Segni e sintomi del cancro ai polmoni

Contenuto

• Sintomi frequenti
• Sintomi rari
• Indicazioni del sottogruppo
• Complicazioni
• Quando vedere un medico o andare in ospedale

I primi segni e sintomi di cancro ai polmoni possono essere "tipici" (tosse persistente, mancanza di respiro o tosse con sangue) o meno comuni (dolore alla schiena, dolore alla spalla o anche dolore al ginocchio). I sintomi possono anche differire a seconda che una persona sia maschio o femmina, fumatrice o non fumatrice e anche in base all'età.

Chiunque può contrarre il cancro ai polmoni e, senza un test di screening per tutti, la consapevolezza di questi sintomi è importante per rilevare la malattia il prima possibile.

Sintomi frequenti

Ci sono diversi segni di cancro ai polmoni che sono relativamente comuni, sebbene possano essere sottili e facilmente attribuiti a qualcos'altro.

I sintomi che non dovresti ignorare includono:

• Una tosse che non va via
• Mancanza di respiro con l'attività
• Infezioni respiratorie ripetute
• Tossendo sangue
• Dolore alla spalla, al braccio, al petto o alla schiena
• Perdita di peso inspiegabile

Tosse persistente

La tosse persistente è il sintomo più comune del cancro del polmone e si riscontra in circa il 50% delle persone al momento della diagnosi. La tosse può essere secca o umida, frequente o infrequente e può manifestarsi in qualsiasi momento della giornata.

Molte persone respingono una tosse persistente, attribuendola a qualcos'altro come allergie o aria secca durante i mesi invernali. O forse si pensa che sia la tosse di un fumatore. Ma una tosse che dura più di poche settimane può essere un segno di qualcosa di più serio.

Mancanza di respiro con l'attività

Un altro sintomo precoce comune del cancro ai polmoni (soprattutto nei non fumatori) è la mancanza di respiro che è presente solo con l'attività. Questo può essere facilmente trascurato e attribuito all'invecchiamento, all'essere fuori forma o al sovrappeso.

Se noti che sei riluttante a fare quell'escursione, ti senti stanco per l'attività sessuale o incolpi l'umidità per aver reso più difficile la respirazione (o qualcosa di simile), fissa un appuntamento per parlare con il tuo medico.

Infezioni ripetute

È normale che qualcuno scopra di avere un cancro ai polmoni dopo essere stato trattato per ripetuti episodi di bronchite o polmonite. Se un tumore si trova vicino a una via aerea, può causare un'ostruzione, che ti predispone a queste infezioni.

Se hai infezioni toraciche ricorrenti, parla con il tuo medico di una TC del torace. I raggi X del torace possono perdere il cancro ai polmoni fino al 25% delle volte.

Tossendo sangue

La tosse con sangue (emottisi) è un sintomo comune del cancro ai polmoni. Si manifesta in circa un quinto dei malati di cancro ai polmoni, a volte come primo sintomo. Anche se la tosse con sangue può sembrare drammatica, molte persone possono notare solo una piccola quantità di espettorato tinto di sangue su un tessuto.

L'emottisi è un sintomo che può diventare grave rapidamente. La tosse con anche 2 cucchiaini di espettorato sanguinante è considerata un'emergenza medica.

Dolore alla spalla e al braccio

Il dolore alla spalla può essere un sintomo di cancro ai polmoni e talvolta è il primo sintomo. I tumori che si verificano nelle parti superiori dei polmoni noti come tumori di Pancoast possono causare dolore alla spalla (spesso grave) che può irradiarsi lungo il braccio verso il mignolo dito.

Oltre alla mancanza di sintomi "tipici" del cancro del polmone, questi tumori possono essere difficili da rilevare negli studi di imaging e la diagnosi è spesso ritardata.

Dolore al petto

Il dolore toracico, che alcune persone descrivono come "dolore ai polmoni" o dolore con un respiro profondo, può verificarsi con il cancro ai polmoni; è comune anche nella malattia in stadio iniziale. Sebbene i polmoni stessi non abbiano fibre del dolore, il rivestimento polmonare (pleura) e le strutture che circondano i polmoni hanno terminazioni nervose e il dolore può sembrare come se provenisse da i polmoni. Il dolore riferito può anche essere sentito in questa regione.

Mal di schiena

Certamente, ci sono cause di mal di schiena che sono più comuni, ma il mal di schiena è un sintomo comune di cancro ai polmoni ed è spesso il primo sintomo. Ciò può essere causato dalla pressione di un tumore, dall'irritazione delle radici nervose, dalla diffusione alle ossa della colonna vertebrale o dalle metastasi surrenali, ovvero la diffusione del cancro ai piccoli organi che si trovano sopra i reni.

