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Probabilmente hai sentito che progredisci attraverso una serie di fasi mentre dormi, ma cosa significa esattamente? Il sonno è dormire, giusto? In realtà, c'è ancora molto da fare nella tua testa mentre sei addormentato, ed è l'attività nel tuo cervello che segna queste diverse fasi del sonno.È stata l'invenzione dell'elettroencefalogramma (EEG) che ha permesso agli scienziati di studiare il sonno in modi che prima non erano possibili. Durante gli anni '50, uno studente laureato di nome Eugene Aserinsky usò questo strumento per scoprire quello che oggi è conosciuto come sonno REM.
Ulteriori studi sul sonno umano hanno dimostrato che il sonno progredisce attraverso una serie di fasi in cui vengono visualizzati diversi modelli di onde cerebrali.
Esistono due tipi principali di sonno:
- Movimento oculare non rapido (NREM), noto anche come sonno tranquillo
- Movimento rapido degli occhi (REM), noto anche come sonno attivo o sonno paradossale
Entrare nel sonno
Durante le prime fasi del sonno, sei ancora relativamente sveglio e vigile. Il cervello produce quelle che sono note come onde beta, che sono piccole e veloci.
Quando il cervello inizia a rilassarsi e rallentare, vengono prodotte onde più lente note come onde alfa. Durante questo periodo in cui non sei completamente addormentato, potresti provare sensazioni strane ed estremamente vivide note come allucinazioni ipnagogiche.Esempi comuni di questo fenomeno includono la sensazione di cadere o sentire qualcuno chiamare il tuo nome.
Un altro evento molto comune durante questo periodo è noto come jerk mioclonico. Se ti sei mai spaventato all'improvviso per apparentemente senza motivo, allora hai sperimentato questo fenomeno. Sebbene possa sembrare insolito, questi jerk mioclonici sono in realtà abbastanza comuni.
In precedenza, gli esperti dividevano il sonno in cinque fasi diverse. Abbastanza recentemente, tuttavia, le fasi 3 e 4 sono state combinate in modo che ora ci siano tre fasi NREM e una fase REM del sonno.
NREM Fase 1
La fase 1 è l'inizio del ciclo del sonno ed è una fase del sonno relativamente leggera. La fase 1 può essere considerata un periodo di transizione tra la veglia e il sonno.
Nella fase 1, il cervello produce onde theta di ampiezza elevata, che sono onde cerebrali molto lente. Questo periodo di sonno dura solo un breve periodo (da cinque a dieci minuti circa). Se risvegli qualcuno durante questa fase, potrebbe riferire che non stava veramente dormendo.
NREM Fase 2
La fase 2 è la seconda fase del sonno e dura circa 20 minuti. Durante la fase 2 del sonno:
- Diventi meno consapevole di ciò che ti circonda.
- La temperatura corporea scende.
- La respirazione e la frequenza cardiaca diventano più regolari.
Il cervello inizia a produrre esplosioni di attività delle onde cerebrali rapide e ritmiche note come fusi del sonno. La temperatura corporea inizia a diminuire e la frequenza cardiaca inizia a rallentare. Secondo l'American Sleep Foundation, le persone trascorrono circa il 50% del loro sonno totale in questa fase.
NREM Fase 3
Durante la fase 3 del sonno:
- I muscoli si rilassano.
- Calo della pressione sanguigna e della frequenza respiratoria.
- Si verifica il sonno più profondo.
Questa fase è stata precedentemente suddivisa nelle fasi 3 e 4. Durante la fase 3 del sonno iniziano ad emergere onde cerebrali lente e profonde note come onde delta. Questa fase viene talvolta definita anche delta sleep.
Durante questa fase, le persone diventano meno reattive e i rumori e le attività nell'ambiente potrebbero non riuscire a generare una risposta. Agisce anche come un periodo di transizione tra un sonno leggero e un sonno molto profondo.
Studi precedenti suggerivano che l'enuresi notturna fosse più probabile che si verifichi durante questa fase profonda del sonno, ma alcune prove più recenti suggeriscono che tale enuresi può verificarsi anche in altre fasi. Anche il sonnambulismo tende a manifestarsi più spesso durante il sonno profondo di questa fase.
Sonno REM
Durante il sonno REM:
- Il cervello diventa più attivo.
- Il corpo diventa rilassato e immobilizzato.
- I sogni accadono.
- Gli occhi si muovono rapidamente.
La maggior parte dei sogni si verifica durante la quarta fase del sonno, nota come sonno REM (movimento rapido degli occhi). Il sonno REM è caratterizzato da movimento oculare, aumento della frequenza respiratoria e aumento dell'attività cerebrale. L'American Sleep Foundation suggerisce che le persone trascorrono circa il 20% del loro sonno totale in questa fase.
Il sonno REM viene anche definito sonno paradossale perché mentre il cervello e altri sistemi del corpo diventano più attivi, i muscoli diventano più rilassati. Il sogno si verifica a causa di una maggiore attività cerebrale, ma i muscoli volontari vengono immobilizzati.
La sequenza delle fasi del sonno
È importante rendersi conto che il sonno non progredisce in queste fasi in sequenza. Il sonno inizia nella fase 1 e progredisce nelle fasi 2 e 3. Dopo il sonno della fase 3, il sonno della fase 2 viene ripetuto prima di entrare nel sonno REM.
Una volta che il sonno REM è finito, il corpo di solito ritorna al sonno della fase 2. Il sonno attraversa queste fasi circa quattro o cinque volte durante la notte.
In media, entriamo nella fase REM circa 90 minuti dopo esserci addormentati. Il primo ciclo di sonno REM potrebbe durare solo un breve periodo di tempo, ma ogni ciclo diventa più lungo. Il sonno REM può durare fino a un'ora con il progredire del sonno.
Sebbene il sonno sia spesso considerato un processo passivo, la ricerca ha dimostrato che il cervello è in realtà piuttosto attivo durante le diverse fasi del sonno. Il sonno gioca un ruolo importante in una serie di processi, tra cui il consolidamento della memoria e la pulizia del cervello.
Sognare sonno e cicli di sonno