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Il melanoma subungueale, noto anche come cancro dell'unità ungueale, è un tipo di malignità che si manifesta nei tessuti del letto ungueale. Il melanoma è un tipo di cancro che si sviluppa nelle cellule chiamate melanociti. I melanociti sono cellule che producono melanina, il pigmento che conferisce alla pelle, ai capelli e agli occhi il loro colore.Mentre i melanomi subunguali si trovano più comunemente sul pollice o sull'alluce, possono verificarsi su una qualsiasi delle unghie o dei piedi. Spesso vengono diagnosticate erroneamente come infezione fungina a causa dei loro caratteristici cambiamenti nel colore e nella consistenza delle unghie.
Il melanoma subungueale è una condizione relativamente rara, che colpisce dallo 0,7% al 3,5% delle persone con melanomi maligni in tutto il mondo e tende a manifestarsi di più negli individui dalla pelle più scura, comprese le popolazioni afro-americane, asiatiche e ispaniche. È anche più comune nelle persone anziane, negli anni '60 di una donna e negli anni '70 di un uomo.
Sintomi
I melanomi subungueali di solito appaiono come strisce scure che corrono longitudinalmente (perpendicolari alla cuticola). Circa la metà di queste strisce sono marroni, blu o nere, mentre l'altra metà non è pigmentata.
Man mano che il cancro progredisce, possono apparire più striature, spesso con colori diversi. Con il passare del tempo, la porzione più vicina alla cuticola potrebbe allargarsi.
Il segno di Hutchinson è un riscontro comune nella maggior parte dei melanomi subunguali. Questo si riferisce all'aspetto di una striscia che si estende dalla parte superiore dell'unghia fino al letto ungueale e nella cuticola stessa.
Questo aiuta a differenziarlo da altre condizioni legate alle unghie in termini di uniformità, scolorimento longitudinale e coinvolgimento della cuticola.
Man mano che il melanoma continua a crescere, può causare sanguinamento, formazione di un nodulo o deformità dell'unghia stessa.
Cause
Sebbene non sappiamo ancora cosa causa il melanoma subungueale, conosciamo molti dei fattori di rischio associati al suo sviluppo. Questi includono:
- Precedente trauma alle dita delle mani o dei piedi (un reperto comune)
- Storia personale o familiare di melanoma
- Talpe multiple
- Genetica, come quelle con la condizione ereditaria xeroderma pigmentosa (estrema sensibilità ai raggi UV)
- Soppressione immunitaria, compresi i riceventi di organi e le persone con HIV avanzato
L'unica cosa che non sembra essere un fattore e lo differenzia da tutti gli altri tipi di melanoma è l'esposizione al sole. La radiazione ultravioletta (UV) non contribuisce né accelera lo sviluppo di una neoplasia subungueale.
Diagnosi
Una diagnosi di melanoma subungueale viene solitamente effettuata con un'attenta ispezione dell'unghia e della lesione. I dermatologi useranno uno strumento chiamato dermascopio, che fornisce una vista ingrandita dell'unghia e del tessuto circostante.
In definitiva, un esame visivo ha i suoi limiti, soprattutto perché il melanoma subungueale è visto così raramente. Di conseguenza, viene spesso scambiato per altre condizioni più comuni, come:
- Ematoma subungueale, un livido sotto l'unghia che manca dell'uniformità del melanoma subungueale
- Infezioni fungine (onicomicosi) che più spesso hanno strisce scure non longitudinali accompagnate da strisce gialle o bianche
- Talpe (nevi), che hanno meno probabilità di apparire in strisce
- Depositi di melanina sotto l'unghia che possono verificarsi a seguito di gravidanza (così come chemioterapia o radioterapia)
Una diagnosi definitiva può essere fatta solo con una biopsia. In genere, viene eseguita una biopsia escissionale per rimuovere l'intera lesione più parte del tessuto circostante. Se i segni sono incerti, può essere utilizzata una biopsia con punch meno invasiva.
Messa in scena del melanoma
A seconda delle dimensioni e della profondità di un melanoma subungueale, saranno necessari ulteriori test per determinare lo stadio della malattia. Come con altre forme di cancro, lo stadio può variare dal carcinoma in situ (pre-cancro) fino allo stadio quattro della malattia metastatica (dove il cancro si è diffuso ad altri organi).
Per determinare se il melanoma ha metastatizzato, ci sono vari test che l'oncologo può eseguire, inclusa la biopsia dei linfonodi sentinella (i nodi più vicini al tumore) e tecniche di imaging come la tomografia computerizzata (TAC) o la tomografia a emissione di positroni (PET) .
Trattamento
Il trattamento dei melanomi subunguali è cambiato notevolmente negli ultimi anni. In passato, l'amputazione dell'intero alluce o dito era considerato il trattamento di scelta.
Oggi molti melanomi subungueali vengono trattati in modo più conservativo con la sola asportazione locale del tumore: quando è indicata l'amputazione, spesso interessa solo la prima articolazione più vicina all'unghia. Per le unghie dei piedi, l'amputazione alla seconda articolazione è più comune.
Una revisione del 2014 della letteratura medica ha suggerito che un approccio più conservativo potrebbe funzionare altrettanto bene di un'amputazione completa. Inoltre, non è stato dimostrato che l'amputazione completa migliori i tempi di sopravvivenza nelle persone con melanoma subungueale.
Per il melanoma subungueale avanzato, possono essere necessari altri tipi di terapia, tra cui:
- Chemioterapia, somministrata per via sistemica attraverso una vena o direttamente nel tumore
- Radioterapia, utilizzata principalmente come trattamento palliativo per diminuire il dolore
- Immunoterapia, una nuova forma di terapia del cancro che mira a stimolare il sistema immunitario a combattere le cellule cancerose
- Terapie mirate, come farmaci in grado di indirizzare le mutazioni BRAF che si verificano nel 50% dei melanomi
La risposta al trattamento può variare in gran parte in base allo stadio del cancro. I risultati per le persone con melanoma subungueale tendono ad essere più poveri di altri tipi di melanoma, spesso a causa del ritardo nella ricerca della diagnosi e del trattamento. Il tasso di sopravvivenza a cinque anni per quelli con melanoma subungueale in stadio IV è del 15-20%.
Ciò evidenzia solo la necessità di agire in caso di modifiche all'unghia o alla pelle che sembrano anormali o non migliorano. L'intervento precoce è il modo più sicuro per ottenere il successo del trattamento.
Una parola da Verywell
Se ti è stato diagnosticato un melanoma subungueale, è importante trovare uno specialista esperto della malattia. I melanomi subungueali sono abbastanza rari e la mancanza di esperienza può comportare un approccio al trattamento inutilmente aggressivo.
Pur avendo un eccellente team di assistenza intorno a te è importante,tu rimangono l'aspetto più importante di quella squadra. Impara il più possibile sul tuo cancro. Chiedi e accetta aiuto. Partecipa alle comunità di supporto online che possono condividere le loro esperienze e intuizioni.
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