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Il tuo pancreas gioca un ruolo importante nella digestione. Si trova all'interno dell'addome, appena dietro lo stomaco. Ha più o meno le dimensioni della tua mano. Durante la digestione, il pancreas produce succhi pancreatici chiamati enzimi. Questi enzimi scompongono gli zuccheri, i grassi e gli amidi. Il tuo pancreas aiuta anche il tuo sistema digestivo producendo ormoni. Questi sono messaggeri chimici che viaggiano attraverso il tuo sangue. Gli ormoni pancreatici aiutano a regolare i livelli di zucchero nel sangue e l'appetito, stimolano gli acidi dello stomaco e dicono allo stomaco quando svuotare.
Enzimi pancreatici
Il tuo pancreas crea succhi naturali chiamati enzimi pancreatici per abbattere gli alimenti. Questi succhi viaggiano attraverso il pancreas attraverso i dotti. Si svuotano nella parte superiore del tuo intestino tenue chiamata duodeno. Ogni giorno, il tuo pancreas produce circa 8 once di succo digestivo pieno di enzimi.Questi sono i diversi enzimi:
Lipasi. Questo enzima lavora insieme alla bile, prodotta dal fegato, per abbattere i grassi nella dieta. Se non hai abbastanza lipasi, il tuo corpo avrà problemi ad assorbire i grassi e le importanti vitamine liposolubili (A, D, E, K). I sintomi di uno scarso assorbimento dei grassi includono diarrea e movimenti intestinali grassi.
Proteasi. Questo enzima scompone le proteine nella tua dieta. Ti aiuta anche a proteggerti dai germi che possono vivere nel tuo intestino, come alcuni batteri e lieviti. Le proteine non digerite possono causare reazioni allergiche in alcune persone.
Amilasi. Questo enzima aiuta a scomporre gli amidi in zucchero, che il tuo corpo può utilizzare per produrre energia. Se non hai abbastanza amilasi, potresti avere la diarrea da carboidrati non digeriti.
Ormoni pancreatici
Molti gruppi di cellule producono ormoni all'interno del pancreas. A differenza degli enzimi che vengono rilasciati nel tuo sistema digestivo, gli ormoni vengono rilasciati nel tuo sangue e trasportano messaggi ad altre parti del tuo sistema digestivo. Gli ormoni pancreatici includono:
Insulina. Questo ormone è prodotto nelle cellule del pancreas note come cellule beta. Le cellule beta costituiscono circa il 75% delle cellule dell'ormone pancreatico. L'insulina è l'ormone che aiuta il corpo a utilizzare lo zucchero per produrre energia. Senza abbastanza insulina, i livelli di zucchero nel sangue aumentano e si sviluppa il diabete.
Glucagone. Le cellule alfa costituiscono circa il 20% delle cellule del pancreas che producono ormoni. Producono glucagone. Se il livello di zucchero nel sangue diventa troppo basso, il glucagone aiuta ad aumentarlo inviando un messaggio al fegato per rilasciare lo zucchero immagazzinato.
Gastrina e amilina. La gastrina è prodotta principalmente dalle cellule G dello stomaco, ma parte anche dal pancreas. Stimola lo stomaco a produrre acido gastrico. L'amilina è prodotta dalle cellule beta e aiuta a controllare l'appetito e lo svuotamento dello stomaco.
Problemi comuni al pancreas e digestione
Diabete, pancreatite e cancro del pancreas sono tre problemi comuni che colpiscono il pancreas. Ecco come possono influenzare la digestione:
Diabete. Se le tue cellule beta pancreatiche non producono abbastanza insulina o il tuo corpo non può usare l'insulina prodotta dal pancreas, puoi sviluppare il diabete. Il diabete può causare gastroparesi, una riduzione della funzione motoria dell'apparato digerente. Il diabete influisce anche su ciò che accade dopo la digestione. Se non hai abbastanza insulina e mangi un pasto ricco di carboidrati, il tuo zucchero può aumentare e causare sintomi come fame e perdita di peso. A lungo termine, può portare a malattie cardiache e renali tra gli altri problemi.
Pancreatite. La pancreatite si verifica quando il pancreas si infiamma. È spesso molto doloroso. Nella pancreatite, gli enzimi digestivi prodotti dal pancreas attaccano il pancreas e causano forti dolori addominali. La causa principale della pancreatite acuta sono i calcoli biliari che bloccano il dotto biliare comune. Troppo alcol può causare pancreatite che non si risolve. Questo è noto come pancreatite cronica. La pancreatite influisce sulla digestione perché gli enzimi non sono disponibili. Questo porta a diarrea, perdita di peso e malnutrizione. Circa il 90% del pancreas deve smettere di funzionare per causare questi sintomi.
Tumore del pancreas. Circa il 95% dei tumori pancreatici inizia nelle cellule che producono enzimi per la digestione. Non avere abbastanza enzimi pancreatici per una normale digestione è molto comune nel cancro del pancreas. I sintomi possono includere perdita di peso, perdita di appetito, indigestione e feci grasse.
Il tuo pancreas è importante per digerire il cibo e gestire il tuo uso di zucchero per produrre energia dopo la digestione. Se hai qualsiasi sintomo di problemi di digestione pancreatica, come perdita di appetito, dolore addominale, feci grasse o perdita di peso, chiama il tuo medico.