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Quando qualcuno ha un embolo polmonare, sono i sintomi che sperimenta di solito lo induce a cercare aiuto medico. E i sintomi che descrivono spesso suggeriscono al medico che un embolo polmonare potrebbe essere il problema.Se un embolo polmonare produce una serie di sintomi ragionevolmente "classici", la maggior parte dei medici penserà immediatamente alla diagnosi giusta e confermerà rapidamente il proprio sospetto.
A volte, tuttavia, le persone che hanno un embolo polmonare non avranno i sintomi classici. Invece, molti possono avere sintomi lievi o nessun sintomo. D'altra parte, alcuni sperimenteranno immediatamente un collasso cardiovascolare, possibilmente con morte improvvisa, e non avranno mai la possibilità di descrivere alcun sintomo a nessuno.
Quindi, sebbene i sintomi di un embolo polmonare siano importanti, è anche importante che i medici abbiano un alto indice di sospetto ogni volta che una persona che ha un aumentato rischio di embolia polmonare lamenta sintomi anche lievi che potrebbero essere causati da uno.
Un embolo polmonare che non produce sintomi impressionanti potrebbe presto essere seguito da un altro embolo polmonare (uno che avrebbe potuto essere prevenuto) che causa una grave complicanza.
Sintomi comuni
I classici sintomi di un embolo polmonare, quelli descritti nei manuali di medicina, sono:
- dispnea improvvisa e inspiegabile (mancanza di respiro), seguita da
- dolore al petto sordo che è spesso di natura pleuritica (cioè, peggiora con un respiro profondo), e
- tosse.
Altri sintomi che le persone hanno spesso con un embolo polmonare includono:
- dolore al polpaccio o alla coscia (suggestivo di trombosi venosa profonda, TVP)
- respiro sibilante
- emottisi (tosse con sangue)
- sincope (perdita di coscienza)
Uno qualsiasi di questi sintomi dovrebbe collocare la polmonare in cima all'elenco dei problemi medici del medico che dovrebbero essere considerati immediatamente.
Per la maggior parte delle persone, la dispnea molto improvvisa e molto grave, apparentemente senza alcun motivo, è molto allarmante. Quindi le persone che hanno questo sintomo di solito cercano di ottenere immediatamente assistenza medica. Anche i medici di solito sono impressionati da questo sintomo, e dovrebbero esserlo. Quindi, anche se il loro paziente non ha sintomi di accompagnamento come dolore toracico o tosse, una descrizione di dispnea improvvisa e inspiegabile dovrebbe essere sufficiente per avvisare la maggior parte dei medici della possibilità di un embolo polmonare.
Ma un embolo polmonare non sempre causa questo tipo di sintomo drammatico; a volte i sintomi sono piuttosto lievi. I medici devono essere sospettosi di questa possibilità in qualsiasi persona che abbia fattori di rischio per l'embolia polmonare e si lamenta di qualsiasi sintomo (per quanto lieve) correlato alla respirazione.
Segni
I medici vedranno spesso risultati oggettivi (indicati come "segni"), in persone che hanno avuto un embolo polmonare. Questi segni includono:
- tachicardia (battito cardiaco accelerato)
- tachipnea (respirazione rapida)
- ipotensione (bassa pressione sanguigna)
- diminuzione dei suoni respiratori su una parte di un polmone, a indicare che l'aria non scorre in quella zona
- rantoli (crepitii sopra i polmoni), indicanti il liquido nei sacchi d'aria
- pressione elevata nelle vene del collo, suggerendo un'ostruzione nell'arteria polmonare
- gonfiore o tenerezza sulla coscia o sul polpaccio, indicante una TVP
Se uno qualsiasi di questi risultati oggettivi è presente, insieme a uno qualsiasi dei sintomi comunemente prodotti da un embolo polmonare, il test dovrebbe essere eseguito immediatamente per confermare o confutare quella diagnosi. Anche senza risultati oggettivi, e anche se i sintomi sembrano piuttosto lievi, fintanto che il medico pensa che ci sia la possibilità che si sia verificato un embolo polmonare, è necessario eseguire test diagnostici.
In alcune persone, i segni di un embolo polmonare non sono sottili. In alcuni, un embolo polmonare causerà instabilità cardiovascolare grave e immediata e persino shock sincero. Un collasso cardiovascolare inspiegabile dovrebbe di per sé essere un forte indizio che potrebbe essersi verificato un embolo polmonare.
Infatti, se le circostanze cliniche sono altamente sospettose di un embolo polmonare e il paziente rischia di morire senza un trattamento immediato, i medici possono iniziare il trattamento per un embolo polmonare anche prima che la diagnosi sia confermata.
Complicazioni
Un embolo polmonare può avere conseguenze disastrose, soprattutto se la diagnosi viene ritardata o mancata. Per evitare queste conseguenze, i medici dovrebbero sempre sospettare di un embolo polmonare se c'è motivo di pensare che possa essersi verificato.
Le principali complicanze di un embolo polmonare sono:
- Embolo polmonare ricorrente. A meno che non venga fatta la diagnosi e non venga somministrato un trattamento efficace, le persone che hanno un embolo polmonare hanno un rischio molto elevato di averne un altro.
- Infarto polmonare Un infarto polmonare è la morte di una porzione di tessuto polmonare, che può essere causata da un embolo polmonare se un'arteria che fornisce tessuto polmonare è completamente bloccata dall'embolo. Se abbastanza grande, un infarto polmonare può essere pericoloso per la vita.
- Ipertensione polmonare. L'ipertensione polmonare è una malattia medica molto grave che può derivare per settimane o mesi da un grande embolo polmonare o da emboli polmonari ricorrenti, se il coagulo o i coaguli producono un'ostruzione parziale e permanente dell'arteria polmonare.
- Morte. Il tasso di mortalità per l'embolo polmonare non trattato è piuttosto alto ed è stato segnalato fino al 30%. Un grande embolo polmonare acuto può causare morte improvvisa, ma più comunemente la morte si verifica entro pochi giorni dalla diagnosi se il trattamento non è sufficiente per interrompere emboli polmonari ricorrenti.