Steroidi nel trattamento del cancro

Contenuto

• Cosa sono i corticosteroidi?
• Quali steroidi vengono utilizzati nella terapia del cancro?
• Motivi per l'utilizzo di steroidi nel trattamento del cancro
• Comprendere il cortisolo e la risposta allo stress
• Effetti collaterali dell'uso di steroidi
• Impatto degli steroidi sull'umore
• Punti importanti sull'assunzione di steroidi
• Evitare l'interruzione improvvisa degli steroidi

Nei pazienti con cancro, i corticosteroidi o gli steroidi possono essere una parte del trattamento del cancro o potrebbero essere usati per aiutare con gli effetti collaterali del trattamento, o anche come parte di un programma di gestione del dolore. Sono farmaci molto utili e versatili che possono essere efficaci in una varietà di contesti e per molte condizioni diverse. Tuttavia, come con tutti i farmaci, ci sono effetti collaterali da conoscere. Ad esempio, gli steroidi possono avere effetti collaterali a breve e lungo termine e potrebbero anche influenzare il tuo umore.

Cosa sono i corticosteroidi?

Gli steroidi sono sostanze chimiche normalmente prodotte nel nostro corpo dalle ghiandole endocrine, che svolgono un ruolo importante nella regolazione delle funzioni corporee. Alcuni di questi includono:

• Regolazione del contenuto di acqua e sale del corpo
• Regolazione della temperatura corporea
• Regolazione della pressione sanguigna
• Metabolismo di grassi, carboidrati e proteine
• Regolazione dell'infiammazione
• Rispondere alle infezioni
• Regolazione della risposta allo stress

Quali steroidi vengono utilizzati nella terapia del cancro?

Quando pensiamo a qualcuno che prende steroidi, spesso pensiamo ad atleti muscolosi o sollevatori di pesi. Gli steroidi ricreativi, come quelli descritti sopra, sono chiamati steroidi anabolizzanti e non sono tipicamente usati nella cura del cancro.

Molto spesso, gli steroidi utilizzati per le persone con cancro sono chiamati corticosteroidi.I corticosteroidi sono sostanze chimiche prodotte naturalmente dalle ghiandole surrenali, piccole ghiandole endocrine che si trovano appena sopra i reni.

Esempi di questi tipi di steroidi sono:

• Cortef (idrocortisone)
• Deltasone (prednisone)
• Prelone (prednisolone)
• Decadron (desametasone)
• Medrol (metilprednisolone)

Quando vengono utilizzati per il cancro, questi farmaci vengono solitamente somministrati per via orale o iniettati per via endovenosa (per altre condizioni possono anche essere parte di una preparazione topica, iniettati nelle articolazioni o inalati tramite un inalatore nasale o bronchiale).

Il convertitore di corticosteroidi può essere utilizzato per confrontare i dosaggi di uno di questi farmaci con un altro.

Motivi per l'utilizzo di steroidi nel trattamento del cancro

I corticosteroidi possono essere utilizzati per un'ampia varietà di ragioni per il trattamento del cancro. Questo può creare confusione ed è importante chiedere al tuo oncologo lo scopo specifico del farmaco che ti viene prescritto. Nei tumori del sangue o nelle neoplasie ematologiche, i corticosteroidi fanno spesso parte di un regime multi-farmaco somministrato per trattare il tumore maligno.

I corticosteroidi hanno fatto parte di molti regimi per i cosiddetti disordini linfoproliferativi, che includono il linfoma. Già negli anni '50, furono fatti rapporti sull'effetto degli steroidi sul tessuto linfoide e la terapia steroidea ad alte dosi era inizialmente utilizzata per la gestione dei linfomi e delle leucemie in stadio avanzato. Oggi, una qualche forma di CHOP e un anticorpo monoclonale, rituximab, è considerato un trattamento preferito per il linfoma non Hodgkin di grado intermedio e di alto grado e la "P" in CHOP è il prednisone, un corticosteroide.

Segue una panoramica di diversi possibili usi dei corticosteroidi nei pazienti con cancro:

• Per aiutare a prevenire una reazione allergica a una trasfusione di emoderivati ​​o farmaci - Gli steroidi sono comunemente usati (insieme ad antistaminici e altri farmaci) per prevenire reazioni allergiche. Alcuni farmaci chemioterapici, come il Taxol (paclitaxel) causano comunemente reazioni allergiche. Le reazioni allergiche al rituximab, un tipo di terapia mirata utilizzata per i tumori del sangue sono estremamente comuni. Gli steroidi vengono spesso somministrati contemporaneamente a questi farmaci come misura preventiva.
• Per aiutare a controllare la nausea e il vomito indotti dalla chemioterapia - Come per le reazioni allergiche, vengono spesso utilizzati steroidi insieme a altri farmaci per prevenire o curare la nausea.
• Per aumentare l'appetito - Nella nostra società attenta al peso, spesso consideriamo la perdita di peso come un vantaggio. Eppure la cachessia da cancro, una costellazione di sintomi tra cui perdita di peso involontaria e atrofia muscolare, è responsabile di circa il 20% delle morti per cancro, il che rende fondamentale affrontare preoccupazioni come la perdita di appetito nelle persone con cancro.
• Come parte del tuo regime chemioterapico.
• Per ridurre l'infiammazione.
• Per curare il dolore.
• Per trattare le reazioni cutanee.
• Per trattare la mancanza di respiro nel cancro avanzato.
• Per ridurre il gonfiore quando il cancro si diffonde al cervello (con metastasi cerebrali).
• Per ridurre il gonfiore nella compressione del midollo spinale - La compressione del midollo spinale è una complicanza spesso osservata con il mieloma e con altri tumori che si sono diffusi alle ossa (metastasi ossee).
• Per trattare l'ostruzione della vena cava superiore (una complicazione del cancro).
• Per aiutare a trattare l'ostruzione intestinale (come complicanza del cancro).
• Per il trattamento della malattia del trapianto contro l'ospite (GVHD) dopo il trapianto di cellule staminali.

