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Il papillomavirus umano (HPV) è oggi una delle infezioni a trasmissione sessuale più comuni nel mondo ed è composto da oltre 150 virus correlati, 30 dei quali associati a diversi tipi di cancro. A seconda del ceppo a cui sei esposto, l'HPV può causare verruche su varie parti del corpo, inclusi ano e genitali, anche se molti portatori del virus non lo sanno nemmeno. Attualmente non esiste una cura per l'HPV.Si ritiene che oltre il 50% degli adulti sessualmente attivi sia infetto da almeno un ceppo del virus, mentre fino all'80% delle donne sessualmente attive saranno state esposte al virus prima dei 50 anni.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, più di 30.000 tumori negli Stati Uniti sono direttamente attribuiti all'HPV ogni anno. Sebbene l'HPV sia più comunemente associato al cancro orofaringeo, ai tumori cervicali e ai tumori anali, è stato anche collegato al cancro del pene, cancro alla gola e persino cancro ai polmoni.
Il rischio di questi tumori è correlato, tra le altre cose, al ceppo HPV e alla modalità di trasmissione sessuale. Altri fattori di rischio, come il fumo e le infezioni sessualmente trasmissibili coesistenti (compreso l'HIV), possono aumentare ulteriormente la probabilità di una persona di sviluppare il cancro.
Se a te o a una persona cara è stato diagnosticato l'HPV, potrebbe causare angoscia e persino allarme, ma ci sono cose che puoi fare non solo per ridurre il rischio ma anche per evitare un'ulteriore diffusione del virus. Esistono persino vaccini che possono aiutare a prevenire l'infezione in primo luogo.
Imparare i fatti è il primo passo per ridurre il rischio di infezioni o malattie.
Sintomi del papillomavirus umano
I sintomi dell'HPV, se si presentano, si presentano in genere sotto forma di una crescita simile a un cavolfiore chiamata verruche genitali. Le verruche possono anche essere piatte. Possono essere trovati dentro o intorno alla vagina, all'ano, alla bocca e alla gola, oltre che al pene e all'inguine. Queste escrescenze possono richiedere settimane o addirittura anni per svilupparsi dopo l'esposizione iniziale.
L'assenza di verruche, tuttavia, non significa che tu sia libero dall'HPV. Le verruche possono spesso essere interiorizzate e, quindi, impossibili da notare e, in alcuni casi, potrebbe non esserci alcuna manifestazione fisica della malattia.
In quanto tale, l'aspetto o la presenza di una verruca (o la sua mancanza) non è un buon modo per determinare se sei stato infettato o meno dall'HPV, e lo stesso vale per un partner. Avrai bisogno di vedere un dottore. Sebbene possano offrire una diagnosi, l'unico test diagnostico approvato dalla FDA è per l'HPV nella cervice di una donna.
Segni e sintomi di HPVCause
L'HPV è causato dal sesso vaginale, anale o orale con un partner che ha già e che poi trasmette il virus attraverso il contatto pelle a pelle. Il virus penetra attraverso lo strato esterno della pelle (epidermide) e infetta il cellule sottostanti.
Il ceppo di HPV è ciò che determina il rischio di un'infezione che progredisce verso il cancro. I ceppi possono essere suddivisi in due categorie:
- Ceppi a basso rischio possono causare condilomi genitali ma sono considerati "non oncogeni" perché non sono associati allo sviluppo di cancro cervicale o cancro anale.
- Ceppi ad alto rischio sono più preoccupanti, poiché possono causare cambiamenti cellulari correlati al cancro (displasia).
Se compaiono le verruche, non significa necessariamente che avrai il cancro. In effetti, la stragrande maggioranza delle verruche genitali è benigna e non minacciosa.
Cause e fattori di rischio dell'HPV
Diagnosi
Uno degli strumenti chiave per la diagnosi dell'HPV è il Pap test, sia per uomini che per donne. Le raccomandazioni diagnostiche variano per ciascuno:
- Per donne, un esame pelvico di routine e un Pap test sono i mezzi migliori per identificare un'infezione da HPV. Può essere eseguito anche un test HPV, che controlla il virus effettivo.
- Per uomo, è possibile eseguire un esame fisico e un Pap test anale; questo viene fatto più spesso negli uomini gay o bisessuali che corrono un rischio sproporzionatamente alto di cancro anale. Sfortunatamente, non esiste un test HPV approvato per gli uomini.
Se una verruca sembra sospetta, il medico può eseguire una biopsia. Ciò comporta la rimozione del tessuto per l'analisi in laboratorio. Una biopsia viene tipicamente eseguita come parte di un esame visivo della cervice, della vagina e della vulva (utilizzando un colposcopio) o del canale anale (utilizzando un anoscopio).
