Difficoltà a respirare: è l'asma o qualcos'altro?

Contenuto

• Condizioni che imitano l'asma
• Diagnosi
• Trattamento
• Una parola da Verywell

Difficoltà a respirare, che si tratti di respiro sibilante, dolore o senso di oppressione al petto, mancanza di respiro e tosse, è caratteristica dell'asma, ma può anche verificarsi con malattia da reflusso gastrointestinale (GERD), malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO), insufficienza cardiaca e altri preoccupazioni (comprese le infezioni virali).

Per quanto angosciante possa essere l'asma, la malattia raramente causa un danno polmonare progressivo. Ma altre malattie polmonari che causano difficoltà respiratorie possono e, se non diagnosticate, possono progredire senza impedimenti. Tuttavia, altre possibili diagnosi che interessano il sistema cardiovascolare o altri organi possono essere gravi e richiedere un trattamento precoce per i migliori risultati.

Ecco perché è essenziale cercare una diagnosi corretta. Potresti benissimo avere l'asma se hai difficoltà a respirare, in particolare se i sintomi si manifestano in episodi e divampano improvvisamente, ma alla fine solo un medico può differenziarlo definitivamente da altre possibili malattie e disturbi.

Condizioni che imitano l'asma

Esistono numerose condizioni che possono causare mancanza di respiro, respiro sibilante, tosse e senso di costrizione toracica. Mentre la maggior parte sono legati ai polmoni e al sistema respiratorio, altri sono associati ad altri sistemi di organi, come il cuore e le vie respiratorie.

Nell'indagare sull'asma potenziale, il medico valuterà tutte le possibili cause della difficoltà respiratoria (un processo chiamato diagnosi differenziale).

Una panoramica sull'asma

GERD

La malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) è una condizione cronica in cui l'acido dallo stomaco fuoriesce nell'esofago. Sebbene la MRGE sia caratterizzata dai suoi sintomi gastrointestinali, il frequente rigurgito di acido può portare a polmonite (infiammazione delle sacche d'aria dei polmoni).

Oltre ai sintomi simili all'asma, la polmonite può essere riconosciuta da un crepitio nei polmoni (rantoli) insieme a perdita di peso inspiegabile, affaticamento persistente e clubbing delle dita delle mani o dei piedi. La cicatrizzazione polmonare (fibrosi) è una conseguenza a lungo termine della polmonite indotta da GERD (nota anche come sindrome da reflusso-aspirazione).

BPCO

La broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) è una malattia polmonare progressiva più comunemente associata al fumo. Nelle prime fasi della malattia, i sintomi possono apparire simili all'asma e possono persino divampare se i polmoni sono esposti ad allergeni, fumi o freddo.

Tra alcuni dei primi indizi differenzianti ci sono la ritenzione di liquidi, i disturbi del sonno, una tosse fastidiosa in aumento e la tosse con catarro chiaro, biancastro o ingiallente.

Differenze tra asma e BPCO

Insufficienza cardiaca congestizia

L'insufficienza cardiaca congestizia (CHF) è una condizione in cui il tuo cuore non pompa abbastanza forte da fornire sangue e ossigeno al resto del corpo.

Oltre ai sintomi simili all'asma, la CHF può causare l'accumulo di liquido nei polmoni (versamento pleurico), gonfiore agli arti inferiori (edema) e mancanza di respiro (dispnea) quando si è distesi.

Disfunzione delle corde vocali

La disfunzione delle corde vocali significa che le corde vocali non agiscono normalmente. Invece delle corde vocali che si aprono quando inspiri o espiri, rimangono chiuse, rendendo più difficile l'ingresso o l'uscita dell'aria dai polmoni.

La disfunzione delle corde vocali causa tipicamente raucedine insieme a respiro sibilante e sensazione di oppressione e strangolamento alla gola.

