Contenuto
La morte improvvisa di un giovane atleta apparentemente sano è una grande tragedia. Mentre le probabilità che un determinato atleta muoia improvvisamente sono molto piccole (con stime che vanno da 1 su 50.000 a 1 su 300.000 in 10 anni), ogni morte improvvisa che si verifica è devastante per la famiglia, gli amici e la comunità.La grande maggioranza di queste morti improvvise è correlata a condizioni cardiache sottostanti che non erano state diagnosticate prima dell'evento letale. L'evento letale stesso è solitamente un'aritmia cardiaca maligna chiamata fibrillazione ventricolare. Nella maggior parte di questi sfortunati giovani uno sforzo fisico intenso, a fronte della loro condizione cardiaca sottostante, scatena l'aritmia letale.
Condizioni cardiache che aumentano il rischio
L'età che sembra dividere gli atleti "giovani" da quelli "non giovani" è di 35 anni. Sopra i 35 anni di età, la morte improvvisa negli atleti è solitamente causata da una malattia coronarica dovuta all'aterosclerosi.
Al di sotto dei 35 anni di età, la morte improvvisa negli atleti è più comunemente correlata a condizioni cardiache congenite o genetiche o, meno raramente, a infezioni o malattie infiammatorie.
Le condizioni cardiache che possono aumentare il rischio di morte improvvisa si dividono in due categorie generali: cardiopatia strutturale (in cui il cuore è strutturalmente, o anatomicamente, anormale) e cardiopatia non strutturale (in cui il cuore è strutturalmente normale; queste i pazienti hanno anomalie cardiache "elettriche"). Ecco un elenco di condizioni cardiache che possono aumentare il rischio di morte improvvisa nei giovani atleti.
Cardiopatia strutturale:
- Cardiomiopatia ipertrofica
- Anomalie congenziali delle arterie coronarie
- Prolasso della valvola mitrale
- Miocardite
- Cardiomiopatia aritmogena ventricolare destra
- Sindrome di Marfan
- Cardiopatia congenita
Nessuna malattia cardiaca strutturale:
- Sindrome del QT lungo
- Sindrome di Brugada
- Tachicardia ventricolare polimorfica da catecolamine
Negli Stati Uniti, i problemi cardiaci sottostanti più comuni riscontrati negli esami post mortem di giovani atleti che muoiono improvvisamente sono la cardiomiopatia ipertrofica (36%) e le anomalie congenite delle arterie coronarie (circa 20%). Il resto è diviso più o meno equamente tra le altre cause in questo elenco. In particolare, più della metà dei giovani che muoiono improvvisamente con cardiomiopatia ipertrofica sono afro-americani.
L'incidenza relativa di queste condizioni non sembra valere per altre località. Ad esempio, nel Nord Italia, la causa più comune di morte improvvisa nei giovani atleti è la cardiomiopatia ventricolare destra aritmogena (22%), mentre la cardiomiopatia ipertrofica rappresenta solo il 2%.
In generale, per la maggior parte di queste condizioni il rischio di morte improvvisa è massimo durante l'attività fisica che richiede a) raffiche di sforzo estremo, come sprint, calcio, calcio, basket e tennis; 2) programmi di formazione intensiva; o 3) esercizio in condizioni estreme di calore, umidità e / o altitudine. I consigli sugli esercizi per ciascuna condizione tengono quindi conto di queste caratteristiche.
Screening di giovani atleti
Se e in che misura sottoporre a screening i giovani atleti per condizioni cardiache che potrebbero metterli a rischio di morte improvvisa risulta essere una questione difficile e alquanto controversa.