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Quando metà del viso perde la capacità di muoversi, spesso è segno di un ictus. Un lato della bocca si abbassa e potrebbe essere impossibile chiudere completamente l'occhio anche su quel lato.Un sorriso si trasforma in quello che sembra più un sorrisetto sbilenco.La comparsa di questi sintomi è sempre un motivo per ottenere assistenza medica il prima possibile, perché non si vuole perdere l'occasione di ottenere il miglior trattamento medico per quello che potrebbe essere un ictus.
Non c'è motivo di disperare del tutto, però. La caduta del viso può anche essere causata dalla paralisi di Bell, che è molto meno grave di un ictus.
Cos'è la paralisi di Bell?
La paralisi di Bell prende il nome dal dottor Charles Bell, un chirurgo scozzese che descrisse il disturbo nel 1821. Il dottor Bell si stava concentrando sul nervo facciale, noto anche come nervo cranico VII. La paralisi di Bell è dovuta a un'improvvisa perdita del nervo facciale funzione, che porta alla paralisi acuta di metà del viso e possibilmente anche ad altri sintomi.
Non esiste una causa chiara della paralisi di Bell. La maggior parte delle persone crede che derivi da un'infezione virale che porta all'infiammazione del nervo.
La paralisi di Bell colpisce circa una persona su 5.000 ogni anno. È più comune con l'avanzare dell'età. Anche il diabete e la gravidanza sembrano aumentare il rischio di paralisi di Bell.
La funzione del nervo facciale
Il nervo facciale non si limita a segnalare il movimento dei muscoli facciali. Le fibre nervose parasimpatiche per la lacrimazione degli occhi e un po 'di salivazione attraversano il nervo facciale, che aiuta a controllare il muscolo stapedio, che regola i meccanismi dell'udito nell'orecchio medio. Il nervo facciale trasporta anche le fibre del gusto dai due terzi più importanti della lingua.
Le fibre che svolgono tutte queste diverse funzioni nervose si staccano dal nervo in punti diversi. Potrebbe essere possibile per un neurologo determinare esattamente dove si trova il problema nel corso del nervo notando quali funzioni nervose sono state perse.
A causa di una stranezza nel modo in cui i nervi corrono dal cervello al viso, la parte superiore del viso riceve connessioni da entrambi i lati del cervello e la metà inferiore del viso riceve connessioni da un solo lato del cervello. Questo fatto è importante per fare una diagnosi di paralisi di Bell perché mentre una lesione del nervo di solito colpisce sia la metà superiore che quella inferiore del viso, una malattia del cervello come un ictus normalmente porterà alla paralisi solo della parte inferiore del viso.
Diagnosi
Molto spesso, un medico può diagnosticare la paralisi di Bell semplicemente ascoltando la tua storia e facendo un esame fisico approfondito. Il medico può esaminare il tuo udito e il tuo senso del gusto per vedere se quelle parti del nervo facciale sono state colpite. In tal caso, il problema è più probabile la paralisi di Bell che l'ictus. La cosa più importante è vedere se le parti superiore e inferiore del viso sono ugualmente colpite. In tal caso, la caduta del viso è più probabile una paralisi di Bell che un problema con il cervello stesso.
A volte un medico può ordinare test di imaging specifici, come la risonanza magnetica per immagini (MRI), al fine di escludere un ictus o altri problemi al cervello. Occasionalmente, un elettromiogramma o uno studio della conduzione nervosa possono essere eseguiti sul viso per confermare che il nervo non funziona bene e assicurarsi che stia guarendo correttamente.
Diagnosi differenziale di caduta facciale
Una delle cose più gravi che possono causare un abbassamento del viso è un ictus. Altre malattie che causano l'abbassamento del viso includono la malattia di Lyme, la neurosarcoidosi, la sindrome di Ramsay-Hunt e alcune convulsioni.
Recupero
Le possibilità di riprendersi dalla paralisi di Bell sono molto buone. Molte persone si riprendono entro 10 giorni. Circa l'85% delle persone guarirà entro tre settimane, anche se in alcuni casi il recupero può richiedere mesi. Solo il 5% circa dei pazienti ha un recupero scarso.I pazienti più giovani tendono a recuperare più spesso rispetto ai pazienti più anziani. Solo circa il 7% delle persone con paralisi di Bell subirà un altro attacco.
Circa il 12% dei pazienti che hanno la paralisi di Bell hanno sintomi correlati in seguito. Alcuni pazienti possono soffrire di dolore al viso o spasmi anche dopo che la capacità di muoversi si è ripresa. Potrebbe anche verificarsi una perdita di gusto. A meno che non si presti attenzione a proteggere l'occhio colpito, potrebbe essere danneggiato se rimane aperto. A volte, quando il nervo facciale si rigenera, i rami possono crescere in destinazioni diverse da quelle con cui erano originariamente collegati. Il risultato è chiamato synkinesis, quando il tentativo di muovere una parte del viso, come la bocca, provoca il movimento anche di un'altra parte del viso, come la palpebra. Nella sindrome della lacrima di coccodrillo, il nervo rigenerato collega il lacrimazione degli occhi con i muscoli della bocca, in modo che gli occhi si strappino ogni volta che qualcuno mangia.
Sebbene le possibilità di riprendersi dalla paralisi di Bell siano buone, è importante consultare un medico il prima possibile se noti un abbassamento del viso. La paralisi di Bell è una diagnosi di esclusione, il che significa che i disturbi più gravi devono essere esclusi prima che la diagnosi possa essere fatta. Se viene fatta quella diagnosi di paralisi di Bell, generalmente significa che sei già sulla strada del recupero.