Come funziona la ghiandola tiroidea

Contenuto

• Ormoni tiroidei
• Regolazione del sistema tiroideo
• Disturbi della tiroide

La tiroide è un organo a forma di farfalla situato alla base del collo di fronte alla trachea (trachea). Misurando circa due pollici di larghezza e pesando da 20 a 60 grammi, la funzione della ghiandola tiroidea è quella di produrre ormoni che sono di vitale importanza per il metabolismo, la crescita e lo sviluppo del corpo.

Nei neonati, gli ormoni tiroidei sono fondamentali per lo sviluppo del cervello e del sistema scheletrico. Un normale funzionamento della ghiandola tiroidea è fondamentale per il normale sviluppo dei bambini e per il benessere a lungo termine e minuto per minuto degli adulti.

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Ormoni tiroidei

In sostanza, la ghiandola tiroidea regola il metabolismo del tuo corpo. Il suo compito è produrre e rilasciare due principali ormoni:tiroxina (T4) e triiodotironina (T3). Questi ormoni aiutano a regolare molte funzioni corporee cruciali come:

• Frequenza del battito cardiaco
• Peso corporeo
• Forza muscolare e controllo
• Respirazione
• Temperatura corporea
• Perdita di massa ossea
• Livelli di lipidi nel sangue
• Cicli mestruali
• Il sistema nervoso centrale (SNC)
• Dispendio energetico

Fattore di iodio

La caratteristica distintiva di questi ormoni è che contengono atomi di iodio; T3 ha tre atomi di iodio e T4 ne ha quattro. Di conseguenza, la ghiandola tiroidea è unica nella sua capacità specializzata di prelevare lo iodio dal flusso sanguigno per incorporarlo negli ormoni tiroidei.

Poiché lo iodio non è prodotto naturalmente dal corpo, è importante assicurarsi di assumerne a sufficienza attraverso la dieta per mantenere la tiroide funzionante.

Produzione T4

Tutto il T4 nel tuo corpo è prodotto dalla ghiandola tiroidea, circa 80-100 microgrammi (mcg) al giorno. Circa 10 volte quella quantità di T4, circa 1000 mcg, circola costantemente nel sangue. Più del 99% della T4 circolante è legata alle proteine ​​nel plasma, principalmente alla globulina legante la tiroide (TBG), dove può essere rilasciata se necessario. Solo la piccola percentuale di T4 circolante non legata, nota come T4 libera, è immediatamente disponibile per il tuo corpo.

Processo di conversione T4

Circa il 10% della T4 circolante, equivalente alla quantità di nuova T4 rilasciata quotidianamente dalla ghiandola tiroidea, viene degradata ogni giorno. Generalmente, circa la metà di questa quantità viene convertita in T3 staccando uno dei suoi quattro atomi di iodio. Il resto viene convertito in inverso T3 (rT3) staccando un atomo di iodio da una posizione diversa.

T3 è l'ormone tiroideo attivo, mentre rT3 è completamente inattivo.

Produzione T3

Solo circa il 20% della T3 nel corpo, circa 30-40 mcg al giorno, è prodotta dalla ghiandola tiroidea. L'altro 80% è prodotto dalla T4 all'interno dei tessuti, in particolare dai reni, dal fegato, dai muscoli, dal cervello, dalla pelle e, quando applicabile, dalla placenta. T3 si degrada molto più rapidamente di T4.

Ecco un modo utile per esaminare gli ormoni tiroidei:

• Considera T4 un "pro-ormone" per T3. In altre parole, pensa a T4 come a un ampio pool di "potenziale" T3.
• La giusta quantità di T4 viene convertita al momento giusto in T3, in base alle esigenze minuto per minuto del tuo corpo. T3 quindi fa il lavoro.
• Per prevenire l'accumulo di una quantità eccessiva di T4 circolante, l'eccesso di T4 viene convertito in rT3 inattivo, che viene poi metabolizzato dai tessuti.

Cosa succede nel tuo corpo

Gli ormoni tiroidei hanno un impatto su ogni cellula e ogni organo. In particolare, T3 controlla direttamente la produzione di varie proteine ​​prodotte dalle cellule del tuo corpo. T3 lo fa legandosi al DNA di una cellula.

Il T4 libero e il T3 libero che circolano nel sangue sono disponibili per entrare immediatamente nelle cellule del tuo corpo ogni volta che sono necessari, ad esempio, quando hai freddo o quando il tuo corpo digerisce il cibo. Alcuni dei T4 intracellulari vengono convertiti in T3 e alcuni dei T3 si legano a specifici recettori T3 nel nucleo della cellula. Questo T3 legato fa sì che il DNA nucleare stimoli (o inibisca) la produzione di proteine ​​specifiche.

