Contenuto
- Allora, cosa sta succedendo laggiù?
- La tua vulva
- La tua vagina
- La tua vescica
- Lenire i sintomi
- Sostituisci ciò che manca
- La tua vagina: usala o perdi
- Una parola da Verywell
Ad un certo punto, tra i 40 e i 50 anni, le mestruazioni si interromperanno ei livelli degli ormoni riproduttivi diminuiranno. Questo calo dei livelli ormonali provoca cambiamenti nel tuo corpo. Alcuni di questi cambiamenti tacciono come la perdita ossea. Altri cambiamenti sono più evidenti e sintomatici come le vampate di calore. Da qualche parte tra questi due estremi ci sono i cambiamenti che avvengono sotto la tua cintura.
Sebbene la menopausa provochi cambiamenti alla vulva, alla vagina, all'uretra e alla vescica che causano disagio e angoscia significativi, potresti non sentirti a tuo agio a parlarne. E peggio, il tuo medico potrebbe non chiedertelo.
I sintomi associati ai cambiamenti della menopausa in queste parti del corpo sono chiamati collettivamente sindrome genito-urinaria della menopausa (GSM). L'evidenza suggerisce che fino al 50% delle donne in menopausa sperimenta il GSM, sebbene questo numero sia probabilmente più alto a causa della sottostima.
Allora, cosa sta succedendo laggiù?
La vulva, la vagina, l'uretra e la vescica (il tratto genito-urinario inferiore) sono molto sensibili al calo dei livelli ormonali che si verifica con la menopausa. In particolare, è il calo del livello di estrogeni che causa cambiamenti nel modo in cui il tratto genitale inferiore appare, si sente e funziona.
La tua vulva
È interessante notare che si pensa che l'origine della parola vulva sia dal latino che significa "involucro" o "copertura". La tua vulva, che spesso viene erroneamente chiamata la tua vagina, è una parte completamente separata della tua anatomia. È costituito da diverse strutture distinte tra cui le tue labbra, il tuo clitoride, l'apertura dell'uretra e l'apertura della tua vagina.
Hai due labbra separate o pieghe della pelle che funzionano per proteggere le strutture più delicate della tua vulva. Le grandi labbra esterne sono più grandi e contengono cellule adipose o tessuto adiposo e follicoli piliferi e funge da cuscino protettivo per le strutture più delicate della vulva. Le piccole labbra si trovano appena dentro le grandi labbra. Contiene più ghiandole che producono secrezioni che forniscono lubrificazione che si aggiunge alla funzione protettiva di questa struttura.
Una delle strutture (molto) sensibili protette dalle tue labbra è il tuo clitoride. Come si spera saprai, il tuo clitoride ha una e solo una funzione importante nel tuo corpo. Contiene circa 8.000 terminazioni nervose, la sensazione al tatto in genere si traduce in piacere sessuale. In altre parole, il tuo clitoride gioca un ruolo fondamentale nel tuo funzionamento sessuale. Il tuo clitoride è protetto dalle tue labbra e anche da un ulteriore strato di pelle noto come cappuccio clitorideo o prepuzio.
Ora diamo un'occhiata alla tua vulva in menopausa.
Il calo dei livelli di estrogeni o lo stato ipoestrogenico della menopausa provoca alcuni cambiamenti piuttosto significativi alla tua vulva. Innanzitutto, perdi il cuscinetto adiposo nelle tue grandi labbra causando una diminuzione del volume o delle dimensioni delle tue labbra. Senza un adeguato estrogeno, c'è anche un assottigliamento e un restringimento delle piccole labbra che poi si fondono con le tue grandi labbra. Man mano che le piccole labbra si assottigliano, producono anche secrezioni meno protettive.
Questa perdita di imbottitura e lubrificazione espone le strutture sottostanti più sensibili come il clitoride e l'apertura della vagina a sfregamenti, irritazioni e traumi.
E se ciò non bastasse, in alcune donne il cappuccio del clitoride può anche diradarsi, restringersi o addirittura fondersi insieme. Questi cambiamenti spesso fanno sì che il sesso sia doloroso e possono portare a un calo dell'interesse per il sesso, ma in alcune donne questi cambiamenti sono così significativi da causare una maggiore sensibilità e dolore clitorideo cronico non associato al sesso.
La tua vagina
Come la tua vulva, la menopausa porta anche spiacevoli cambiamenti alla tua vagina.
