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Fatto di cellule nervose, il nervo ottico si trova nella parte posteriore dell'occhio. Conosciuto anche come il secondo nervo cranico o nervo cranico II, è il secondo di diverse coppie di nervi cranici. È un fascio di cellule nervose che trasmette informazioni sensoriali per la vista sotto forma di impulsi elettrici dall'occhio al cervello. Il nervo ottico è stato studiato a fondo perché è un'estensione diretta del cervello.Anatomia
Il nervo ottico è costituito principalmente dagli assoni (fibre nervose) delle cellule gangliari retiniche della retina. Il disco ottico o la testa del nervo è il punto in cui gli assoni delle cellule gangliari della retina lasciano l'occhio.
La testa del nervo appare come una struttura circolare bianca nella parte posteriore dell'occhio. Non ci sono fotorecettori su questa struttura. Di conseguenza, gli esseri umani hanno un punto cieco naturale.
Le cellule nervose viaggiano dalla testa del nervo attraverso una struttura chiamata lamina cribrosa che consente alle fibre nervose di passare attraverso molti fori e nello spazio extraoculare (al di fuori del bulbo oculare). Quando le fibre passano, vengono ricoperte da un tipo di isolamento chiamato mielina. Le fibre nervose si isolano con cellule gliali note come oligodendrociti.
Posizione
Quando i nervi ottici escono dall'occhio, si uniscono al chiasma ottico. Al chiasma ottico, le fibre nervose dalla metà della retina attraversano il lato opposto del cervello. Le fibre dell'altra metà della retina viaggiano verso lo stesso lato del cervello.
A causa di questa giunzione, ciascuna metà del cervello riceve segnali visivi dai campi visivi di entrambi gli occhi. Il chiasma si trova nella parte inferiore del cervello.
Dopo il chiasma, le fibre nervose si estendono al nucleo genicolato laterale (LGN) nel talamo. Da lì, i tratti delle fibre nervose si estendono dall'LGN in fibre di radiazioni ottiche che si espandono attraverso diverse parti del cervello tra cui il lobo parietale, il lobo temporale e il lobo occipitale.
L'apporto di sangue al nervo ottico è complesso ma è fornito principalmente dall'arteria ciliare posteriore che è un ramo dell'arteria carotide interna.
La conoscenza del percorso del nervo ottico dall'occhio al cervello è importante perché l'origine di diverse malattie che colpiscono la vista può essere localizzata in base alla posizione del difetto nella visione o dove nel campo visivo può presentarsi un difetto.
Funzione
Il nervo ottico produce tutti i tipi di informazioni visive.
La percezione della luminosità, della percezione del colore e del contrasto sono tutte possibili grazie al nervo ottico.
Il nervo ottico è anche responsabile del riflesso della luce e del riflesso dell'accomodazione, due importanti riflessi neurologici. Il riflesso della luce consente a entrambe le pupille di restringersi quando la luce colpisce uno degli occhi. Il riflesso di accomodamento consente all'occhio di adattarsi alla visione da vicino consentendo alla lente di gonfiarsi.
Condizioni associate
Esistono diverse malattie che possono colpire il nervo ottico, il chiasma e le radiazioni, tra cui:
Glaucoma
Il glaucoma si riferisce a un gruppo di malattie che possono causare danni al nervo ottico. Le fibre del nervo ottico costituiscono una parte della retina che ci dà la vista. Questo strato di fibre nervose può essere danneggiato quando la pressione dell'occhio (pressione intraoculare) diventa troppo alta.
Nel tempo, l'alta pressione provoca la morte delle fibre nervose, con conseguente riduzione della vista. La perdita della vista e la cecità risulteranno probabilmente se il glaucoma non viene trattato.
Neurite ottica
La neurite ottica è un'infiammazione del nervo ottico. Questo spesso colpisce solo un occhio alla volta e colpisce la parte del nervo prima del chiasma ottico. A causa della posizione dell'infiammazione, si potrebbe prevedere che i problemi si presenteranno nella visione di un solo occhio.
La neurite ottica può essere causata da una varietà di fonti come la sclerosi multipla, una malattia virale, l'esposizione chimica o una grave malattia del seno.
Adenoma ipofisario
La ghiandola pituitaria si trova sotto il chiasma ottico. Se la ghiandola pituitaria si ingrandisce o sviluppa una massa o una crescita, può premere sul chiasma ottico causando difetti in entrambi i campi visivi perché le fibre nervose si incrociano al chiasma.
Infarti vascolari e aneurismi
Le malattie vascolari (malattie che colpiscono i vasi sanguigni) possono causare problemi lungo il percorso delle radiazioni ottiche. Poiché le fibre nervose della radiazione ottica passano attraverso il lobo parietale, il lobo temporale e il lobo occipitale del cervello, possono svilupparsi difetti o punti ciechi nel campo visivo. La posizione del difetto nel campo visivo può indicare ai medici dove cercare il problema nel cervello.
Trattamento
Il trattamento del danno del nervo ottico, del chiasma o del danno da radiazioni ottiche dipende dalla causa. Tuttavia, i trattamenti per il danno del nervo ottico potrebbero non ripristinare la vista persa. Nella maggior parte dei casi, vengono prese misure per fermare ulteriori danni e il peggioramento dei sintomi. Per esempio:
- Glaucoma è secondario all'aumento della pressione all'interno dell'occhio, quindi i farmaci per il glaucoma mirano a ridurre la pressione fino al punto in cui il processo patologico viene interrotto. Sebbene il glaucoma possa essere trattato con chirurgia, laser e farmaci orali, la maggior parte del glaucoma viene trattata con farmaci topici sotto forma di colliri.
- Malattie come la neurite ottica vengono trattati con steroidi orali ed endovenosi per ridurre l'infiammazione. Inoltre, se la causa della neurite ottica è nota, verrà trattata la condizione sottostante.
- Malattie del chiasma ottico sono spesso trattati con la neurochirurgia e gestiti con farmaci o ormoni. A seconda della gravità della malattia del chiasma ottico, come un adenoma ipofisario, a volte è sufficiente una semplice osservazione.
- Accidenti vascolari o ictus, sono più difficili da trattare a meno che la condizione non venga diagnosticata molto rapidamente. A volte vengono prescritti fluidificanti del sangue. La chirurgia potrebbe essere coinvolta se il processo della malattia è causato da aneurismi.