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La degenerazione maculare, spesso definita degenerazione maculare senile (ARMD o AMD), è una delle principali cause di cecità negli Stati Uniti. La condizione colpisce principalmente le persone di età pari o superiore a 65 anni.2:32
Fattori di rischio comuni per la degenerazione maculare
Esistono due tipi fondamentali di degenerazione maculare, secca e umida, denominati clinicamente non essudativi ed essudativi. Circa l'85-90% dei casi è di tipo "secco", mentre il 10-15% è di tipo "umido", che è più grave.
In genere, l'AMD umida di solito inizia come tipo secco. Si verifica quando nuovi vasi sanguigni crescono dietro la retina. Poiché i nuovi vasi sono deboli, perdono fluido e sangue, causando la formazione di tessuto cicatriziale e l'interruzione del funzionamento delle cellule della retina.
AMD da secco a umido
La degenerazione maculare si verifica quando i prodotti di scarto, chiamati drusen, si raccolgono sotto la macula. L'accumulo di drusen può causare offuscamento e distorsione della vista o degenerazione maculare secca. Recenti ricerche indicano un accumulo di grassi, proteine e colesterolo tra gli strati più profondi della retina e gli strati più direttamente sotto la retina che porta alla formazione di drusen. La formazione di Drusen interrompe questi strati e interrompe la normale funzione della retina.
Molti medici classificano la degenerazione maculare legata all'età in base al rischio di progressione e alla presenza di drusen e alterazioni pigmentarie all'interno della retina.
- Cambiamenti normali dell'invecchiamento:Il normale invecchiamento è caratterizzato dall'assenza di segni della malattia o forse dalla presenza di drusen molto piccole (inferiori a 63 micron).
- AMD iniziale:La AMD precoce è caratterizzata da drusen medie (da 63 a 125 micron) ma senza alterazioni della pigmentazione.
- AMD intermedia: L'AMD intermedia è caratterizzata da grandi drusen (più di 125 micron) o cambiamenti pigmentari e almeno un drusen medio
- AMD tardiva: L'AMD tardiva è caratterizzata da AMD neovascolare o ampia atrofia del pigmento chiamata atrofia geografica. La neovascolarizzazione è la crescita di nuovi vasi sanguigni. La nuova crescita del sangue suona come se sarebbe una buona cosa. Tuttavia, questi nuovi vasi sono fragili e perdono facilmente liquidi e sangue. Possono creare tessuto cicatriziale e, di conseguenza, ridurre la vista.
Nella AMD in stadio avanzato, i vasi sanguigni anomali crescono nella retina, causando gonfiore, sanguinamento e rapidi cambiamenti della vista. Quando si verificano questi cambiamenti, la condizione progredisce verso la AMD umida. La AMD umida è anche chiamata degenerazione maculare essudativa. L'AMD essudativa può causare una profonda perdita della vista centrale in quanto possono svilupparsi cicatrici.
Quanto prima viene diagnosticata la degenerazione maculare, tanto migliore sarà il risultato per il paziente. Sulla base dei profili di rischio, gli oculisti possono raccomandare di vedere alcuni pazienti più spesso in modo da poter rilevare i cambiamenti. Invece di una volta all'anno, a volte questi pazienti vengono assegnati a appuntamenti trimestrali durante tutto l'anno. Dal trentacinque al 50% delle persone con degenerazione maculare avanzata correlata all'età in un occhio progredirà verso la forma avanzata nell'altro occhio nell'arco di cinque anni.
Cosa sapere sulla degenerazione maculare umidaRilevamento di AMD in precedenza
Quanto prima diagnostichiamo l'AMD, tanto più possiamo potenzialmente prevenire una grave perdita della vista che a volte si verifica nell'AMD umida. Ci sono molti test che gli oculisti possono ordinare per aiutare a rilevare la malattia. La maggior parte di questi test si concentra sul test o sulla visualizzazione della macula, la parte centrale della retina che offre una visione ad alta risoluzione.Tuttavia, recenti ricerche stanno dimostrando che gli oculisti non dovrebbero distogliere lo sguardo dalla retina periferica.
I ricercatori stanno scoprendo che molti pazienti con degenerazione maculare lamentano un certo grado di diminuzione della vista durante la guida notturna o addirittura di cecità notturna. È stato riscontrato che le persone con AMD sviluppano un tempo di adattamento al buio alterato, che si ritiene sia dovuto all'accumulo di depositi di colesterolo nella retina che interrompono il ciclo nei bastoncelli. L'adattamento al buio ritardato può essere un marker diagnostico per la degenerazione maculare. In effetti, questo effetto sull'adattamento al buio è così diagnostico e specifico per AMD che è essenzialmente buono come alcuni oculisti alla diagnosi precoce.
Impara i segni che portano a una diagnosi di degenerazione maculare
Trattamento per AMD umida (essudativa)
In un passato non troppo lontano, molti casi di AMD umida sono stati trattati con fotocoagulazione laser. Un laser verrebbe utilizzato per trattare questi vasi sanguigni che perdono. Lo svantaggio è che mentre il laser può fermare la perdita, distrugge anche il tessuto sano. Spesso, la cecità avrebbe potuto essere prevenuta, ma lo specialista della retina doveva consigliare ai pazienti che la loro vista poteva essere peggiore dopo il trattamento laser. Inoltre, nel 50% dei casi, le navi ricominciano a fuoriuscire entro due anni. Anche se oggi non viene utilizzato tanto dai medici curanti, in alcuni casi è ancora un buon strumento.
Oggi, la maggior parte dei casi di AMD umida viene trattata con iniezioni di anti-VEGF. VEGF è un acronimo per fattore di crescita endoteliale vascolare. Il VEGF è il fattore scatenante che causa la perdita di vasi sanguigni. Può favorire la crescita di nuovi vasi sanguigni deboli nell'area dietro la retina. Quei vasi perdono sangue, lipidi e siero nella retina. Questa emorragia provoca cicatrici nella retina e riduzione della vista. Il composto anti-VEG viene iniettato direttamente nell'occhio ogni uno o tre mesi. Questo colpo intraoculare riduce o arresta la crescita di nuovi vasi sanguigni e mantiene asciutta la retina.
Il trattamento anti-VEGF ha rivoluzionato il trattamento dell'AMD umida. I medici riferiscono percentuali di successo molto buone e anche il processo stesso della malattia sembra rallentare. In alcuni casi, la vista migliora anche dopo le iniezioni. La ricerca si concentra sulle conseguenze a lungo termine di queste iniezioni. Poiché il VEGF può anche essere una molecola sana presente in natura per aiutare a far crescere nuovi vasi sanguigni nel corpo dove dovrebbero crescere, queste iniezioni potrebbero avere un impatto sulla salute generale. Anche i ricercatori sono interessati ai risultati a lungo termine quando le iniezioni vengono avviate molto presto nell'AMD rispetto a quanto avviene più tardi nel processo della malattia, e come ciò influisce sulla visione meglio corretta.
Il problema più grande con il trattamento anti-VEGF è il costo. Si scopre che sta diventando un costo importante per Medicare. Sebbene un farmaco anti-VEGF disponibile in commercio sia molto meno costoso, non è approvato dalla FDA per il trattamento dell'AMD. Di conseguenza, gli specialisti della retina a volte scelgono di utilizzare il farmaco anti-VEGF più costoso e in alcuni casi questo si è dimostrato più efficace. Man mano che la nostra popolazione invecchia, questo costo potrebbe aumentare fino al punto in cui i medici potrebbero essere costretti a guardare a trattamenti alternativi.
Come viene trattata la degenerazione maculare legata all'età