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A molti bambini prematuri viene diagnosticato, durante il soggiorno in terapia intensiva neonatale o dopo, un reflusso gastroesofageo (GER), altrimenti noto semplicemente come reflusso, che fa risalire il contenuto dello stomaco attraverso l'esofago.L'immaturità fisica gioca un ruolo in questo, così come l'alimentazione. E anche se può essere difficile vedere il tuo prematuro diventare così turbato dai sintomi del reflusso, può essere confortante sapere che la maggior parte dei bambini supera la condizione man mano che maturano.
Cause
Il reflusso si verifica come risultato del rilassamento transitorio dello sfintere esofageo inferiore (LES), un anello circolare del muscolo situato all'estremità dell'esofago che si apre naturalmente per consentire al cibo di entrare nello stomaco, ma poi si stringe e si chiude per prevenire il contenuto dello stomaco dall'andare dall'altra parte.
Il reflusso si verifica quando il LES non si chiude completamente (si rilassa), consentendo al contenuto dello stomaco di un bambino di risalire nell'esofago in piccole o grandi quantità che a volte sono visibili come sputi o vomito.
Il rilassamento transitorio del LES è in realtà un fenomeno normale, ma può verificarsi con una frequenza più alta nei neonati prematuri a causa del fatto che ricevono poppate liquide di volume relativamente grande mentre sono supini (sdraiati sulla schiena).
Con la posizione di alimentazione supina, invece di consentire alla gravità di tirare il latte nello stomaco, una parte del latte finisce nella giunzione gastroesofagea (dove lo stomaco si unisce all'esofago). Qui, il latte è più accessibile per il reflusso nell'esofago quando il LES si rilassa.
Avere un esofago più corto e stretto, che sposta il LES, può anche contribuire al reflusso nei bambini prematuri.
Sintomi e complicazioni
Molti sintomi sono stati attribuiti al GER nei neonati prematuri, come ad esempio:
- Irritabilità significativa
- Rifiutarsi di mangiare o assumere solo poppate molto piccole
- Soffocamento, soffocamento o tosse durante le poppate
- Segni di disagio durante l'alimentazione come inarcare la schiena o fare smorfie
- Vomito frequente e / o violento
Detto questo, gli studi non hanno mostrato un legame diretto tra questi sintomi aspecifici e GER. Ciò significa che se un bambino mostra uno dei sintomi di cui sopra, non si può dire che si stia verificando definitivamente a causa del GER: potrebbe esserci qualcos'altro.
Oltre ai sintomi di cui sopra, il GER può (forse non sempre direttamente) portare a varie complicazioni, tra cui mancanza di crescita, esofagite (infiammazione dell'esofago) e aspirazione polmonare.
La ricerca mostra che i bambini prematuri con GER hanno degenze ospedaliere più lunghe rispetto ai bambini prematuri senza GER. Alcune delle complicazioni di cui sopra possono contribuire a questi ricoveri più lunghi.
Condizioni di salute associate
Oltre ai sintomi e alle complicanze di cui sopra, il GER è collegato, anche se in modo controverso, a due condizioni di salute che possono verificarsi nei bambini prematuri: l'apnea e la malattia polmonare cronica.
Apnea
Come il GER, l'apnea (quando un bambino smette di respirare) è una diagnosi molto comune nei neonati prematuri. Una volta gli esperti pensavano che il GER potesse scatenare l'apnea e la bradicardia associata (bassa frequenza cardiaca) nei neonati prematuri. Tuttavia, le prove scientifiche a sostegno di questo collegamento sono scarse.
Infatti, gli studi non hanno trovato alcuna connessione temporale tra GER e apnea / bradicardia. Ad esempio, i ricercatori di uno studio hanno eseguito studi notturni di 12 ore su 71 neonati pretermine. Hanno scoperto che meno del 3% di tutti gli eventi cardiorespiratori (definiti come apnea di durata maggiore o uguale a 10 secondi, bradicardia inferiore a 80 battiti al minuto e desaturazione dell'ossigeno inferiore o uguale all'85%) sono stati preceduti da GER.
Se il tuo bambino ha sia GER che / o apnea, assicurati di parlare con il tuo medico su come gestire al meglio queste condizioni separate.
Malattia polmonare cronica
Ci sono alcune prove che suggeriscono che il GER può essere associato a una malattia polmonare sottostante nei bambini prematuri, in particolare quelli con una condizione polmonare chiamata displasia broncopolmonare o BPD. Il pensiero è che il contenuto dello stomaco possa essere aspirato nei polmoni e che ciò possa contribuire al peggioramento della BPD di un bambino.
