), i pellet di materiale radioattivo vengono inseriti in un dispositivo che viene poi temporaneamente posizionato all'interno della vagina di una donna. In genere, una donna si sottoporrà a una sessione di radiazioni (che dura meno di un'ora) una volta alla settimana o al giorno almeno tre volte.
Radioterapia a fascio esterno:
Con la radioterapia a fasci esterni (EBRT), una macchina situata all'esterno del corpo concentra i fasci di radiazioni sul cancro. Questo tipo di radiazione viene somministrato quotidianamente, cinque giorni alla settimana, per cinque o sei settimane. Una sessione tipica è abbastanza veloce, dura meno di trenta minuti circa.
Effetti collaterali e rischi
Gli effetti collaterali comuni a breve termine delle radiazioni includono:
- Fatica
- Diarrea
- Nausea e vomito
- Eruzione cutanea
- Minzione frequente, insieme a fastidio alla vescica
- Feci molli e sensazione di necessità di movimento intestinale frequentemente
- Infiammazione vaginale che causa secrezioni e piaghe
Ci sono anche potenziali effetti collaterali a lungo termine della radioterapia. Ad esempio, l'estrema secchezza vaginale insieme a cicatrici e restringimenti vaginali possono rendere doloroso il sesso.
Possono verificarsi anche perdite di urina e dolore o sanguinamento con i movimenti intestinali, a causa rispettivamente dell'infiammazione della vescica e dell'intestino indotta dalle radiazioni.
Infine, il linfedema (drenaggio del fluido linfatico alterato che porta a gonfiore delle gambe) è un altro effetto collaterale a lungo termine e si verifica a seguito di EBRT al bacino.
Chemioterapia
La chemioterapia si riferisce a farmaci che uccidono le cellule in rapida duplicazione nel corpo, che sono cellule cancerose, insieme ad alcune cellule normali, come quelle nel midollo osseo o nel tratto digerente (è qui che entrano in gioco gli effetti collaterali della chemioterapia).
Con il cancro dell'endometrio ad alto rischio, la chemioterapia può essere somministrata dopo l'intervento chirurgico, con o senza radioterapia, o insieme alla radioterapia (chiamata chemioradioterapia) se il cancro di una donna è inoperabile.
Un tipico regime chemioterapico per il cancro dell'endometrio include i due farmaci carboplatino e taxolo (paclitaxel), sebbene alcuni medici utilizzino un regime a tre farmaci composto da cisplatino, adriamicina (doxorubicina) e taxolo (paclitaxel).
La chemioterapia viene spesso somministrata circa 4-6 settimane dopo l'intervento chirurgico e prima della radioterapia (se la radioterapia fa parte del piano).
Effetti collaterali e rischi
A seconda dei farmaci chemio usati per trattare il cancro dell'endometrio, ci sono vari potenziali effetti collaterali. Detto questo, alcuni dei più comuni includono:
- Nausea e vomito
- Piaghe alla bocca
- Perdita temporanea dei capelli
- Stanchezza eccessiva
- Conta ematica bassa
- Intorpidimento e formicolio delle dita delle mani e dei piedi (chiamato neuropatia)
Terapia ormonale
Secondo l'American Cancer Society, ci sono quattro tipi di terapia ormonale che possono essere usati per trattare il cancro dell'endometrio, con il progestinico come quello principale.
La terapia ormonale è generalmente riservata alle donne con carcinoma endometriale avanzato che non possono sottoporsi a intervento chirurgico o radioterapia. Il progestinico può essere somministrato ad alcune donne in premenopausa con cancro dell'endometrio a basso rischio che desiderano ancora avere figli.
Progestin
I progestinici, come Provera (medrossiprogesterone acetato) o Megace (megestrolo acetato) possono aiutare a rallentare la crescita delle cellule tumorali dell'endometrio.
Tamoxifen
Usato tradizionalmente per trattare il cancro al seno, il tamoxifene può essere usato per trattare il cancro dell'endometrio avanzato o il cancro dell'endometrio che è tornato dopo il trattamento (chiamato recidiva).
Agonisti dell'ormone di rilascio delle gonadotropine (GnRH)
Gli agonisti del GnRH come Zoladex (goserelin) o Lupron (leuprolide) disattivano la produzione di estrogeni da parte delle ovaie nelle donne in premenopausa. Riducendo gli estrogeni nel corpo, la crescita del cancro dell'endometrio può essere rallentata.
Inibitori dell'aromatasi
Mentre la maggior parte degli estrogeni viene prodotta nelle ovaie di una donna, alcuni estrogeni vengono prodotti nel tessuto adiposo del corpo (chiamato tessuto adiposo). Gli inibitori dell'aromatasi Femara (letrozolo), Arimidex (anastrozolo) e Aromasin (exemestane) riducono la formazione di estrogeni dal tessuto adiposo. Questi farmaci sono ancora in fase di studio per il loro utilizzo nel trattamento del cancro dell'endometrio.
Medicina complementare
Secondo uno studio del Giornale internazionale di cancro ginecologico, le pratiche di medicina complementare più comunemente utilizzate usate dalle donne con cancro ginecologico includono:
- Uso di vitamine e minerali
- Integratori a base di erbe
- Preghiera
- Esercizi di rilassamento di respirazione profonda
Alcuni pazienti trovano utili interventi alternativi come massaggi, agopuntura, yoga, tai chi, ipnosi, meditazione e biofeedback.
Sebbene diversi tipi di terapie complementari possano fornire benefici (ad esempio, alleviare il dolore o lo stress), molti non sono stati studiati rigorosamente per confermare la loro sicurezza o efficacia complessiva.
Alla fine, implementare la medicina complementare nella tradizionale cura del cancro dell'endometrio è certamente possibile e un obiettivo ragionevole. Assicurati, però, di farlo solo sotto la guida del tuo oncologo. In questo modo puoi essere certo della loro sicurezza ed evitare effetti collaterali o interazioni indesiderate.