Polmonite da ipersensibilità

La polmonite da ipersensibilità (HP) è una condizione rara in cui l'esposizione a determinate sostanze, come il fieno ammuffito e gli escrementi di uccelli, può portare a una reazione allergica ai polmoni.Poiché HP ha molti degli stessi trigger allergenici dell'asma, può essere facilmente scambiato per questo.

Sintomi simil-influenzali, rantoli, perdita di peso, affaticamento e bastonatura delle dita delle mani e dei piedi sono indizi che HP è coinvolto, ma solo i test allergologici possono confermare la diagnosi. I casi di HP cronica possono richiedere una biopsia polmonare se i test allergologici non sono conclusivi.

Sarcoidosi polmonare

La sarcoidosi polmonare è una malattia caratterizzata dalla formazione di noduli granulari (granulomi) nei polmoni.

La causa della malattia è sconosciuta, ma in genere si manifesta con sintomi simili all'asma. Tuttavia, con la sarcoidosi polmonare, i sintomi saranno persistenti piuttosto che episodici e possono essere accompagnati da sudorazione notturna, ingrossamento dei linfonodi, affaticamento, febbre, dolore articolare o muscolare, eruzioni cutanee, visione offuscata e sensibilità alla luce.

Tumori tracheali

I tumori tracheali che colpiscono la trachea (trachea) possono spesso iniziare con sintomi simili all'asma. Poiché sono così rari, i tumori tracheali vengono spesso diagnosticati come asma.

La tosse con sangue (emottisi) è spesso il primo indizio che è coinvolto qualcosa di più grave dell'asma. I tumori tracheali possono essere benigni (non cancerosi) o maligni (cancerosi) e in genere richiedono una biopsia per confermare la diagnosi.

Embolia polmonare

L'embolia polmonare (EP) è una condizione in cui si sviluppa un coagulo di sangue in un'arteria dei polmoni. L'EP è associata all'obesità, al fumo, a determinati farmaci (comprese le pillole anticoncezionali) e all'immobilità prolungata in auto o in aereo.

Rispetto all'asma, il respiro sibilante è meno comune, mentre i dolori al petto tendono ad essere acuti e peggiorano quando si tossisce o si inala. Non è raro tossire con schiuma sanguinolenta rosata se si dispone di PE.

Segni e sintomi dell'asma

Diagnosi

Come puoi vedere, se manifesti sintomi simili all'asma, il medico può ordinare una serie di test diagnostici per identificare la causa della tua difficoltà respiratoria.

Questi includono test di funzionalità polmonare (PFT) per valutare il funzionamento dei polmoni e studi di imaging per verificare la presenza di anomalie nei polmoni e nelle vie aeree, ma possono includere anche altri.

Tra i test più comunemente usati:

• Portata espiratoria di picco (PEFR) misura la quantità d'aria che puoi espirare rapidamente dal polmone.
• Spirometria è un test più completo che misura la capacità dei polmoni e la forza con cui l'aria viene espirata.
• Test di provocazione broncoprovocazione comporta un'esposizione monitorata a sostanze destinate a innescare sintomi respiratori.
• Risposta broncodilatatrice comporta l'uso di un broncodilatatore per via inalatoria per vedere se la sua funzione polmonare migliora.
• Ossido nitrico esalato è un test che misura la quantità di ossido nitrico espirata dai polmoni (un comune indicatore di infiammazione polmonare).
• Radiografia del torace utilizza le radiazioni ionizzanti per creare immagini dettagliate per vedere se ci sono coaguli, versamenti o tumori nei polmoni.
• Scansioni di tomografia computerizzata (TC) acquisire più immagini a raggi X che vengono poi convertite in "fette" tridimensionali dei polmoni e delle vie respiratorie.

Sulla base dei risultati di queste indagini, possono essere eseguiti altri test, tra cui endoscopia, test allergologici e biopsia polmonare.

