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I nervi periferici sono strutture sottili situate nelle braccia, nelle gambe e in tutto il corpo. Quando uno o più di questi nervi vengono danneggiati, a causa di un processo patologico sottostante, farmaci o infezioni, per citare alcune possibilità, si sviluppa una condizione chiamata neuropatia periferica.La diagnosi di neuropatia periferica richiede un'anamnesi medica attenta e approfondita e un esame neurologico, oltre a vari esami del sangue o dei nervi. Per il trattamento della neuropatia periferica, un medico affronterà la causa alla base della neuropatia, oltre a prescrivere farmaci per alleviare sintomi come intorpidimento, formicolio e dolore.
Il sistema nervoso periferico
Il tuo sistema nervoso è diviso in due parti: il tuo sistema nervoso centrale e il tuo sistema nervoso periferico.
Il tuo sistema nervoso centrale è costituito dal cervello e dal midollo spinale. Il tuo sistema nervoso periferico è costituito da tutti i nervi che si trovano all'esterno del cervello e del midollo spinale. La funzione dei nervi periferici è di trasmettere messaggi dal cervello e dal midollo spinale al resto del corpo, come braccia, mani, gambe, piedi, organi interni, pelle e articolazioni.
Poiché i nervi periferici non sono protetti dal cranio (come il cervello) o dal canale spinale vertebrale (come lo è il midollo spinale), sono vulnerabili ai danni. Quando ciò accade a uno o più nervi periferici, si sviluppa la neuropatia periferica.
Tipi di neuropatia periferica
Il più delle volte quando senti il termine neuropatia periferica, è in riferimento a una polineuropatia, una delle tante condizioni in cui sono danneggiati più nervi periferici. Esistono anche tipi localizzati di neuropatie periferiche, chiamate mononeuropatie.
Polineuropatia
I nervi affetti da polineuropatia possono includere uno o più dei seguenti:
- Nervi sensoriali: Questi nervi ricevono input da varie posizioni del corpo. Quindi inviano messaggi al cervello sulle sensazioni del corpo, come caldo e freddo, dolore e tatto.
- Nervi motori: Questi nervi trasmettono messaggi dal cervello e dal midollo spinale, dicendo a vari muscoli di muoversi.
- Nervi autonomi: Questi nervi regolano il modo in cui funzionano i tuoi organi interni, come i vasi sanguigni, lo stomaco, il cuore e le ghiandole sudoripare.
Le polineuropatie sono ulteriormente classificate in base alla loro causa sottostante.
Per esempio, polineuropatia diabetica è uno dei tipi più comuni di polineuropatie. Si verifica a seguito di danni ai nervi dovuti a livelli elevati di zucchero nel sangue.
Mentre la polineuropatia diabetica colpisce prevalentemente i nervi sensoriali, può influenzare i nervi motori e autonomi. A seconda di quali nervi sono danneggiati, possono svilupparsi sintomi come intorpidimento, formicolio, dolore, debolezza o problemi del sistema digestivo o urinario.
Un altro esempio di polineuropatia è neuropatia da carenza di vitamina B12. Questo disturbo è più comune negli anziani perché sono più a rischio di problemi di malassorbimento intestinale.
Poiché la neuropatia da carenza di vitamina B12 colpisce i nervi periferici sia sensoriali che motori, i sintomi possono includere dolore, problemi di equilibrio, intorpidimento e formicolio alle mani e ai piedi e debolezza.
Un tipo grave ma raro di polineuropatia è la sindrome di Guillan Barré, chiamata anche polineuropatia demielinizzante acutaQuesta pericolosa malattia colpisce le cellule nervose sia sensoriali che motorie ed è caratterizzata da un formicolio e una debolezza rapidamente progressivi, che di solito iniziano ai piedi con una debolezza delle gambe che sale rapidamente. Alla fine, si verifica la debolezza dei muscoli che controllano la respirazione.
Mononeuropatia
La mononeuropatia significa che un singolo nervo periferico è danneggiato, di solito a causa di traumi, compressione o intrappolamento.
L'esempio più classico di una mononeuropatia è sindrome del tunnel carpale, che si riferisce alla compressione del nervo mediano. Ciò provoca intorpidimento e formicolio al pollice, all'indice, al medio e a una parte dell'anulare. Se non trattata o in casi gravi, possono svilupparsi debolezza e goffaggine della mano.