Comprendere il cortisolo e la risposta allo stress

Per capire come gli steroidi possono essere usati per le persone con cancro, è utile considerare come funzionano gli steroidi "naturali" nel corpo e l'importanza di usare questi farmaci solo come indicato.

Quando i nostri corpi sono stressati, fisicamente o emotivamente, un segnale viene inviato alla ghiandola pituitaria, una piccola ghiandola endocrina nel cervello. La ghiandola pituitaria emette un ormone chiamato ormone adrenocorticotropo (ACTH). L'ACTH, a sua volta, istruisce le ghiandole surrenali (piccole ghiandole endocrine che si trovano sopra i reni) a rilasciare cortisolo, uno "steroide naturale".

Il cortisolo svolge un ruolo importante nella gestione dello stress, alterando l'infiammazione, rispondendo alle infezioni e una serie di altre funzioni. che vanno dal controllo della pressione sanguigna al controllo della glicemia.

Gli steroidi sintetici prodotti farmaceuticamente funzionano in modo molto simile al cortisolo. Questi potenti farmaci hanno molti usi in medicina e sono una componente chiave nel trattamento dei tumori legati al sangue, come leucemia, linfoma e mieloma, così come i tumori solidi.

Effetti collaterali dell'uso di steroidi

Gli effetti collaterali degli steroidi tendono ad essere peggiori quando vengono assunti a dosi più elevate e per lunghi periodi di tempo. Se stai imparando a conoscere gli effetti collaterali, potresti trovarlo confuso, poiché gli effetti collaterali che le persone sperimentano nelle prime fasi dell'assunzione di questi farmaci sono spesso l'opposto degli effetti collaterali riscontrati con l'uso a lungo termine. All'inizio potresti notare una maggiore energia con gli steroidi, ma a lungo termine potresti notare debolezza.

La comprensione dei "circuiti di feedback" nella produzione di ormoni naturali nel corpo può aiutare a spiegare questo. Essere consapevoli dei "circuiti di feedback" può anche aiutarti a capire perché non dovresti interrompere improvvisamente questi farmaci o diminuire rapidamente la dose se li stai assumendo per molto tempo.

All'inizio quando prendi questi farmaci (ormoni), puoi pensare semplicisticamente al farmaco come "supplemento" alla produzione di corticosteroidi del tuo corpo. Con il tempo, il tuo corpo si rende conto che stai ricevendo tutti i corticosteroidi di cui hai bisogno sotto forma di pillola o endovenosa e il tuo corpo invia un messaggio per smettere di produrre i tuoi corticosteroidi naturali. Se questi farmaci vengono interrotti improvvisamente, non solo non ricevi la prescrizione, ma può essere necessario molto tempo prima che il tuo corpo si renda conto che ha bisogno di produrre nuovamente i propri corticosteroidi.

Gli effetti collaterali a breve termine (effetti collaterali che si verificano precocemente o quando gli steroidi vengono utilizzati solo per un breve periodo di tempo) includono:

• Insonnia - Ci sono molte possibili cause di insonnia con cancro, ma quella associata agli steroidi, specialmente quelli somministrati durante la chemioterapia, può essere grave.
• Reazioni allergiche - Raramente, anche se gli steroidi sono spesso usati per le reazioni allergiche, alcune persone possono avere una reazione allergica agli steroidi.
• Delirio - Possono verificarsi confusione e delirio, specialmente se combinati con farmaci antidolorifici nelle persone con cancro avanzato.

