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Mindy Christianson, M.D.
Nessuna donna attende con ansia "quel periodo del mese". La maggior parte di noi ha a che fare con sbalzi d'umore, gonfiore e crampi, che non sono mai divertenti. Ma le donne con endometriosi spesso trovano un periodo particolarmente insopportabile. Per loro, un ciclo medio è tutt'altro che medio, con crampi debilitanti.
Durante un tipico ciclo mestruale, il rivestimento all'interno dell'utero - l'endometrio - si accumula e viene poi eliminato. E, beh, sai cosa succede allora. Nelle donne con endometriosi, quel rivestimento cresce all'esterno dell'utero, di solito intorno alle ovaie o sotto l'utero in un'area chiamata cul-de-sac posteriore. Man mano che si accumula e si rompe, provoca piccole quantità di sanguinamento all'interno del bacino. Questo porta a dolore, infiammazione, gonfiore e cicatrici.
Se pensi di avere l'endometriosi, sappi che non sei solo. La condizione colpisce centinaia di migliaia di donne ogni anno. Anche Lena Dunham, protagonista del programma televisivo Girls, ha portato un'attenzione diffusa a questa condizione parlando della propria diagnosi e dei successivi interventi chirurgici per correggerla.
Attenzione a questi cinque sintomi
Il ginecologo della Johns Hopkins Mindy Christianson, M.D., afferma che ci sono cinque segni comuni di endometriosi. Ecco a cosa dovresti prestare attenzione:
- Periodi dolorosi. La maggior parte di noi ha crampi durante il ciclo, ma le donne con endometriosi spesso hanno dolori debilitanti.
- Dolore pelvico cronico. A volte le donne hanno dolore pelvico cronico e grave anche quando non hanno il ciclo, dice Christianson. Ciò può essere dovuto a malattie prolungate e cicatrici.
- Rapporto doloroso. Questo sintomo comune, noto anche come dispareunia, è dovuto all'endometriosi sotto l'utero. Durante la penetrazione, le donne potrebbero avere un dolore intenso e localizzato.
- Cisti ovariche. Queste cisti, note come endometriomi, sono un altro segno distintivo dell'endometriosi. Possono diventare grandi e dolorosi e spesso devono essere rimossi.
- Infertilità. L'infertilità è definita come non concepimento entro un anno nonostante rapporti sessuali regolari senza contraccezione. Circa il 10% delle donne che convivono con infertilità soffre di endometriosi. "Questa è la principale causa di infertilità perché può causare tessuto cicatriziale così come danni e infiammazioni alle tube di Falloppio, che sono necessari per concepire naturalmente", spiega Christianson. "La ricerca mostra anche che l'endometriosi può influire sulla qualità delle uova e ridurre il numero di uova nel corpo".
I sintomi di cui sopra non sono esclusivi dell'endometriosi, dice Christianson. I periodi dolorosi non indicano sempre l'endometriosi; a volte sono una condizione separata nota come dismenorrea. Il dolore pelvico può anche essere causato da tessuto cicatriziale, infezioni precedenti o una storia di appendicite. Anche le sindromi intestinali irritabili o infiammatorie possono causare dolore pelvico.
Diagnosi e trattamento dell'endometriosi
Se hai uno dei sintomi di cui sopra, consulta il tuo ginecologo. Le donne con infertilità potrebbero essere indirizzate a un endocrinologo riproduttivo o uno specialista della fertilità. Alcuni medici sono specializzati anche in dolore pelvico ed endometriosi.
Per confermare una diagnosi, il medico eseguirà probabilmente una laparoscopia minimamente invasiva. Durante questa procedura, un tubo sottile e illuminato verrà inserito in una piccola incisione addominale. Ciò consente al medico di vedere i tuoi organi pelvici e prelevare una piccola quantità di tessuto per la biopsia per fare una diagnosi.
Spesso i sintomi possono essere controllati con farmaci come la pillola anticoncezionale o il leuprolide acetato. Entrambi sopprimono l'ipofisi dal rilascio di ormoni che fanno crescere l'endometriosi.