Mononeuritis Multiplex
A volte vengono colpiti due o più nervi in aree diverse. Quando ciò accade, la condizione è chiamata mononeurite multipla.
I problemi dei vasi sanguigni (ad esempio, da una condizione infiammatoria chiamata vasculite) sono i tipici colpevoli della mononeurite multipla.
Con neuropatia da vasculite, il flusso sanguigno alterato ad almeno due nervi periferici provoca dolore asimmetrico, debolezza muscolare e / o disturbi sensoriali.
Sintomi di neuropatia periferica
Sintomi e segni specifici relativi a una neuropatia periferica dipendono in gran parte dal tipo di nervo periferico che è interessato: sensoriale (più comune), motore, autonomo o una combinazione di essi.
Sensoriale
Quando i nervi sensoriali sono danneggiati, possono verificarsi uno o più dei seguenti sintomi o segni:
- Mancanza di sensibilità ai cambiamenti di temperatura del dolore
- Sensazioni insolite come vibrazioni, intorpidimento e formicolio, bruciore, lancinante, elettrico o strisciare
- Dolore da un tocco leggero che normalmente è indolore (allodinia)
- Perdita di senso di posizione e problemi di equilibrio
- Cambiamento di temperatura
Il motore
Quando i nervi motori sono danneggiati, il sintomo più comune è la debolezza muscolare.
Altri sintomi e segni possono includere:
- Crampi muscolari e restringimento
- Fascicolazioni (quando un muscolo si contrae senza il tuo controllo)
- Anomalie riflesse
Autonomico
I sintomi e i segni comuni di danno al nervo autonomo includono:
- Sudorazione eccessiva
- Pelle secca e perdita di peli sul corpo
- Diarrea
- Battito cardiaco accelerato
- Problemi alla vescica
- Intolleranza al calore
- Sazietà precoce
- Impotenza
- Ipotensione ortostatica
I sintomi della neuropatia periferica possono variare in intensità da lievemente fastidiosa a grave e invalidante. Possono svilupparsi gradualmente nel corso degli anni o, in alcuni casi, nel corso di giorni.
Cause
Tutto ciò che danneggia uno o più nervi periferici può provocare neuropatia periferica.
Le cause classiche della neuropatia periferica includono:
- Diabete
- Trauma o compressione
- Herpes zoster
- Abuso di alcol
- Carenza di vitamina B12
- Ipotiroidismo (ghiandola tiroidea ipoattiva)
Anche i farmaci, in particolare varie chemioterapie, sono potenziali responsabili della neuropatia periferica, così come l'esposizione ai metalli pesanti, l'infezione da HIV, l'insufficienza renale, la malattia epatica cronica e, raramente, malattie ereditarie come la malattia di Charcot-Marie-Tooth.
Neuropatia periferica dalla chemioterapiaDiagnosi
La diagnosi di neuropatia periferica inizia con un esame neurologico. Seguono quindi i test, alcuni dei quali dipenderanno da ciò che sospetta il medico in base ai sintomi e alla storia medica.
Esame neurologico
Durante l'esame, il medico controllerà i tuoi riflessi e valuterà i vari disturbi della sensazione (vibrazioni, temperatura e puntura di spillo), in particolare sui piedi e sulle mani. Il medico valuterà anche la forza muscolare e l'andatura.
Cosa possono dire i riflessi sulla tua saluteAnalisi del sangue
Per risolvere la causa principale della tua neuropatia periferica, il medico prescriverà una serie di esami del sangue, alcuni dei quali più comuni sono:
- Emocromo completo (CBC)
- Pannello metabolico completo (CMP)
- Tasso di eritrosedimentazione (ESR)
- Glicemia a digiuno
- Livello di vitamina B12
- Ormone stimolante la tiroide
In base al sospetto di fondo del medico, possono essere richiesti anche ulteriori esami del sangue, ad esempio test genetici per la malattia di Charcot-Marie-Tooth o un test per gli anticorpi HIV per l'infezione da HIV.
Test specifici per i nervi
In alcuni casi, uno studio della velocità di conduzione nervosa (NCV) e l'elettromiografia (EMG) vengono utilizzati per confermare una diagnosi di neuropatia periferica.
Allo stesso modo, a volte può essere eseguita una biopsia nervosa (quando un campione di tessuto nervoso viene rimosso ed esaminato al microscopio) o una biopsia cutanea neurodiagnostica (quando un minuscolo pezzo di pelle contenente terminazioni di fibre nervose viene rimosso ed esaminato al microscopio).
