Contenuto
- Come si verifica la perdita del tratto genitale
- Perdita del tratto genitale e variabilità dell'HIV
- L'efficacia dei farmaci per l'HIV può variare nel sangue e nei tessuti
- Come il tuo sistema immunitario innesca la perdita
- Perdita di HIV durante le mestruazioni
Nella maggior parte dei casi, avresti ragione, ma ci sono casi in cui persone con una carica virale non rilevabile nel sangue hanno improvvisamente virus rilevabili nel loro sperma o secrezioni vaginali. Questo è un fenomeno noto come spargimento virale. Anche se per lo più ci riferiamo allo spargimento quando si verifica nel tratto genitale maschile o femminile (spargimento genitale), può anche verificarsi in bocca (spargimento orale).
Un aumento dell'attività virale, in particolare nello sperma o nelle secrezioni vaginali, si traduce in un maggiore potenziale di trasmissione dell'HIV a un partner non infetto.
Come si verifica la perdita del tratto genitale
In termini scientifici, la parola "spargimento" si riferisce al processo in cui un virus viene rilasciato, o diffuso, dalla cellula ospite che ha infettato. Due dei modi in cui ciò può accadere sono attraverso processi noti come gemmazione e apoptosi:
- Gemmazione si riferisce a una fase del ciclo di vita dell'HIV in cui il virus elimina la membrana da una cellula che ha infettato per creare il proprio guscio esterno. Può quindi germogliare dall'ospite come un virus a circolazione libera.
- Apoptosi, noto anche come suicidio cellulare, è il processo in cui una cellula si ucciderà se posta sotto stress. Durante una tipica infezione, l'apoptosi distruggerà un virus invasore insieme alla cellula ospite stessa. Con l'HIV, tuttavia, il virus costringerà una cellula all'apoptosi per rilasciare in circolazione la sua prole.
Ciò che nessuna di queste cose spiega è perché la diffusione dell'HIV può verificarsi nel tratto genitale ma non nel sangue, dove altrimenti potrebbe essere completamente non rilevabile.
Le prove ora suggeriscono che due fattori possono contribuire a questo: la variabilità dell'HIV all'interno delle cellule del nostro corpo e la variabilità delle concentrazioni di farmaci per l'HIV all'interno dei tessuti del nostro corpo.
Perdita del tratto genitale e variabilità dell'HIV
Una delle prime rivelazioni è avvenuta nel 2000, quando si è scoperto che il ceppo dell'HIV può variare da una parte all'altra del corpo. Secondo una ricerca del Multicenter AIDS Cohort Study (MACS) di lunga data, alcuni individui con HIV hanno dimostrato di avere una variazione genetica del virus nel sangue e un'altra nel loro sperma.
Lo studio ha esaminato ulteriormente i modelli di spargimento tra i partecipanti alla ricerca. In alcuni casi, lo spargimento era un processo continuo che si verificava sia nel sangue che nello sperma. In altri, era intermittente e si verificava principalmente nel tratto genitale. In altri ancora, non c'era affatto spargimento.
Ciò che questi risultati suggerivano era che:
- La variabilità dell'HIV potrebbe tradursi in risposte differenti alla terapia.
- La diffusione dell'HIV può essere una condizione a cui una persona è geneticamente predisposta.
Di quelle persone che hanno subito uno spargimento intermittente, i risultati sono stati persino profondi. Di questi uomini, i ricercatori del MACS hanno notato che le infezioni batteriche della ghiandola prostatica erano strettamente allineate con i picchi di attività virale nello sperma. Hanno ipotizzato che l'infiammazione localizzata della prostata (l'organo che produce lo sperma) innescasse lo spargimento attivando virus dormienti incorporati nelle cellule della ghiandola prostatica e delle vescicole seminali.
Studi successivi hanno ampiamente supportato questi risultati e hanno dimostrato che lo spargimento può verificarsi come risultato diretto di infezioni a trasmissione sessuale (IST), malattie coesistenti e persino mestruazioni.
L'efficacia dei farmaci per l'HIV può variare nel sangue e nei tessuti
Esaminiamo il sangue per l'HIV non perché sia la misura migliore per l'infezione, ma perché offre l'accesso più facile rispetto, ad esempio, al midollo osseo o ai campioni di tessuto. Questo non vuol dire che non sia una misura estremamente forte, lo è, ma non ci fornisce necessariamente un quadro completo dell'efficacia con cui i farmaci antiretrovirali penetrano nelle diverse cellule e tessuti del nostro corpo.
Sappiamo da tempo, ad esempio, che farmaci come la zidovudina (AZT) sono in grado di infiltrarsi nel cervello e nelle cellule spinali in modo più efficace e a concentrazioni più elevate rispetto a quasi tutti gli altri farmaci per l'HIV.Questo è il motivo per cui è stato a lungo utilizzato nelle persone con complesso di demenza AIDS come mezzo per rallentare la progressione della malattia.
Allo stesso modo, ci sono prove crescenti che il farmaco Truvada, quando usato come terapia preventiva (nota come PrEP), non penetra nel tessuto vaginale nello stesso modo in cui fa il retto.
