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Una volta che apprendi che tuo figlio ha una diagnosi di spettro autistico, vuoi fare tutto il possibile per aiutarti. In molti casi, imparerai a conoscere i programmi di intervento precoce e le terapie a cui puoi accedere con pochi o nessun denaro attraverso il tuo distretto scolastico, contea o stato. Se inizi a scavare anche un po ', imparerai a conoscere una vasta gamma di terapie aggiuntive disponibili (la maggior parte a un costo significativo) che potrebbero o meno essere sicure, utili o appropriate per tuo figlio.Sebbene alcune o tutte le terapie e trattamenti disponibili possano sembrare promettenti, la realtà è che ogni bambino con autismo è diverso. Alcuni prospereranno con il trattamento A, B o C, mentre altri miglioreranno solo leggermente e, tuttavia, altri non vedranno alcun miglioramento. Inoltre, mentre alcuni trattamenti sono ben studiati, altri sono marginali o addirittura discutibili in termini di efficacia e sicurezza.
Può essere molto difficile scegliere tra i trattamenti e ancora più difficile sapere quali sono i più efficaci per il tuo bambino. Esistono, tuttavia, metodi per fare le scelte più intelligenti possibili.
Fatti sui trattamenti
L'autismo non è come la maggior parte dei disturbi: non esiste una singola causa nota, nessuna terapia efficace per tutti e nessuna cura conosciuta. Questo mette te, la badante, al posto di guida.
Nessun praticante può dirti che qualsiasi percorso specifico è la direzione assolutamente giusta per tuo figlio, il che rende anche la tua situazione molto più complicata perché non puoi semplicemente cercare il trattamento "migliore" e insistere che tuo figlio lo riceva. Con questo in mente, è importante ricordare alcuni fatti chiave sui trattamenti per l'autismo.
- Non esiste una "finestra di opportunità" per il trattamento. Sebbene l'intervento precoce (trattamento prima dell'età scolare) sia un'idea molto buona, non esiste un periodo di tempo specifico che potresti potenzialmente "perdere" per il trattamento dell'autismo. Le persone con autismo acquisiscono abilità e capacità per tutta la vita.
- Spesso è la qualità del terapeuta piuttosto che la terapia che fa la differenza. Se un terapista stabilisce un ottimo collegamento con tuo figlio, tuo figlio probabilmente farà progressi.
- L'autismo non è un disturbo progressivo. Se tuo figlio è autistico, non diventerà più autistico a causa della terapia sbagliata. D'altra parte, i bambini con autismo hanno ricordi incredibili, quindi una brutta esperienza può avere implicazioni durature per la cooperazione e il coinvolgimento.
- Le scuole negli Stati Uniti hanno l'obbligo di fornire terapie appropriate per tuo figlio. Tuttavia, non hanno l'obbligo di fornire le terapie che preferisci o di garantire che tuo figlio lavori solo con persone che hai approvato.
- Alcune terapie apprezzate sono amiche dei genitori. Ciò significa che puoi imparare a fornire le terapie da solo a casa tua.
- Non esiste una pillola (o qualsiasi altro trattamento medico) che cura l'autismo. Tuttavia, alcuni farmaci possono aiutare ad alleviare sintomi come ansia e aggressività. Allo stesso modo, mentre i cambiamenti nella dieta possono aiutare ad alleviare dolorosi problemi gastrointestinali, non avranno un impatto sui sintomi principali dell'autismo.
- C'è molta disinformazione sulle terapie per l'autismo. Sfortunatamente, molte persone si approfittano degli altri in cambio di "trattamenti per l'autismo" non provati, dolorosi e / o potenzialmente pericolosi. Se sembra troppo bello per essere vero, probabilmente lo è: indagare molto a fondo prima di dire di sì a un trattamento che non è raccomandato da un professionista affidabile.
Forse la cosa più importante è che tuo figlio con autismo può e crescerà e progredirà proprio come qualsiasi altro bambino, e in molti casi con o senza una determinata terapia. Il fatto che tuo figlio stia acquisendo competenze può o meno essere attribuibile a una particolare terapia. Sta a te determinare cosa funziona e cosa no.
Come vengono fornite le terapie
Negli Stati Uniti, una volta che a un bambino viene diagnosticato un disturbo dello spettro autistico, lui o lei ha diritto a una serie di servizi finanziati dallo stato. Questi variano in termini di costi e qualità a seconda della posizione. Anche le polizze assicurative pagheranno alcuni trattamenti, sempre a seconda della specifica polizza.
In generale, a tuo figlio verranno probabilmente offerte almeno alcune (se non tutte) le seguenti terapie, tramite il distretto scolastico o attraverso un programma di intervento precoce:
- Logoterapia. Tutti i bambini con autismo, anche quelli con linguaggio parlato, possono usare l'aiuto con la comunicazione verbale e non verbale.
- Terapia occupazionale. Alcuni terapisti usano una forma di ludoterapia per lavorare sulla comunicazione sociale e sui problemi sensoriali, mentre altri lavorano su abilità più accademiche come afferrare la matita e tagliare con le forbici.
- Terapia comportamentale. La terapia comportamentale applicata (ABA) è di gran lunga la forma più comune di terapia specifica per l'autismo fornita in un ambiente scolastico. I terapisti ABA premiano i comportamenti appropriati, costruendo così abilità specifiche che vanno dallo stare seduti in una classe all'interazione sociale con i compagni di classe. Esistono molte forme diverse di terapia comportamentale, ma l'ABA è la più comune.