Test autonomi
Per le neuropatie periferiche con sintomi autonomici, vari test autonomici possono essere utili nel processo diagnostico, come misurare la risposta della frequenza cardiaca di una persona all'inclinazione (per verificare l'ipotensione ortostatica) o test della funzione del sudore.
Altri test
Oltre a vari esami del sangue e dei nervi, a volte sono necessari altri test per aiutare a confermare la causa della neuropatia periferica di una persona.
Ad esempio, un'analisi del liquido cerebrospinale tramite una puntura lombare (puntura lombare) può essere eseguita per supportare una diagnosi di sindrome di Guillain-Barré. Può essere ordinato un prelievo di urina 24 ore su 24 per possibile esposizione a metalli pesanti.
Tutto ciò che devi sapere su un prelievo spinaleDiagnosi differenziali
È importante notare che durante il processo diagnostico per la neuropatia periferica, il medico vorrà assicurarsi che i sintomi non siano dovuti a una condizione del sistema nervoso centrale (SNC), che comprende il cervello e il midollo spinale.
Le condizioni del SNC che possono simulare varie neuropatie periferiche includono ictus e sclerosi multipla (SM).
La buona notizia è che un'attenta anamnesi e un esame neurologico possono solitamente distinguere le condizioni del sistema nervoso centrale da quelle periferiche. Ad esempio, riflessi vivaci e muscoli spastici (tesi, rigidi) possono essere visti con una malattia del sistema nervoso centrale, come la SM, ma non con la neuropatia periferica.
Allo stesso modo, con un ictus, causato da un flusso sanguigno inadeguato nel cervello, i sintomi di solito si verificano improvvisamente, al contrario dei sintomi della neuropatia periferica, che si sviluppano per un periodo di tempo più lungo.
Trattamento
Affrontare il "perché" dietro la tua neuropatia periferica è un primo passo fondamentale nel trattamento.
Ad esempio, se la neuropatia si verifica a causa del diabete, ottenere un controllo migliore e stretto dei livelli di glucosio (zucchero) può aiutare a preservare la funzione nervosa. Allo stesso modo, se una carenza nutrizionale è la causa della neuropatia, correggerla dovrebbe aiutare la neuropatia .
Per le neuropatie indotte da farmaci o da tossine, può essere raccomandata la rimozione dell'agente incriminato o l'abbassamento / la modifica della dose.
Per altri tipi di neuropatia, sono necessari trattamenti più urgenti e invasivi. Ad esempio, con la sindrome di Guillain-Barré, le persone di solito richiedono il ricovero in ospedale e il trattamento con immunoglobuline per via endovenosa o plasmaferesi al fine di migliorare i sintomi e abbreviare il decorso della malattia.
Quando ti stai riprendendo dalla sindrome di Guillain-BarréSintomi attenuanti
Sono disponibili diversi farmaci per alleviare i sintomi della neuropatia periferica, come intorpidimento e dolore.
Esempi di tali farmaci includono:
- Neurontin (gabapentin)
- Lyrica (pregabalin)
- Cymbalta (duloxetina)
- Elavil (amitriptilina)
- Lidoderm (cerotto con lidocaina al 5%)
- Zostrix (capsaicina)
Analgesici come tramadolo o vari oppioidi, o terapie complementari come l'agopuntura, possono anche essere aggiunti per il controllo del dolore.
Oltre ai farmaci, la terapia fisica e l'uso di dispositivi di assistenza alla deambulazione possono aiutare le persone con debolezza o problemi di equilibrio legati alla neuropatia.
Anche la cura regolare del piede da parte di un podologo per prevenire lo sviluppo di ulcere e infezioni del piede è una parte importante di un piano di trattamento, soprattutto per chi soffre di neuropatia diabetica.
Come trovare un ottimo podologo quando non sai da dove cominciareUna parola da Verywell
La neuropatia periferica è una condizione abbastanza comune con una varietà di cause. Se a te o a una persona cara è stata diagnosticata una neuropatia periferica, può alleviare le tue preoccupazioni sapere che ci sono una serie di trattamenti medici che possono aiutare a ridurre il dolore e il disagio. Inoltre, trattamenti su misura per la causa principale della tua neuropatia possono aiutare a prevenire il peggioramento della tua neuropatia e in alcuni casi, invertirla.