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La diagnosi dell'artrite a volte può essere più complicata di quanto sembri. Mentre l'artrite è caratterizzata da articolazioni infiammate, gonfie e doloranti, il dolore stesso può spesso essere una falsa pista.Questo perché a volte i nervi possono "pizzicarsi" tra le articolazioni gonfie e inviare segnali di dolore attraverso l'intera stringa nervosa. Questo può accadere in modo intermittente, come quando una persona cammina, o essere persistente poiché il nervo rimane intrappolato in modo permanente tra le due superfici articolari.
Quando ciò accade, il dolore non si irradia sempre dal punto di compressione. Invece, può essere sentito solo in parti distanti del corpo, lontano dal punto di compressione.
Abbiamo chiamato questo dolore riferito.
Comprensione del dolore riferito
Il dolore riferito può causare confusione e ritardare la diagnosi nelle persone con artrite. Una persona con dolore al ginocchio persistente, ad esempio, potrebbe effettivamente avere l'artrosi dell'anca. Un altro con dolore alla parte superiore della schiena potrebbe soffrire di artrite alle articolazioni del collo.
Mentre i reumatologi e gli specialisti ortopedici possono spesso identificare il dolore riferito alla diagnosi precoce, altri medici potrebbero non farlo. In alcuni casi, il dolore può essere attribuito erroneamente a qualsiasi cosa, dalla tensione muscolare allo stress emotivo. Nella peggiore delle ipotesi, le persone possono essere portate a credere che sia "tutto nella loro testa" o essere esposte a indagini o trattamenti che sono del tutto inutili.
Il dolore riferito può essere particolarmente difficile da diagnosticare poiché i segnali del dolore viaggiano lungo percorsi inaspettati. È diverso da un dolore radiante in cui il dolore segue un percorso comune (come quando un'ernia del disco provoca dolore lungo la parte posteriore della gamba o colpire il tuo divertente osso innesca una scossa dal gomito al mignolo). Un dolore riferito, al contrario, è definito da una dissociazione tra la fonte e la posizione del dolore.
Riferito dolore nell'artrite
Il dolore riferito nell'artrite è un processo neurologico complesso causato dalla rete di nervi interconnessi e talvolta sparsi. In base a come viene compresso un nervo, la posizione del dolore può spesso spostarsi in base alla posizione o alla sensazione. Sebbene il dolore riferito il più delle volte vago e non specifico, a volte può essere acuto e chiaramente definito.
Esempi di questo includono:
- L'artrite nelle piccole articolazioni del collo può riferire dolore al braccio esterno o alla scapola.
- L'osteoartrosi dell'anca può riferire dolore all'inguine, alla parte inferiore della coscia o sotto il ginocchio.
- L'artrite nella colonna vertebrale può riferire dolore ai glutei e alla coscia, dove spesso può essere scambiata per sciatica.
Se il medico non è in grado di stabilire la connessione tra il dolore riferito e l'artrite, una persona può finire per essere sottoposta a raggi X sul ginocchio per un problema all'anca o ricevere colpi di cortisone che non hanno alcun effetto.
Diagnosi
La diagnosi di artrite di fronte a un dolore riferito può spesso sembrare una caccia all'oca selvaggia. Alla fine, spesso non esiste un modo semplice per "collegare i punti" tra la fonte e la posizione del dolore, almeno non con mezzi neurologici.
Nella maggior parte dei casi, un medico dovrà prendere una vasta anamnesi del paziente e valutare fattori come età, problemi di mobilità, storia familiare e lesioni da movimento ripetitivo per valutare se esiste la probabilità di artrite.
Se i raggi X sono inconcludenti e il trattamento presuntivo non fornisce sollievo, probabilmente verrai indirizzato a uno specialista in base ai tuoi sintomi. Un ortopedico esperto può essere in grado di riconoscere il modello di dolore riferito e focalizzare l'attenzione sulla fonte, piuttosto che sulla posizione, del dolore.
Una scansione a raggi X o risonanza magnetica (MRI) può fornire prove di artrite, mentre un'iniezione di cortisone nel sito può fornire conferma se il dolore riferito migliora significativamente.