Tra queste proteine ​​ci sono vari enzimi che, a loro volta, controllano il comportamento di molte importanti funzioni corporee sopra menzionate, come la velocità con cui il cibo viene digerito, la frequenza cardiaca, la temperatura corporea e la velocità con cui vengono bruciate le calorie.

Sebbene gli ormoni tiroidei regolino il DNA in questo modo in tutti i casi, diverse cellule del corpo hanno diversi tipi di recettori nucleari T3 e in diverse concentrazioni. In quanto tale, l'effetto di T3 su una cellula è abbastanza variabile da tessuto a tessuto e in varie circostanze.

Regolazione del sistema tiroideo

Ogni volta che un sistema fisiologico è così critico, ci sono complessi strati di regolazione volti a garantire che sia finemente sintonizzato per fare ciò che deve fare e che la sua funzione sia controllata entro un intervallo ristretto. Questo è certamente vero quando si tratta della tiroide, che fa parte del sistema endocrino.

Ecco un breve sguardo ai principali strati della regolazione della tiroide:

Asse ipofisi-tiroide

L'asse ipofisi-tiroideo fornisce il controllo principale sulla ghiandola tiroidea stessa. La ghiandola pituitaria, che si trova in profondità nel cervello, rilascia a ormone stimolante la tiroide (TSH), provocando un aumento della produzione e del rilascio di T3 e T4 da parte della tiroide.

Allo stesso tempo, l'ormone tiroideo circolante, in particolare il T3, inibisce la produzione di TSH da parte della ghiandola pituitaria, formando così un ciclo di feedback negativo. Quindi, all'aumentare dei livelli ematici di T3, i livelli di TSH diminuiscono.

Questo ciclo di feedback opera per mantenere la produzione di ormone tiroideo da parte della ghiandola tiroidea entro un intervallo ristretto.

Asse ipotalamo-ipofisi

La ghiandola pituitaria viene anche sollecitata a rilasciare TSH quando viene rilasciato l'ipotalamo ormoni che rilasciano la tireotropina (TRH). L'ipotalamo è una parte primitiva del cervello che coordina molte delle funzioni di base del tuo corpo e risponde a numerosi stimoli, tra cui luce e buio, odore, tono autonomo, diversi ormoni, stress emotivo e input neurali dal cuore e dall'intestino.

Rilascio di ormoni dall'ipotalamo.

Quando l'ipotalamo rilascia TRH, questo fa sì che la ghiandola pituitaria rilasci più TSH, che a sua volta aumenta la produzione di ormoni tiroidei. Pertanto, la produzione di ormoni tiroidei dipende sia dal TSH che da ciò che l'ipotalamo "pensa e sente" riguardo alle condizioni generali del corpo e dell'ambiente.

Legame alle proteine

Come accennato in precedenza, oltre il 99 percento dell'ormone tiroideo nel flusso sanguigno è legato alle proteine ​​nel sangue, principalmente TBG, rendendo l'ormone inattivo. Solo T4 e T3 liberi hanno attività fisiologica. Questo legame proteico degli ormoni tiroidei svolge diverse funzioni regolatorie critiche, tra cui:

• Fornisce un ampio serbatoio di T4 circolante per proteggerti nel caso in cui la tua ghiandola tiroidea diventi improvvisamente meno attiva. Se questo serbatoio T4 non fosse disponibile, i tessuti del tuo corpo verrebbero privati ​​dell'ormone tiroideo entro poche ore se la tua ghiandola tiroidea dovesse diventare temporaneamente non funzionale.
• Mantiene concentrazioni critiche di T3 e T4 liberi entro limiti molto ristretti.
• Protegge da qualsiasi aumento improvviso della T3 libera circolante se i tessuti aumentano rapidamente la loro conversione da T4 a T3.

Regolamento intracellulare

Come abbiamo visto, T3 e T4 svolgono il loro importante lavoro all'interno delle tue cellule. Il loro normale funzionamento all'interno delle cellule, compreso il loro trasporto attraverso la membrana cellulare dal sangue all'interno delle cellule, la conversione di T4 in T3, l'incrocio di T3 nel nucleo della cellula e il legame di T3 al DNA, dipende da una miriade di proteine ​​regolatrici e di trasporto all'interno delle cellule le cui identità e caratteristiche sono ancora in fase di scoperta.

