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Cos'è un test di screening?
Viene eseguito un test di screening per rilevare potenziali disturbi di salute o malattie in persone che non presentano sintomi di malattia. L'obiettivo è la diagnosi precoce e cambiamenti dello stile di vita o sorveglianza, per ridurre il rischio di malattia o per rilevarla abbastanza presto per trattarla nel modo più efficace. I test di screening non sono considerati diagnostici, ma vengono utilizzati per identificare un sottogruppo della popolazione che dovrebbe sottoporsi a test aggiuntivi per determinare la presenza o l'assenza di malattia.
Quando è utile un test di screening?
Ciò che rende prezioso un test di screening è la sua capacità di rilevare potenziali problemi, riducendo al minimo i risultati poco chiari, ambigui o confusi. Sebbene i test di screening non siano accurati al 100% in tutti i casi, in genere è più utile sottoporsi ai test di screening al momento opportuno, come raccomandato dal medico, piuttosto che non averli affatto. Tuttavia, alcuni test di screening, se utilizzati in persone non ad alto rischio di malattia o durante i test per malattie molto rare, possono causare più problemi di quanti ne possano aiutare.
Alcuni test di screening comuni
Assicurati di consultare il tuo medico per quanto riguarda la tempistica e la frequenza appropriate di tutti i test di screening in base alla tua età, salute generale e anamnesi. Di seguito sono riportati alcuni esempi di test di screening comuni:
Misurazioni del colesterolo
Il colesterolo è una sostanza cerosa che può essere trovata in tutte le parti del corpo. Aiuta nella produzione di membrane cellulari, alcuni ormoni e vitamina D. Il colesterolo nel sangue proviene da 2 fonti: il cibo che mangi e la produzione nel fegato. Tuttavia, il fegato produce tutto il colesterolo di cui il corpo ha bisogno.
Il colesterolo e altri grassi vengono trasportati nel flusso sanguigno sotto forma di particelle sferiche, chiamate lipoproteine. Le 2 lipoproteine più comunemente conosciute sono le lipoproteine a bassa densità (LDL) o colesterolo "cattivo" e le lipoproteine ad alta densità (HDL) o colesterolo "buono".
Lo screening del colesterolo viene eseguito da un esame del sangue. Le persone con misurazioni del colesterolo alto da un campione di sangue hanno un rischio maggiore di malattie cardiovascolari (CVD), rispetto a quelle con colesterolo nel range normale. Gli studi hanno dimostrato che le persone con colesterolo alto possono ridurre il rischio di malattie cardiache abbassando il colesterolo. È importante capire, tuttavia, che le persone possono ancora avere malattie cardiache anche con livelli di colesterolo nel range normale.
Analisi del sangue occulto nelle feci
Il sangue occulto fecale viene rilevato mediante analisi microscopiche o test chimici per l'emoglobina (sangue) nelle feci. Le persone con sangue nelle feci possono avere una crescita cancerosa indicativa di cancro del colon-retto. Il test richiede la raccolta di 3 campioni di feci che vengono esaminati al microscopio per il sangue. È importante capire che quando il sangue è presente in un campione di feci, può essere dovuto ad altri fattori non cancerosi, come alcuni farmaci o alimenti, sanguinamento gastrointestinale o emorroidi. Il test è consigliato a partire dall'età di 50 anni da molte organizzazioni, inclusa l'American Cancer Society.
Pap test (chiamato anche Pap test)
I Pap test sono campioni di cellule prelevate dalla cervice nelle donne per cercare cambiamenti cellulari indicativi di cancro cervicale. Il Pap test è un importante test di screening nelle donne sessualmente attive di età inferiore ai 65 anni, per rilevare il cancro in una fase in cui spesso non ci sono sintomi. È importante capire che un Pap test può essere definito "anormale", ma potrebbe non significare che una persona ha il cancro cervicale. Alcune organizzazioni raccomandano anche lo screening dell'HPV (virus del papilloma umano) in alcune popolazioni durante il Pap test.
Antigene prostatico specifico (PSA)
Questo esame del sangue misura i livelli di antigene prostatico specifico (PSA) nel sangue. Gli antigeni sono sostanze che evocano risposte dal sistema immunitario di una persona. I livelli di antigene prostatico specifico possono essere elevati in presenza di cancro alla prostata. Tuttavia, è importante capire che anche altre condizioni benigne della prostata possono elevare il PSA, come l'iperplasia prostatica benigna (IPB), che è un gonfiore non canceroso della prostata. Il test del PSA non è raccomandato per tutti gli uomini e vi è una notevole controversia sul ruolo del test del PSA. Alcune organizzazioni, come la USPSTF (Preventive Services Task Force) degli Stati Uniti, ora sconsigliano lo screening del PSA. I pro ei contro dello screening del PSA dovrebbero sempre essere discussi con il proprio medico prima del test. Alcuni degli svantaggi includono test e procedure non necessari, costi non necessari e un aumento significativo dell'ansia.
Mammografia
Molte organizzazioni, inclusa la USPSTF, raccomandano lo screening mammografico per il cancro al seno ogni anno fino a 2 anni dopo i 50 anni. Questo test viene eseguito insieme a un esame clinico del seno
Colonscopia
Molte organizzazioni, incluso l'USPSTF, raccomandano lo screening per il cancro del colon o i polipi del colon all'età di 50 anni, prima se si ha una storia familiare o altri fattori di rischio
Diabete o prediabete
L'American Diabetes Association (ADA) raccomanda che tutti gli adulti siano sottoposti a screening per il diabete o il prediabete a partire dall'età di 45 anni, indipendentemente dal peso. Inoltre, gli individui senza sintomi di diabete dovrebbero essere sottoposti a screening se sono in sovrappeso o obesi e hanno uno o più fattori di rischio del diabete aggiuntivi.
Consulta il tuo medico per quanto riguarda tutti questi e altri tipi di test di screening, in base alle tue condizioni mediche, poiché non tutti gli operatori sanitari sono d'accordo su quali test di screening dovrebbero essere eseguiti e per quali gruppi di età.