Come viene diagnosticato l'HPV nelle donne e negli uominiTrattamento
Il trattamento dell'HPV dipenderà dai sintomi e dai risultati clinici.In molti casi, il medico adotterà un approccio "watch-and-wait" e raccomanderà regolari esami di follow-up.
Sebbene spesso sgradevoli e scomode, la maggior parte delle verruche genitali non causa grossi problemi di salute. La maggior parte può essere curata a casa con creme topiche prescritte da un medico. Altri metodi includono il congelamento (crioterapia), il bruciore (cauterizzazione) o la rimozione chirurgica della verruca. Sono disponibili anche trattamenti laser e acido tricloroacetico.
A differenza di altri tipi di virus che colpiscono la pelle, non ci sono farmaci antivirali raccomandati per il trattamento delle verruche genitali, perché di solito si risolvono spontaneamente.
Inoltre, la rimozione di una verruca non è considerata curativa. La rimozione tratta semplicemente il sintomo, non il virus.
In alcuni casi, la verruca può ripresentarsi, pertanto l'obiettivo del trattamento è monitorare le complicanze dell'infezione da HPV, compreso lo sviluppo di verruche, displasia e cancro.
Nell'improbabile caso in cui venga diagnosticato un cancro, verrai indirizzato a un oncologo per mettere in scena la malattia e decidere il corso appropriato di trattamento.
Quali sono le mie opzioni di trattamento per l'HPV?Prevenzione
La prevenzione dell'HPV è fondamentale per ridurre il rischio di infezione o ulteriore diffusione del virus.
Pratiche sessuali più sicure può ridurre significativamente il rischio di trasmissione. Ciò include il mantenimento di un basso numero di partner sessuali e l'uso coerente del preservativo (anche durante il sesso orale).
Ce ne sono anche tre diversi vaccini disponibile per prevenire molti dei ceppi ad alto rischio di HPV, sebbene solo Gardasil 9 sia disponibile negli Stati Uniti:
- Cervarix, che protegge contro HPV 16 e 18
- Gardasil, che protegge contro HPV 6, 11, 16 e 18
- Gardasil 9, che protegge contro HPV 6, 11, 13, 31, 33, 45, 52 e 58
La vaccinazione contro l'HPV non è consigliata a tutti. È consigliato di routine per ragazze e ragazzi a partire dall'età di 11 anni (e anche a partire dai nove anni). Può essere utilizzato di routine fino all'età di 26 anni nelle donne e 21 negli uomini. I maschi ad alto rischio, come i MSM e quelli con HIV, possono essere vaccinati fino all'età di 26 anni.
Puoi ottenere una MST dalla masturbazione?Affrontare
Ricorda che la maggior parte delle infezioni da HPV scompare da sole. Se stai aspettando che una si risolva o hai a che fare con infezioni ricorrenti o herpes genitale correlato, le cose migliori che puoi fare per farcela sono aiutare il tuo corpo a eliminare il virus e assicurarti che non lo passi a un partner (che può finire per restituirtelo).
Ottieni istruzioni chiare dal tuo medico per sapere se il sesso deve essere evitato per un periodo di tempo (e per quanto tempo), quando dovresti essere nuovamente testato e quale trattamento, se del caso, devi seguire.
Aiuta a rafforzare il tuo sistema immunitario smettendo di fumare, mangiando cibi nutrienti e tenendo sotto controllo lo stress.
E sebbene l'HPV sia l'infezione a trasmissione sessuale più comune, considera la tua diagnosi un suggerimento per valutare le tue pratiche sessuali sicure, così puoi assicurarti di fare tutto il possibile per rimanere in salute.
Cosa fare in caso di HPVUna parola da Verywell
Mentre è naturale sentirsi preoccupati di fronte a una verruca genitale, è importante non fare mai supposizioni. Piuttosto, consultare il medico il prima possibile e farlo controllare.
Il processo di diagnosi dell'HPV è relativamente veloce e indolore. E se risulti positivo, è probabile che il tuo caso non sia serio. Nell'improbabile eventualità che lo sia, sono disponibili trattamenti contro il cancro efficaci che offrono alti tassi di guarigione se iniziati presto.
L'unica cosa che non dovresti mai fare è ignorare una verruca genitale. Come con qualsiasi tipo di cancro, la diagnosi precoce si traduce sempre in un maggiore successo del trattamento.
Come faccio a sapere se ho un'infezione da HPV?