Il dolore alla schiena correlato al cancro del polmone si manifesta spesso nella parte medio-alta della schiena, è presente sia a riposo che durante l'attività e tende a peggiorare di notte e con un respiro profondo.

Perdita di peso inspiegabile

La perdita di peso involontaria è definita come la perdita del 5% del peso corporeo o più di 10 libbre durante un periodo da sei a 12 mesi. Esistono diversi modi in cui il cancro può causare la perdita di peso, che vanno dalla perdita di appetito ai cambiamenti nel metabolismo legati a un tumore.

La perdita di peso si verifica nel 35-75% delle persone con cancro ai polmoni prima alla diagnosi.

Sintomi rari

Oltre ai sintomi sopra menzionati, ci sono molti altri sintomi che possono essere associati al cancro del polmone.

I sintomi meno comuni del cancro ai polmoni possono includere:

• Raucedine
• Gonfiore del viso e del collo
• Fatica
• Respiro affannoso
• Coaguli di sangue
• Sindromi paraneoplastiche
• Sintomi da metastasi
• Una sensazione che qualcosa non va

Raucedine

Il cancro ai polmoni può causare una voce rauca in diversi modi. I tumori al torace possono causare direttamente pressione sulle corde vocali (laringe), ma la raucedine nelle persone con cancro ai polmoni a volte è causata dalla pressione sul nervo laringeo ricorrente, che porta alla casella vocale. Raucedine, specialmente se è persistente - deve essere valutato a fondo.

Possibili cause di una voce rauca

Fatica

La cosiddetta "stanchezza da cancro" talvolta associata al cancro del polmone è diversa dalla normale stanchezza. Alcune persone descrivono questa stanchezza come "stanchezza di tutto il corpo" o addirittura esaurimento. È il tipo di stanchezza a cui non è facile rimediare con una buona notte di sonno o con una buona tazza di caffè.

Respiro affannoso

C'è un detto che "tutto ciò che sibila non è asma" - il cancro ai polmoni è una di queste possibilità. Da notare che il respiro sibilante correlato al cancro del polmone tende a non essere generalizzato come lo è con l'asma. In effetti, le persone sono spesso in grado di descrivere dove ha origine il respiro sibilante nei polmoni (respiro sibilante localizzato).

Sindromi paraneoplastiche

Alcuni tumori polmonari rilasciano sostanze simili agli ormoni, che a loro volta possono causare un gruppo unico di sintomi. Questi sintomi, noti come sindromi paraneoplastiche, si verificano in circa il 10-20% delle persone con cancro del polmone (più comunemente cancro del polmone a piccole cellule) e spesso si manifestano prima dei sintomi del cancro del polmone stesso.

Due delle sindromi paraneoplastiche più comuni sono caratterizzate da ipercalcemia, in cui i tumori (più comunemente carcinoma a cellule squamose) secernono una sostanza che innalza i livelli di calcio nel sangue provocando sete; debolezza muscolare; confusione; e la sindrome da ADH inappropriato (SIADH), in cui i tumori secernono una sostanza che abbassa il livello di sodio nel sangue, causando mal di testa, debolezza e perdita di memoria.

Esistono molte sindromi diverse e questo è uno dei motivi per cui dovresti consultare il medico se non ti senti bene.

Tipi e sintomi comuni di sindrome paraneoplastica

Una sensazione viscerale

Qualsiasi sintomo anormale o un peggioramento della tua salute generale dovrebbe richiedere una visita dal tuo medico. Dal dolore al ginocchio all'anemia, l'elenco dei potenziali segni di cancro ai polmoni potrebbe continuare, ma un importante a cui non è stato concesso un nome medico è la tua intuizione.

Molte persone osservano che prima della diagnosi avevano la "sensazione viscerale" che qualcosa non andava. Fai attenzione a questo avvertimento se il tuo corpo lo dichiara e parla con il tuo medico.

Indicazioni del sottogruppo

Proprio come i sintomi delle malattie cardiache nelle donne differiscono da quelli negli uomini, così possono anche i sintomi del cancro ai polmoni. Allo stesso modo, i sintomi nei non fumatori e nei giovani adulti non sono sempre tipici.

Il tipo più comune di cancro ai polmoni in diversi gruppi gioca un ruolo in queste differenze. I tumori del polmone che sono più fortemente correlati al fumo, come il cancro del polmone a piccole cellule e il carcinoma a cellule squamose (un tipo di cancro del polmone non a piccole cellule), tendono a crescere vicino alle grandi vie aeree dei polmoni. A causa di questa posizione, spesso causano sintomi abbastanza presto, come tosse, tosse con sangue o infezioni polmonari ricorrenti dovute all'ostruzione delle vie aeree.