Gli effetti collaterali a lungo termine degli steroidi sono comuni e possono includere:

• Soppressione immunitaria e infezioni - Gli steroidi da soli possono portare alla soppressione immunitaria che, se aggiunta alla soppressione del midollo osseo dovuta al cancro del midollo o alla chemioterapia, può diventare grave. Ciò può aumentare il rischio di infezione o causare infezioni più gravi.
• Aumento di peso - Le persone che assumono steroidi per un periodo di tempo prolungato spesso si ritrovano con quella che viene chiamata "facies lunare" in cui si accumula grasso extra sul lato del viso.
• Debolezza (soprattutto debolezza muscolare prossimale).
• Psicosi o sbalzi d'umore (vedi sotto).
• Ulcere allo stomaco e gastrite - A volte alle persone che assumono steroidi viene somministrato un medicinale su prescrizione per ridurre la probabilità di sviluppare ulcere.
• Elevata pressione sanguigna.
• Disturbi del sonno.
• Elevato livello di zucchero nel sangue (particolarmente importante se sei un diabetico) - Non è raro quando si usano alte dosi di steroidi per una persona che diventa "temporaneamente" diabetica e richiede un trattamento con insulina (diabete indotto da steroidi).
• Osteoporosi (ossa fragili) - Anche l'uso a breve termine di steroidi può causare una significativa perdita ossea, che a sua volta può aumentare il rischio di fratture.
• Mani o piedi gonfi a causa della ritenzione di acqua e sale.
• Cataratta.
• Acne.

Alcuni effetti collaterali possono essere buoni o cattivi a seconda della situazione clinica di una persona. Ad esempio, un aumento dell'appetito e l'aumento di peso possono essere utili nelle persone sottopeso con cancro.

Assumere i farmaci con il cibo può aiutare con alcuni dei problemi che gli steroidi possono causare al tratto digestivo. Puoi anche scegliere di assumere questi tipi di farmaci nelle prime ore della giornata in modo che abbiano meno probabilità di influire sul sonno notturno.

Come per molti effetti collaterali dei farmaci, il tuo oncologo, infermiere o farmacista può spesso fornirti strategie per controllarli o ridurli al minimo.

Assicurati di informare il tuo medico se manifesti sintomi o effetti collaterali.

Impatto degli steroidi sull'umore

Anche se potresti aver sentito l'espressione "rabbia roid", che viene utilizzata per descrivere comportamenti di rabbia ed esplosioni di persone che assumono steroidi anabolizzanti, è importante notare che i corticosteroidi possono anche avere gravi effetti sull'umore.

Gli effetti collaterali psicologici dei corticosteroidi possono variare da irritabilità, irrequietezza e rabbia fino a paranoia, confusione e mania. Al contrario, non è raro avere un umore basso o addirittura depressione dopo aver interrotto questi farmaci.

Sfortunatamente, con tutto quello che sta succedendo nella tua vita con il cancro, potrebbe essere difficile determinare la fonte di questi sentimenti. Sì, prendi steroidi, ma ti stai anche curando per il cancro e stai cercando di condurre una vita in qualche modo normale. È normale provare una vasta gamma di emozioni quando si affronta il cancro.

Una regola generale è che se i tuoi cambiamenti di umore hanno un impatto sulla qualità della tua vita o sulla salute delle tue relazioni, dovresti parlare con il tuo team di oncologia. Se i tuoi sentimenti sono gravi, potresti dover cercare assistenza immediata.

Punti importanti sull'assunzione di steroidi

Come con la maggior parte dei farmaci per il trattamento del cancro, è molto importante assumere steroidi esattamente come descritto dal medico. Ecco alcune buone domande da porre al tuo team sanitario sui tuoi steroidi prima di iniziare:

• Per quanto tempo dovrò prendere questo farmaco?
• Chi posso contattare se ho una reazione grave a questo farmaco?
• E se dimentico una dose? (Non prendere semplicemente una dose extra del farmaco).
• E se vomito i miei farmaci?
• Quali effetti collaterali vedi di solito con questo particolare farmaco sia con l'uso a breve che con l'uso a lungo termine?

Evitare l'interruzione improvvisa degli steroidi

Come notato in precedenza, l'assunzione di farmaci steroidei ha un impatto sulla quantità di steroidi naturali prodotta dal corpo. Per questo motivo, quando i tuoi steroidi non sono più necessari come parte della tua terapia, il medico spesso ridurrà la dose invece di interromperli bruscamente.

È estremamente importante che tu non interrompa l'assunzione di questo farmaco a meno che non ti venga detto dal tuo medico. In rari casi, l'interruzione improvvisa degli steroidi può provocare crisi surrenali pericolose per la vita.

Anche se stai seguendo un programma progressivo, informa il tuo medico se i tuoi sintomi diventano fastidiosi. Alcune persone devono essere interrotte gradualmente da questi farmaci molto lentamente per un periodo di settimane o addirittura mesi.

Come assottigliare il prednisone

Una parola da Verywell

Gli steroidi in qualche modo potrebbero essere considerati gli eroi non celebrati della cura del cancro. Mentre la chemioterapia, la radioterapia e in particolare le nuove terapie mirate e l'immunoterapia ricevono tutte le lodi per l'uccisione del cancro, gli steroidi funzionano silenziosamente dietro le quinte, prevenendo e riducendo al minimo le complicazioni e persino facendo funzionare meglio altre terapie. Questo è il motivo per cui svolgono un ruolo importante nel trattamento sia dei tumori legati al sangue che dei tumori solidi.

Detto questo, questi farmaci hanno un numero significativo di effetti collaterali a breve e lungo termine, alcuni dei quali possono essere gravi. Assicurati di fare domande e di parlare dei sintomi che stai riscontrando, anche se è "solo" fatica. Sii il tuo difensore nella cura del cancro.