Contenuto
- Come funziona la brachiterapia
- Opzioni di brachiterapia nel cancro alla prostata
- Effetti collaterali della brachiterapia
Nel caso del cancro alla prostata, la brachiterapia può essere somministrata impiantando i semi direttamente nella prostata o, meno comunemente, inserendo un ago radioattivo ad alto dosaggio nel tumore che viene successivamente rimosso.
Come funziona la brachiterapia
La brachiterapia agisce impedendo alle cellule tumorali di replicarsi attivamente. A differenza delle cellule normali, che hanno un ciclo di replicazione stabilito e una durata di vita limitata, le cellule tumorali si dividono in modo irregolare e sono essenzialmente "immortali" (nel senso che possono continuare a moltiplicarsi senza controllo fino a quando non vengono fermate attivamente).
Sebbene le cellule normali possano essere danneggiate dalle radiazioni, hanno la capacità di ripararsi e continuare a moltiplicarsi normalmente dopo l'interruzione del trattamento. Le cellule cancerose sono molto meno in grado di farlo.
Opzioni di brachiterapia nel cancro alla prostata
Con il cancro alla prostata, l'impianto di semi radioattivi di solito può uccidere il tumore o ridurlo in modo significativo. La procedura è più spesso utilizzata negli uomini il cui cancro è di basso grado e a crescita lenta.
I semi, impiantati nella prostata, sono progettati per emettere radiazioni per diverse settimane o mesi, a seconda delle dimensioni della massa. Se esiste il rischio che il cancro possa diffondersi (metastatizzare), possono essere utilizzate anche radiazioni esterne.
La brachiterapia potrebbe non funzionare altrettanto bene negli uomini con una ghiandola prostatica ingrossata. In questi casi, i medici possono iniziare con un ciclo di terapia ormonale per ridurre la prostata prima di tentare la brachiterapia.
Per gli uomini con un tumore più avanzato, la brachiterapia ad alto dosaggio (HDR) può fornire un attacco più mirato al tumore. Per questa procedura, un catetere morbido viene inserito nella prostata tra lo scroto e l'ano. Un ago contenente semi radioattivi ad alte dosi viene quindi posizionato all'interno del catetere e tenuto lì per cinque o 15 minuti. Questo viene in genere ripetuto tre volte in due giorni.
Sebbene meno comunemente utilizzata, la brachiterapia HDR è in grado di fornire radiazioni più forti al tumore limitando i danni ai tessuti normali vicini.
Effetti collaterali della brachiterapia
Agli uomini sottoposti a brachiterapia a lungo termine può essere consigliato di stare lontano da donne in gravidanza e bambini piccoli per diverse settimane o mesi poiché i granuli emettono radiazioni continuamente. La radiazione è spesso abbastanza forte, infatti, da essere captata dalle apparecchiature di rilevamento aeroportuale nelle prime fasi.
Gli uomini sottoposti a brachiterapia per trattare il cancro alla prostata possono manifestare una serie di effetti collaterali. Tra loro:
- L'incontinenza urinaria è un problema comune e talvolta può essere grave. Altri uomini, nel frattempo, sperimenteranno l'effetto opposto, urinando più frequentemente a causa della persistente irritazione all'uretra. La maggior parte di questi problemi tende a risolversi una volta completato il trattamento, anche se a volte può richiedere mesi.
- Possono verificarsi anche dolore rettale, bruciore, diarrea e sanguinamento. La condizione, nota come proctite da radiazioni, è raramente grave e tende a migliorare nel tempo.
- Può anche verificarsi disfunzione erettile, ma è più frequente negli uomini anziani che hanno avuto problemi precedenti a raggiungere o mantenere un'erezione. Qualsiasi problema di erezione che si verifica negli uomini più giovani o in quelli con una sana funzione sessuale tende a risolversi rapidamente e completamente una volta completato il trattamento.