- Altre terapie. A seconda delle circostanze, a tuo figlio può essere offerta anche una serie di terapie abbastanza comuni come terapia fisica, terapia delle abilità sociali, terapia del gioco, terapia dell'alimentazione, terapia cognitivo comportamentale e altro ancora. Mentre alcuni vengono forniti attraverso le scuole, altri possono (o meno) essere pagati dalla tua assicurazione.
I bambini molto piccoli possono ricevere queste terapie a casa, i bambini in età scolare ricevono terapie a scuola.
Oltre alle numerose terapie che tuo figlio può offrire attraverso varie agenzie e politiche, scoprirai anche terapie aggiuntive che puoi fornire tu stesso o pagare di tasca tua. Questi includono:
- terapie dello sviluppo come Floortime, RDI e Son-Rise
- terapie artistiche tra cui musica, arte, danza e teatro
- terapie "biomediche" che vanno dalle camere iperbariche alla terapia con cellule staminali
Determinare l'effetto
È molto facile per un bambino autistico finire per ricevere tre o quattro diversi tipi di terapia a settimana, con nuove terapie aggiuntive introdotte di tanto in tanto per vedere se potrebbero essere utili. Ad esempio, un bambino che riceve terapie del linguaggio, occupazionali e comportamentali a scuola può anche ricevere farmaci da un pediatra dello sviluppo mentre i suoi genitori sperimentano anche una dieta priva di glutine.
Quando tuo figlio riceve così tante terapie e sembra improvvisamente sviluppare nuove abilità a un ritmo rapido, quale terapia sta facendo la differenza? Spesso si è tentati di presumere che la terapia introdotta più di recente sia la più efficace. Dopo tutto, le nuove abilità sono sbocciate pochi giorni dopo l'inizio della nuova terapia.
La realtà, tuttavia, è che l'associazione non è la stessa cosa della causalità. In altre parole, il fatto che una cosa sia successa dopo l'altra non significa che la prima cosa abbia causato la seconda. In circostanze normali, questo sembra ovvio. Ad esempio, puoi mangiare un hamburger e poi vincere una gara senza credere che l'hamburger ti abbia fatto vincere la gara. L'autismo, tuttavia, è un disturbo misterioso e, di conseguenza, è facile vedere connessioni dove non ce ne sono.
Per determinare se una particolare terapia è davvero efficace, segui questi suggerimenti.
- Inizia con una linea di base. Se tuo figlio sta per iniziare a prendere una pillola per ridurre l'ansia, collabora con il tuo medico e altre persone nella vita di tuo figlio per determinare quanto è ansioso tuo figlio, quando e dove si manifesta l'ansia e come solitamente viene alleviata. Puoi farlo tenendo un diario o dei registri nel corso di un paio di settimane. Fai la stessa cosa se stai per iniziare la terapia del linguaggio, professionale o di qualsiasi altro tipo. Idealmente, il tuo medico dovrebbe farlo come una cosa ovvia, ma se non lo fa, dovrai insistere o farlo da solo.
- Obiettivi stabiliti. Molti terapisti lavorano semplicemente con tuo figlio dov'è con l'obiettivo di "stare meglio". Poiché non esiste una definizione concordata di "miglioramento", non è possibile misurare i risultati. Di conseguenza, potresti non essere d'accordo sull'efficacia della terapia. Lavora con i terapisti per stabilire obiettivi realistici a breve e lungo termine in modo da poter utilizzare i dati per vedere se tuo figlio sta raggiungendo tali obiettivi.
- Tieni un registro accurato. Invece di dire intuitivamente "È meno ansioso", continua a tenere sotto controllo i livelli di ansia durante il giorno. Usa una scala che ti consenta di confrontare i risultati (da 1 a 10, ad esempio) in modo da poter effettivamente vedere che tuo figlio era al livello otto ogni giorno ma ora è al livello tre.
- Sii consapevole dell'effetto placebo. Molto spesso, una nuova terapia può sembrare avere un enorme impatto positivo quasi istantaneamente. Non è insolito che questo effetto apparente sia, almeno in parte, il risultato di un pio desiderio da parte dei genitori. Conserva i registri e non saltare alle conclusioni.
- Essere pazientare. Sebbene molte terapie possano essere utili, è meglio aggiungerle una alla volta. Concedi almeno alcuni mesi per determinare se una determinata terapia sta davvero facendo la differenza.
- Sappi che tuo figlio avrà alti e bassi. Potresti scoprire che tuo figlio acquisisce abilità significative per un periodo di tempo e poi sembra stabilizzarsi. Questo è normale per i bambini con e senza autismo. Nessun bambino continua a sviluppare abilità e capacità alla stessa velocità per tutta la vita. Se una particolare terapia e / o terapista sta funzionando bene per tuo figlio, seguila per un po 'anche se i risultati rallentano.
Una parola da Verywell
Si dice che "l'autismo è una maratona, non uno sprint". È un buon detto da tenere a mente mentre muovi i primi passi lungo la strada con tuo figlio. È molto allettante provare tutto il prima possibile e dire "sì" a ogni opportunità, ma la realtà è che puoi sopraffare rapidamente sia tuo figlio che te stesso. Pianificando il tuo percorso e intraprendendo un percorso deliberato, puoi aiutare tuo figlio ora e per il futuro.
Tipi di terapia per l'autismo