Alla fine, tre criteri devono essere soddisfatti per diagnosticare definitivamente l'asma:

• La storia o la presenza di sintomi di asma
• Prova di ostruzione delle vie aeree utilizzando PFT e altri test
• Miglioramento della funzione polmonare del 12% o più quando fornito un broncodilatatore

Tutte le altre cause di ostruzione delle vie aeree, in particolare la BPCO, devono essere escluse prima di poter formulare una diagnosi formale di asma.

DIAGNOSI DIFFERENZIALE DELL'ASMA
Condizione	Sintomi differenzianti	Test di differenziazione
Insufficienza cardiaca congestizia	• Storia di malattia coronarica (CAD) • Gonfiore delle gambe • Rantoli • Mancanza di respiro quando si è sdraiati	• Radiografia del torace che mostra versamento pleurico • Ecocardiogramma
Embolia polmonare	• Dolore acuto al petto quando si tossisce o si inala • Espettorato rosa e schiumoso	• TC delle vie aeree con colorante a contrasto
BPCO	• Storia del fumo • Tosse produttiva (umida) • La mancanza di respiro può verificarsi da sola	• Valori PFT diversi dall'asma • Radiografia del torace che mostra iperinflazione polmonare
Pneumontite indotta da GERD	• Rantoli • Bastonatura delle dita delle mani o dei piedi • Sintomi da reflusso	Endoscopia per verificare la presenza di lesioni esofagee • Radiografia del torace che mostra cicatrici polmonari
Polmonite da ipersensibilità	•Perdita di peso •Febbre • Rantoli • Bastonatura delle dita delle mani o dei piedi	• Radiografia del torace che mostra cicatrici polmonari • Test degli anticorpi allergici • Biopsia polmonare
Sarcoidosi polmonare	•Perdita di peso •Sudorazioni notturne •Eruzione cutanea • Problemi visivi • Rigonfiamento delle ghiandole linfatiche	• Radiografia del torace che mostra aree di nuvolosità
Disfunzione delle corde vocali	• Respiro affannoso durante l'inspirazione e l'espirazione • Rigidità della gola • Sensazione di strangolamento	• Endoscopia della trachea
Tumori tracheali	• Tosse che abbaia •Tossendo sangue	•Radiografia del torace • Biopsia del tumore

Trattamento

Se viene diagnosticata l'asma, il medico può prescrivere alcuni dei seguenti trattamenti per migliorare la respirazione in caso di emergenza e prevenire il ripetersi di riacutizzazioni acute.

Nel caso in cui l'asma lo sia non la causa delle tue difficoltà respiratorie, altri trattamenti saranno presi in considerazione in base alla tua diagnosi. Questi possono variare da farmaci cronici per gestire i sintomi di GERD, BPCO o CHF a procedure o interventi chirurgici più invasivi per il trattamento dell'insufficienza cardiaca acuta o dei tumori tracheali.

Beta-agonisti a breve durata d'azione

I beta-agonisti a breve durata d'azione (SABA), noti anche come inalatori di salvataggio, sono comunemente usati per trattare i sintomi acuti dell'asma così come l'insufficienza respiratoria e le esacerbazioni acute nelle persone con BPCO.

Sono usati per un rapido sollievo ogni volta che si verificano gravi episodi di dispnea e respiro sibilante. I SABA sono anche comunemente inalati prima dell'attività fisica impedire una riacutizzazione della BPCO.

Le opzioni includono:

• Albuterol (noto con i nomi Proventil, Ventolin, ProAir e altri)
• Combivent (albuterolo più ipratropio)
• Xopenex (levalbuterolo)

Steroidi per inalazione

I corticosteroidi per via inalatoria, noti anche come steroidi per inalazione, sono usati per alleviare l'infiammazione polmonare e ridurre l'ipersensibilità delle vie aeree. Gli steroidi per via inalatoria sono i farmaci più efficaci disponibili per il controllo a lungo termine dell'asma.

