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Esiste un'importante sovrapposizione tra perdita di memoria e fattori di rischio per l'ictus che potrebbe suggerire una condizione chiamata demenza vascolare. Cos'è la demenza vascolare? Scopri i sintomi e il trattamento di questa condizione e come potrebbe influire sul sonno tra le persone affette.Cos'è la demenza vascolare?
La demenza si riferisce a un disturbo caratterizzato da una compromissione cronica e progressiva della memoria, perdita di ragionamento e cambiamenti di personalità che derivano da varie cause. Una delle potenziali cause di questa perdita di memoria percepita è l'accumulo di numerosi piccoli ictus all'interno del cervello. Un ictus è l'improvvisa perdita di flusso sanguigno in un'area del cervello che può portare a sintomi di debolezza, intorpidimento, perdita della vista e difficoltà di linguaggio. Gli ictus possono anche influire sulla funzione cognitiva, influenzando il linguaggio, la memoria e l'organizzazione. La demenza può verificarsi in circa il 25-33% delle persone a seguito di un ictus.
La demenza vascolare è caratterizzata da un sottile e progressivo peggioramento della memoria che si verifica in modo graduale a causa di ictus che si verificano all'interno del cervello. I deficit possono iniziare improvvisamente e poi rimanere stabili durante un periodo di plateau prima che si verifichino altri insulti al cervello. Può essere difficile distinguere clinicamente dalla malattia di Alzheimer, che si verifica cinque volte più spesso ed è dovuta a un diverso processo patologico. Le condizioni possono sovrapporsi in alcune persone.
I fattori di rischio per la demenza vascolare sono gli stessi di quelli per l'ictus. Questi includono:
- Ipertensione
- Colesterolo alto (iperlipidemia)
- Malattie cardiache
- Diabete
- Genere maschile
- Fumo
- Uso di alcol
- Apnea ostruttiva del sonno
Questi problemi possono portare al restringimento dei vasi sanguigni che riforniscono il cervello, un processo chiamato aterosclerosi. La diminuzione del flusso sanguigno può portare a un'occlusione improvvisa e danni all'area del cervello precedentemente fornita. La condizione può essere diagnosticata efficacemente con la risonanza magnetica (MRI) che rivelerà queste aree di danno.
Sintomi e trattamento
Gli individui con demenza vascolare sperimentano significativi problemi di memoria che compromettono la loro capacità di vivere in modo indipendente. Le difficoltà con l'organizzazione e la risoluzione dei problemi sono comuni. Spesso si verificano cambiamenti di umore come depressione, irritabilità e apatia (mancanza di interesse). Il richiamo delle parole è spesso compromesso. Allucinazioni o deliri si verificano più raramente, ma possono essere molto sconvolgenti. Se gli ictus colpiscono aree del cervello responsabili della sensazione, del movimento, dell'equilibrio o della vista, possono essere presenti ulteriori sintomi.
La valutazione da parte di un neurologo è importante per documentare i deficit e organizzare ulteriori test, come una risonanza magnetica, a seconda dei casi. Spesso vengono eseguiti esami del sangue per valutare la vitamina B12, la funzione tiroidea, i livelli di colesterolo e il controllo del glucosio. Oltre a gestire i fattori di rischio per ridurre il verificarsi di ulteriori ictus, non sono disponibili ulteriori trattamenti per la demenza vascolare.
Demenza vascolare e sonno
Ci sono prove che la demenza vascolare può portare all'interruzione dei normali cicli di sonno e veglia. Questo può portare a una scarsa qualità del sonno.Non sembra esserci una correlazione tra il grado di interruzione del sonno e la gravità del deterioramento intellettuale. In altre parole, il sonno potrebbe non essere peggiore tra quelli con demenza vascolare più grave.
È importante notare che la demenza vascolare è più fortemente associata all'apnea ostruttiva del sonno. Questa condizione può contribuire all'umore e ai disturbi cognitivi, nonché all'eccessiva sonnolenza diurna. Fortunatamente, se è presente apnea notturna, una terapia efficace con pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP) può ridurre il rischio di ulteriori ictus. A seconda del grado di disabilità, alcune persone con demenza potrebbero non essere in grado di attenersi al trattamento.
Se temi che tu o una persona cara possiate soffrire di demenza vascolare, parlate con il vostro medico e uno specialista del sonno sulla valutazione richiesta e sui potenziali modi per ridurre il rischio di ulteriori danni.