Per cominciare, la tua vagina è rivestita con un tipo speciale di tessuto cutaneo composto da tre strati. Lo strato più alto o superficiale è molto sensibile agli estrogeni. Durante i tuoi anni riproduttivi, i normali livelli di estrogeni mantengono il tuo rivestimento vaginale spesso e ben lubrificato costruendo questo strato superficiale e promuovendo le normali secrezioni. Ciò consente alla vagina di resistere ai traumi e promuove l'elasticità o la capacità della vagina di allungarsi e riprendersi. Pensa al parto.
Con il calo degli estrogeni o lo stato ipoestrogenico della menopausa, la vagina inizia ad atrofizzarsi. L'atrofia vaginale fa sì che le pareti della vagina diventino sottili e secche perdendo elasticità e lubrificazione. Questo rivestimento vaginale atrofico può causare prurito o bruciore. Il sesso può diventare doloroso. Questi cambiamenti possono anche far sì che la tua vagina si strappi facilmente anche da normali traumi minori come il sesso o un esame pelvico. L'atrofia vaginale porta a un restringimento dell'apertura vaginale e alla fine può provocare un restringimento dell'intera vagina.
La tua vescica
C'è qualche dibattito sul fatto che i cambiamenti della menopausa nel tratto urinario inferiore (vescica e uretra) siano ormonali o legati all'età. Ma ci sono prove a sostegno del fatto che bassi livelli di estrogeni contribuiscono ai problemi del tratto urinario della menopausa.
La vescica e l'uretra (il tubo che porta l'urina fuori dalla vescica) sono ricche di recettori degli estrogeni. Proprio come la vulva e la vagina quando i livelli di estrogeni diminuiscono durante la menopausa, questi tessuti perdono volume ed elasticità. La tua vescica potrebbe non espandersi come una volta e potresti trovarti a dover andare in bagno più spesso. Potresti anche notare di gocciolare o gocciolare l'urina occasionalmente proprio quando finisci di urinare.
Le infezioni delle vie urinarie possono anche essere più comuni in menopausa. I bassi livelli di estrogeni creano cambiamenti nella vagina che aumentano la concentrazione di batteri che causano le UTI. Inoltre, il rivestimento assottigliato dell'uretra facilita l'ingresso dei batteri nella vescica.
Lenire i sintomi
Se hai sintomi lievi di GSM o se vuoi evitare di usare trattamenti a base di ormoni, potresti prendere in considerazione l'uso di un lubrificante vaginale o di una crema idratante. Questi prodotti sono disponibili al banco in farmacia, online o nei negozi specializzati.
Lubrificanti vaginali sono la scelta migliore se hai dolore con il sesso. Poiché la tua vagina non si auto-lubrifica bene come prima della menopausa, l'uso di un lubrificante vaginale aiuterà a ridurre l'attrito, il dolore e il trauma che possono essere associati all'attività sessuale. Funzionano immediatamente. Il loro effetto è di breve durata e potrebbe essere necessario riapplicarlo se necessario. Esistono tre tipi di lubrificanti vaginali:
- A base d'acqua -I lubrificanti a base d'acqua sono sicuri da usare con i preservativi in lattice e non macchiano. Tuttavia, alcuni lubrificanti a base d'acqua contengono glicerina che può essere irritante e può aumentare il rischio di infezioni da lieviti. Se scegli un lubrificante a base d'acqua, evita quelli contenenti glicerina.
- A base di silicone -I lubrificanti a base di silicone sono sicuri da usare con i preservativi in lattice ma possono macchiare il tessuto. Agiscono più a lungo dei lubrificanti a base d'acqua e mantengono il loro effetto nell'acqua.
- A base di olio -I lubrificanti a base di olio non sono sicuri da usare con i preservativi in lattice poiché possono causare la rottura del preservativo in lattice aumentando il rischio di esposizione a infezioni a trasmissione sessuale. Non dovresti usare vaselina, olio per bambini o lozione per il corpo normale come lubrificante poiché contengono sostanze chimiche potenzialmente irritanti e nocive e hanno dimostrato di aumentare il rischio di infezioni vaginali. Tuttavia, potresti provare a usare un olio più naturale come l'olio d'oliva o l'olio di cocco come lubrificante, soprattutto se sei sensibile agli additivi o ai coloranti.
A differenza dei lubrificanti vaginali, creme idratanti vaginali vengono utilizzati per migliorare alcuni dei sintomi del GSM non legati al sesso. Queste creme idratanti agiscono intrappolando l'umidità nei tessuti e fornendo un sollievo più lungo dei sintomi. Gli idratanti vaginali vengono solitamente applicati quotidianamente per migliorare la secchezza e l'irritazione causate dall'atrofia vulvovaginale. L'olio d'oliva e l'olio di cocco possono anche essere usati come idratanti vaginali.