L'adenocarcinoma polmonare è ora il tipo più comune di cancro ai polmoni in generale ed è quello più comune nelle donne, nei giovani adulti e nelle persone che non fumano.

Questi tumori di solito si verificano nelle regioni esterne (periferia) dei polmoni e possono crescere abbastanza grandi prima di causare qualsiasi sintomo. Il primo sintomo dell'adenocarcinoma può essere un vago senso di mancanza di respiro quando il tumore prende il sopravvento sul tessuto polmonare e altri sintomi non specifici come affaticamento e perdita di appetito.

A causa dei sintomi spesso atipici e del fatto che il cancro ai polmoni non è in cima allo schermo radar di un medico per le persone in questi gruppi, è più probabile che il cancro del polmone venga diagnosticato nelle fasi successive della malattia in questi individui.

In che modo il cancro ai polmoni è diverso nelle donne?

Complicazioni

Le complicanze del cancro del polmone possono produrre i primi sintomi che indicano la condizione o possono comparire dopo la diagnosi.

Gonfiore di viso e collo

Una complicazione del cancro del polmone chiamata sindrome della vena cava superiore (sindrome SVC) può causare gonfiore del viso, del collo e delle braccia, nonché vene dilatate nel collo e nel torace. Questi sintomi possono verificarsi quando i tumori dei polmoni premono la vena cava superiore, il grande vaso sanguigno che restituisce il sangue al cuore.

Metastasi del cancro del polmone

Il cancro del polmone viene diagnosticato frequentemente dopo che si è già diffuso ad altre regioni del corpo. Le regioni più comuni a cui si diffonde il cancro ai polmoni includono il cervello, le ossa, il fegato e le ghiandole surrenali.

Alcuni possibili sintomi includono:

• Mal di testa, debolezza o convulsioni (con metastasi cerebrali)
• Mal di schiena, debolezza o cambiamenti nel controllo delle vie urinarie e intestinali (con metastasi ossee)
• Dolore addominale superiore, nausea, ittero e prurito (con metastasi epatiche)

Coaguli di sangue

I coaguli di sangue sono comuni nelle persone con cancro ai polmoni. Sebbene sia noto che i trattamenti contro il cancro come la chirurgia e la chemioterapia aumentano il rischio, questi coaguli possono verificarsi anche prima che venga diagnosticato il cancro del polmone.

Dolore e gonfiore alle gambe e ai polpacci sono sintomi di a trombosi venosa profonda (TVP). Possono verificarsi dolore toracico (spesso acuto e improvviso) insieme a mancanza di respiro se i coaguli si staccano e viaggiano verso i polmoni (embolo polmonare).

Coaguli di sangue e cancro

Quando vedere un medico o andare in ospedale

Se manifesta uno qualsiasi di questi sintomi, ne parli con il medico. C'è spesso un ritardo significativo tra l'insorgenza dei sintomi e la diagnosi di cancro ai polmoni.

Se sei un non fumatore con questi sintomi, non scartare la possibilità che possa essere un cancro ai polmoni. Se il medico rifiuta la possibilità o ritiene che una radiografia del torace sia sufficiente per escluderla, chiedi una seconda opinione. Il cancro ai polmoni nei non fumatori è la sesta o settima causa di decessi per cancro negli Stati Uniti.

Se sei un fumatore con questi sintomi, non esitare a chiamare il tuo medico. Uno studio del 2016 ha rilevato che le persone che fumano hanno meno probabilità di visitare i loro medici con segni premonitori di cancro ai polmoni rispetto ai non fumatori. Anche se non si hanno sintomi, parla con il medico dello screening per il cancro del polmone.

Lo screening può anche essere utile per le persone con altri fattori di rischio per il cancro ai polmoni, come l'esposizione al radon (la seconda causa principale di cancro ai polmoni e la principale causa nei non fumatori), le esposizioni professionali e una storia familiare della malattia.

Una parola da Verywell

È importante notare ancora una volta che quasi tutti i sintomi potrebbero essere un segnale di avvertimento per il cancro ai polmoni. Se hai un sintomo che non è spiegato, se è in questo elenco o meno, parla con il tuo medico. Anche se non è cancro ai polmoni, potrebbe essere un segno di un'altra grave condizione. Essere il tuo difensore nella tua assistenza sanitaria potrebbe salvarti la vita.

Cause e fattori di rischio del cancro ai polmoni