In sintesi, il sistema tiroideo è regolato a molti livelli, tra cui:

• Su larga scala, la relazione ipofisi-tiroide, insieme all'input dell'ipotalamo riguardo alle esigenze generali del tuo corpo, determina la quantità di ormone tiroideo prodotto e rilasciato dalla ghiandola tiroidea.
• I livelli di ormoni tiroidei circolanti liberi che sono disponibili per i tuoi tessuti sono tamponati, minuto per minuto, da TBG e dalle altre proteine ​​del sangue che legano la tiroide.
• Su base istantanea, l'effettivo legame di T3 ai recettori nucleari T3 nel sito del DNA di una cellula sembra essere regolato da diverse proteine ​​intracellulari. Ciò garantisce che una grande quantità di ormone tiroideo sia sempre disponibile per i tessuti, ma allo stesso tempo consente un controllo estremamente preciso dell'interfaccia tiroide-DNA all'interno delle singole cellule.

Disturbi della tiroide

Data la complessità di tutto questo, probabilmente non è difficile immaginare che ci siano molte possibilità che qualcosa vada storto. I disturbi della tiroide possono verificarsi con malattie che colpiscono la ghiandola tiroidea stessa o con condizioni che interessano l'ipotalamo, l'ipofisi o le proteine ​​del sangue, o anche con disturbi che influenzano la manipolazione degli ormoni tiroidei da parte di vari tessuti del corpo.

In generale, i disturbi del sistema tiroideo tendono a far sì che la funzione tiroidea diventi l'una o l'altra poco attivo (ipotiroidismo) o iperattivo (ipertiroidismo). Oltre a questi problemi generali, la ghiandola tiroidea può ingrandirsi notevolmente, una condizione chiamata agozzo e le persone possono svilupparsicancro della tiroide.

Ognuna di queste condizioni è potenzialmente molto grave.

Sintomi

I sintomi della malattia della tiroide possono essere abbastanza variabili da individuo a individuo. Sintomi comuni di ipotiroidismo spesso includono:

• Pelle secca
• Riduzione della frequenza cardiaca
• Lentezza
• Gonfiore
• Cambiamenti della pelle
• La perdita di capelli
• Letargia
• Aumento di peso

Sintomi comuni di ipertiroidismo includere:

• Impulso elevato
• Occhi asciutti
• Sensibilità alla luce
• Insonnia
• Diradamento dei capelli
• Debolezza
• Tremori

Diagnosi

La diagnosi di un disturbo della tiroide richiede un'attenta analisi dello screening degli esami del sangue della tiroide e ulteriori test se si sospetta una condizione della tiroide. Nella diagnosi di un disturbo della tiroide, la valutazione della relazione ipofisi-tiroide è particolarmente critica. Questo può essere fatto generalmente misurando la quantità di T3 totale e T4 libera nel sangue, così come i livelli ematici di TSH.

In alcuni casi, la corretta interpretazione dei livelli di TSH può essere complicata e controversa.

Se i tuoi livelli di TSH sono elevati ei tuoi livelli di T4 libero sono bassi, questo probabilmente indica che la tua ghiandola tiroidea non produce abbastanza ormoni e la tua ghiandola pituitaria sta tentando di aumentare la sua funzione, il che potrebbe indicare ipotiroidismo. Tuttavia, in rari casi, livelli elevati di TSH potrebbero anche essere correlati a un tumore ipofisario.

Se i tuoi livelli di TSH sono bassi ei tuoi livelli di T4 libero sono alti, potrebbe significare che la tua ghiandola tiroidea sta producendo troppo ormone tiroideo, ma bassi livelli di TSH potrebbero anche significare una malattia ipofisaria. Il tuo endocrinologo dovrebbe essere in grado di fornirti una diagnosi completa e potrebbe consigliarti ulteriori test, se necessario.

Cosa significano i livelli di TSH alto e basso?

Una parola da Verywell

La ghiandola tiroidea e gli ormoni che produce sono di fondamentale importanza per lo sviluppo umano e per una vita sana. La natura critica della funzione tiroidea si riflette nei complessi meccanismi che la natura ha stabilito per la regolazione degli ormoni tiroidei.

Poiché il sistema tiroideo è così importante per il nostro funzionamento quotidiano, è fondamentale diagnosticare e trattare correttamente tutti i problemi che si verificano. Se hai sintomi di ipotiroidismo o ipertiroidismo, assicurati di dirlo al tuo medico in modo da poter essere testato.