La connessione GER / BPD non è stata completamente scoperta. Sono necessari ulteriori studi per determinare se esiste una relazione causale.
Quando vedere un dottore
Il GER è molto comune nei bambini, in particolare nei prematuri, e spesso i tempi si risolvono da soli. Quindi, se il tuo bambino sputa molto ma sembra felice e sta crescendo, puoi tranquillizzare la tua mente: questo è normale e passerà.
Sebbene possano essere fastidiosi, non è stato riscontrato che frequenti sputi nei bambini prematuri causino problemi di crescita o carenze nutrizionali.
Tuttavia, se il tuo bambino mostra segni o sintomi più preoccupanti, è importante parlare con il medico. In particolare, chiedi un parere medico se tuo figlio:
- Resiste ai feed
- Soffoca allo spiedo
- Ha vomito frequente o violento
- Mostra disagio durante l'alimentazione (ad esempio, piangendo o inarcando la schiena)
- Non sta ingrassando
In questi casi, GER potrebbe essere il problema sottostante o potrebbe esserci qualcos'altro.
Diagnosi
La maggior parte dei casi di GER nei neonati prematuri viene diagnosticata clinicamente, il che significa che il medico valuterà il bambino per i sintomi tipici di GER ed escluderà anche ragioni e diagnosi alternative (ad esempio, allergia alle proteine del latte vaccino, costipazione, infezione o disturbi neurologici).
In alcuni casi, un medico può raccomandare una prova di farmaci che sopprimono l'acido per il bambino al fine di stabilire la diagnosi.
Meno comunemente, i test diagnostici - pH esofageo e monitoraggio dell'impedenza intraluminale multipla - vengono utilizzati per diagnosticare il GER nei neonati prematuri. Questi test possono essere tecnicamente difficili da eseguire e i risultati possono essere difficili da interpretare.
Sonda per pH esofageo
Questo test comporta il posizionamento di un tubo sottile chiamato catetere attraverso il naso di un bambino nella parte inferiore dell'esofago del bambino. Sulla punta del catetere c'è un sensore che può misurare il pH del contenuto dello stomaco.Queste informazioni vengono registrate nell'arco di 24 ore su un monitor collegato al catetere.
Impedenza intraluminale multipla
L'impedenza intraluminale multipla (MI) comporta anche il posizionamento di un catetere nell'esofago del bambino. Il GER viene rilevato dai cambiamenti misurati nella resistenza elettrica di un bolo liquido, mentre si muove tra due elettrodi situati sul catetere. Queste informazioni possono aiutare a determinare se il bolo si sta spostando anterogrado (essendo ingoiato e viaggiando verso lo stomaco) o retrogrado (essendo riflusso indietro dallo stomaco).
Trattamento
Mantenere il contenuto dello stomaco in basso nello stomaco e non in alto nell'esofago, è l'obiettivo del trattamento del GER. Esistono molte opzioni per aiutare con questo.
Sebbene i farmaci possano essere raccomandati, in genere vengono suggeriti solo dopo aver provato prima altri interventi non farmacologici.
Posizionamento
Dopo l'allattamento, molti pediatri consigliano di tenere il bambino il più possibile eretto. Anche tenere il bambino in posizione prona e con il lato sinistro rivolto verso il basso può essere efficace, ma solo quando il bambino è sveglio e sorvegliato.
Quando si tratta di dormire, il tuo bambino ha bisogno di stare sulla schiena, indipendentemente dal fatto che abbia GER o meno. Inoltre, il tuo bambino dovrebbe dormire su un materasso piatto e rigido, che non contenga cuscini, coperte, giocattoli o paracolpi.
Inoltre, secondo l'American Academy of Pediatrics, i dispositivi utilizzati per sollevare la testa della culla di un bambino (ad esempio, cunei) non dovrebbero essere utilizzati. Non sono efficaci nel ridurre il GER e sono anche pericolosi, poiché aumentano il rischio che il bambino rotoli in una posizione che può causare difficoltà respiratorie.
Latte e Formula
A volte, il reflusso può essere correlato a un bambino che non tollera determinate proteine nel latte. Alle madri che allattano al seno il loro bambino con reflusso potrebbe essere consigliato di eliminare alcuni cibi problematici comuni come latticini, uova, soia o alcune carni, poiché queste proteine possono passare attraverso il latte materno.