La ricerca dell'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill ha dimostrato che la concentrazione di Truvada nel tessuto rettale potrebbe offrire una protezione fino al 90% con solo due o tre dosi di PrEP a settimana. Al contrario, la concentrazione di Truvada nel tessuto vaginale era di gran lunga inferiore, fornendo solo il 70% di protezione anche con un'aderenza quotidiana quasi perfetta.
Lo stesso potrebbe benissimo applicarsi al tratto genitale maschile. In tal caso, è possibile che la terapia contro l'HIV possa sopprimere il virus in altre parti del corpo, ma non è all'altezza del tratto genitale in caso di infezione.
In questo caso, si ritiene che il sistema immunitario potrebbe benissimo essere il fattore scatenante che genera scintille sia nei maschi che nelle femmine.
Come il tuo sistema immunitario innesca la perdita
La presenza di qualsiasi infezione attiverà il sistema immunitario. Quando ciò accade, il corpo risponderà rilasciando sostanze nel corpo chiamate citochine che servono a segnalare e dirigere le cellule immunitarie alla fonte dell'infezione. Mentre alcune di queste citochine aiutano a combattere le malattie, altre hanno un effetto contraddittorio "risvegliando" l'HIV dormiente nascosto in varie cellule e tessuti del corpo.
Conosciuti come serbatoi latenti, questi paradisi cellulari proteggono efficacemente l'HIV dalle difese immunitarie del corpo. È spesso durante una malattia acuta, quando il sistema immunitario viene attivato, che il virus riemergerà improvvisamente. Questo è il motivo per cui alcune persone possono rimanere per anni senza cure e poi improvvisamente avere una grave malattia accompagnata da un enorme picco nell'attività virale.
Lo stesso modello sembra applicarsi alla diffusione dell'HIV nel tratto genitale. In presenza di un'infezione, ad esempio una STI o prostatite, il sistema immunitario rilascerà una serie distinta di citochine proinfiammatorie (il tipo associato all'infiammazione). Questa improvvisa esplosione di infiammazione localizzata è direttamente collegata a un aumento della diffusione virale.
Quando ciò accade, i globuli bianchi difensivi (leucociti) inondano improvvisamente il sito dell'infezione. Uno di questi leucociti, chiamato cellula T CD4, è l'obiettivo principale dell'HIV. Poiché questi linfociti T vengono infettati nel primo attacco, i numeri virali aumentano fino a quando l'infezione localizzata non viene portata sotto controllo.
È durante questa esplosione di attività virale che una persona in trattamento per l'HIV può potenzialmente trasmettere il virus ad altri. Sebbene la carica virale possa aumentare di un solo logaritmo (saltando, diciamo, da 100 a 1.000), potrebbe comunque essere sufficiente per facilitare l'infezione.
Perdita di HIV durante le mestruazioni
La diffusione genitale dell'HIV può verificarsi a seguito delle mestruazioni. Sebbene lo spargimento non possa aumentare in modo significativo il rischio di trasmissione dalle donne in terapia per l'HIV, può farlo in coloro che non sono consapevoli del loro stato o non sono stati trattati.
Uno studio dell'Oregon Health and Science University (OSHU) ha esaminato un gruppo di donne predisposte alla diffusione genitale a causa di una coesistente infezione da herpes simplex (HSV-2). (HSV-2, un virus che colpisce il 67% della popolazione mondiale, è noto anche per causare la perdita vaginale sia nelle donne sintomatiche che asintomatiche.)
All'interno di questo gruppo di donne, la diffusione dell'HIV era comune durante le mestruazioni con un aumento di quasi otto volte della carica virale rispetto al ciclo premestruale. Ciò è accaduto sia che una donna avesse sintomi di HSV-2 o meno. Sebbene questo aumento possa non rappresentare molto nelle donne con attività virale soppressa, è stato considerato significativo in quelle con carica virale più elevata.
Secondo i ricercatori, la diffusione virale durante le mestruazioni potrebbe significare un aumento del 65% del rischio di HIV se una donna non viene trattata. Al contrario, la terapia contro l'HIV può ridurre al minimo, anche se non del tutto cancellare, il rischio per un partner maschile infetto.
Una parola da Verywell
Dall'introduzione della PrEP, abbiamo assistito a un calo misurabile nell'uso dei preservativi. Uno studio francese, infatti, ha dimostrato che più una persona prende la PrEP in modo coerente, meno è probabile che utilizzi il preservativo (il 54% in meno di probabilità di essere esatto).
Sebbene l'efficacia della PrEP sia indubbia, in particolare nelle coppie di stato misto e nelle persone ad alto rischio di infezione, non dovrebbe suggerire che i preservativi siano meno importanti di quanto lo siano mai stati.
In definitiva, qualsiasi infezione da HIV è il risultato di molteplici fattori tra cui, tra le altre cose, il tipo di attività sessuale coinvolta e la salute generale dell'individuo non infetto. Anche se la carica virale della persona infetta è bassa, altri fattori possono montarne uno sopra l'altro per aumentare il rischio, a volte in modo significativo.
Una STI non diagnosticata associata a vaginosi batterica associata a un picco nominale dell'attività virale a volte è tutto ciò che serve per trasformare un'attività sessuale "a basso rischio" in un'opportunità di infezione.
In caso di dubbi sul tuo partner sessuale e se hai più partner sessuali, non correre il rischio. Usa il preservativo e qualsiasi altro strumento di prevenzione per proteggere te stesso e il tuo partner.