Sostituisci ciò che manca
Laddove lubrificanti e creme idratanti leniscono i sintomi del GSM, i prodotti contenenti ormoni migliorano effettivamente il flusso sanguigno e restituiscono spessore ed elasticità alla vagina. In altre parole, correggono il problema piuttosto che trattare solo i sintomi del GSM. Sebbene l'assunzione di ormoni sistemici sotto forma di pillola o cerotto possa ridurre l'atrofia vaginale, la maggior parte dei prodotti con i migliori risultati vengono applicati direttamente nella vagina.
Prodotti contenenti estrogeni:L'applicazione di estrogeni direttamente ai tessuti vaginali è un trattamento molto efficace per il GSM. Di solito, noterai un miglioramento significativo dei tuoi sintomi entro poche settimane. Esistono alcune diverse formulazioni di estrogeni topici per uso vaginale che includono:
- Crema vaginale - In genere, le creme vaginali vengono utilizzate una volta al giorno per alcune settimane, quindi una o due volte a settimana per il trattamento di mantenimento.
- Anello vaginale - Gli anelli vaginali sono a rilascio prolungato e vengono inseriti nella vagina per 3 mesi alla volta.
- Compressa vaginale - Le compresse vaginali vengono utilizzate secondo un programma molto simile alle creme vaginali, ma tendono ad essere un po 'meno disordinate.
Modulatore selettivo del recettore degli estrogeni:I SERM sono una classe di ormoni sintetici che agiscono sia come estrogeni che bloccano l'attività degli estrogeni in diverse parti del corpo. Un esempio di SERM è il tamoxifene che è un potente antiestrogeno usato per trattare il cancro al seno, ma provoca anche vampate di calore e secchezza vaginale. Un nuovo SERM ospemifene ha dimostrato di essere un trattamento efficace per il GSM e ha l'approvazione della FDA per trattare il sintomo del sesso doloroso associato al GSM. Tuttavia, anche se i primi studi suggeriscono un effetto antiestrogeno nel tessuto mammario simile al tamoxifene, non ci sono dati sufficienti per raccomandarne l'uso nelle donne con una storia di cancro al seno.
DHEA vaginale:Un'altra opzione per il trattamento del GSM è un precursore ormonale degli estrogeni chiamato prasterone. Prasterone o DHEA è approvato dalla FDA per il trattamento dei sintomi del GSM È un inserto vaginale che viene utilizzato quotidianamente. Una volta nella vagina, l'ormone DHEA viene convertito in estrogeni dalle cellule della tua vagina. I primi studi suggeriscono che poiché gli estrogeni vengono prodotti all'interno e quindi utilizzati direttamente dalle cellule vaginali, non vi è alcun assorbimento degli estrogeni nel flusso sanguigno. Questo è un punto importante per le donne in cui gli estrogeni potrebbero non essere sicuri da usare.
La tua vagina: usala o perdi
Che tu ci creda o no, rimanere sessualmente attivi in menopausa aiuta a mantenere una vagina sana.
L'attività sessuale regolare aumenta effettivamente il flusso sanguigno ai tessuti vaginali. Questo aumento del flusso sanguigno aiuta a promuovere la salute vaginale e mantenere parte dell'elasticità e dello spessore della vagina. E non dovresti aver paura di prendere le cose nelle tue mani, letteralmente. La stimolazione diretta del clitoride attraverso la masturbazione o l'uso di un vibratore è un ottimo modo per incoraggiare il flusso sanguigno.
Anche se stai prendendo una pausa dal fare sesso, devi mantenere la tua salute vaginale. Quando si tratta della tua vagina, devi davvero usarla o la perderai.
Una parola da Verywell
Il calo degli estrogeni durante la menopausa porta molti cambiamenti al tuo corpo. Alcuni di questi cambiamenti sono spiacevoli e potresti scegliere di cercare un trattamento per loro, come i sintomi associati alla sindrome genito-urinaria della menopausa. Questi sintomi sono comuni e facilmente curabili con una varietà di opzioni disponibili. Non vergognarti di discutere questi sintomi con il tuo medico. Insieme, tu e il tuo medico potete elaborare un piano di trattamento che vi aiuterà a vivere bene durante gli anni della menopausa.