Quando i prematuri con reflusso vengono nutriti con latte artificiale, la stessa cosa potrebbe essere vera: qualcosa nella formula potrebbe innescare la cattiva digestione o irritare il tuo bambino. In questi casi, il medico può raccomandare una formula ampiamente idrolizzata, come Similac Alimentum o Enfamil Nutramigen.
Queste formule sono tecnicamente per bambini che non possono digerire o sono allergici alle proteine del latte vaccino, ma possono aiutare a ridurre i sintomi anche nei bambini con GER.
I prematuri possono richiedere formule per neonati specializzate, quindi non dovresti passare a una nuova fino a quando non ottieni il via libera dal tuo medico.
Regolazioni dell'alimentazione
La ricerca suggerisce che dare più frequentemente poppate di volume minore può essere utile.
A volte, si consiglia ai genitori di utilizzare agenti addensanti come il cereale di riso aggiunto al latte, poiché i liquidi più densi hanno più difficoltà ad alzarsi e uscire dallo stomaco.
Tuttavia, questa pratica viene utilizzata meno spesso in questi giorni, a causa della preoccupazione per un aumento del rischio di enterocolite necrotizzante (NEC) nei neonati prematuri. Infatti, ora si raccomanda che gli addensanti, come la gomma xantana, non essere utilizzato in neonati pretermine o ex prematuri nel primo anno di vita.
Farmaci per il reflusso
La ricerca ha scoperto che i farmaci che sopprimono l'acido non riducono i sintomi del GER. Aumentano anche il rischio di un bambino prematuro di sviluppare complicazioni molto gravi, tra cui NEC, sepsi, polmonite e infezioni del tratto urinario. Possono verificarsi effetti collaterali a causa del farmaco che altera inavvertitamente i batteri "buoni" che vivono nell'intestino del bambino .
Pertanto, l'efficacia e la sicurezza discutibili di questi farmaci che sopprimono l'acido ne limitano l'uso.
Tuttavia, il medico del tuo bambino può prescrivere un farmaco che sopprime l'acido se le terapie non farmacologiche (ad esempio, poppate più piccole e più frequenti) non sono utili.
Esistono due classi principali di farmaci che vengono utilizzati per trattare il GER nei neonati prematuri:
- Bloccanti del recettore dell'istamina-2: ad esempio, Pepcid (famotidina)
- Inibitori della pompa protonica (PPI): ad esempio, Prilosec (omeprazolo) o Nexium (esomeprazolo)
Entrambi i farmaci (attraverso meccanismi diversi) agiscono per diminuire la secrezione acida nello stomaco. Ciò significa che il reflusso è ancora in corso, ma non è altrettanto dannoso per l'esofago.
Chirurgia del reflusso
La fundoplicatio, una procedura chirurgica in cui la parte superiore dello stomaco di un bambino è avvolta attorno al LES, di solito è raccomandata solo se un bambino non risponde ai farmaci e il suo reflusso è associato a complicazioni gravi (a volte pericolose per la vita).
Queste complicazioni possono includere:
- Polmonite da aspirazione ricorrente
- Episodi di apnea
- Bradicardia
- Displasia broncopolmonare
- Vomito grave
- Mancata crescita
- Esofagite
- Stenosi esofagea
La fundoplicatio può essere eseguita in bambini molto piccoli e piccoli. In uno studio, l'intervento chirurgico è stato eseguito su neonati di appena 2 settimane e di appena 2.000 grammi.
Può aiutarti a capire che l'intervento chirurgico sul tuo piccolo non è qualcosa a cui i medici saltano in alcun modo. È davvero un'opzione di ultima risorsa, considerando i potenziali effetti collaterali gravi come:
- Infezione
- Perforazione (quando si verifica un buco nell'intestino)
- Avvolgimento stretto (quando l'estremità dell'esofago è avvolta troppo comodamente durante l'intervento, causando problemi di deglutizione)
- Sindrome da dumping
Una parola da Verywell
È normale sentirsi frustrati ed esausti come genitore di un bambino con reflusso. Mentre lavori con il tuo pediatra per affrontare questo problema, assicurati di prenderti cura di te stesso.
Fare una pausa, che sia per un pisolino o una passeggiata all'aria aperta, mentre una persona cara o un amico guarda il tuo bambino, può fare miracoli per la tua anima e la tua salute mentale.