I corticosteroidi inalatori o orali sono spesso inclusi nel trattamento della BPCO e della sarcoidosi polmonare. Gli steroidi orali possono essere utilizzati in situazioni di emergenza per il trattamento di gravi attacchi di asma.

Le opzioni includono:

• Aerobico (flunisolide)
• Alvesco (ciclesonide)
• Asmanex (mometasone furoato)
• Azmacort (triamcinolone acetonide)
• Flovent (fluticasone propionato)
• Pulmicort (budesonide in polvere)
• Qvar (beclometasone dipropionato)

Differenze tra corticosteroidi per via inalatoria e orali

Beta-agonisti a lunga durata d'azione

I beta-agonisti a lunga durata d'azione (LABA) sono usati per supportare gli steroidi inalatori quando i sintomi dell'asma non sono controllati con i soli SABA. Se hai difficoltà a respirare di notte, un LABA può aiutarti a riposare di più.

I LABA sono anche usati in tandem con i corticosteroidi inalatori per la gestione quotidiana della BPCO.

Le opzioni includono:

• Arcapta (indacaterolo)
• Brovana (arformoterolo)
• Perforomist (formoterolo)
• Serevent (salmeterolo)
• Stiverdi (olodaterolo)

Esistono anche quattro inalatori combinati approvati dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti che combinano un LABA per inalazione con un corticosteroide inalatorio:

• Advair Diskus (fluticasone e salmeterolo)
• Breo Ellipta (fluticasone e vilanterolo)
• Dulera (mometasone e formoterolo)
• Symbicort (budesonide e formoterolo)

Anticolinergici

Gli anticolinergici sono spesso usati in combinazione con i SABA nel trattamento delle emergenze respiratorie. Sono usati per gravi attacchi di allergia piuttosto che su base continuativa per la gestione della malattia.

Gli anticolinergici usati per i broncodilatatori includono:

• Atrovent (ipratropium)
• Spiriva Respimat (tiotropium)

Esiste anche un inalatore combinato chiamato Combivent che contiene albuterolo, un SABA e il farmaco anticolinergico ipratropio.

Come con i SABA inalatori, i LABA ei corticosteroidi, anche gli anticolinergici vengono talvolta utilizzati per il trattamento della BPCO. Detto questo, tiotropio e ipratropio possono aumentare il rischio di un evento cardiovascolare, inclusa l'insufficienza cardiaca, nelle persone con BPCO che hanno una condizione cardiaca sottostante.

Modificatori dei leucotrieni

I modificatori dei leucotrieni sono una classe di farmaci che può essere presa in considerazione se il medico ritiene che i suoi attacchi d'asma siano correlati ad allergie. Sebbene meno efficaci degli steroidi per via inalatoria, i farmaci possono essere usati da soli se i problemi respiratori sono lievi e persistenti.

Tre modificatori dei leucotrieni sono attualmente approvati per l'uso negli Stati Uniti:

• Accolate (zafirlukast)
• Singulair (montelukast)
• Zyflo (zileuton)

Sebbene alcuni farmaci per l'asma siano utili nel trattamento di altre condizioni respiratorie, non usare mai un farmaco prescritto per l'asma per nessun altro scopo senza prima parlare con il medico.

Come viene trattata l'asma

Una parola da Verywell

Quello che può sembrare asma non è sempre asma. L'unico modo per saperlo con certezza è vedere uno specialista dei polmoni, chiamato pneumologo, che può ordinare test per confermare che l'asma è davvero la causa.

Se decidi di saltare il medico e trattare la tua condizione con un prodotto da banco per l'asma come Primatene Mist, qualsiasi attenuazione dei sintomi non significa che l'asma fosse la causa. Tutto quello che potresti fare è mascherare la vera causa dei tuoi problemi respiratori e metterti a rischio di danni a lungo termine.

Cosa fare se si ha un attacco d'asma