Una panoramica della malattia del fegato grasso non alcolica

Contenuto

• Sintomi
• Cause
• Diagnosi
• Trattamento

La steatosi epatica non alcolica (NAFLD) è un tipo di malattia del fegato non causata dall'alcol. In genere non causa sintomi nelle prime fasi, ma può causare problemi di salute a causa dell'accumulo di grasso, infiammazione e cicatrici nel fegato.

La NAFLD è comunemente associata all'obesità e al diabete e può progredire se queste condizioni non sono ben controllate o se non vengono trattate. La progressione porta alla steatoepatite non alcolica (NASH), che è un tipo di insufficienza epatica che causa affaticamento e problemi metabolici potenzialmente pericolosi per la vita. Non esistono farmaci in grado di curare NAFLD o NASH e il controllo dei fattori di rischio associati è una parte vitale di ridurre al minimo i futuri danni al fegato.

Sintomi

NAFLD si sviluppa lentamente, nel corso di molti anni. In genere colpisce gli adulti di età superiore ai 50 anni, anche se può manifestarsi prima.Potresti non notare alcun sintomo di NAFLD o potresti sperimentare alcuni effetti lievi e vaghi della malattia del fegato grasso.

I sintomi che potresti riscontrare se hai NAFLD includono:

• Fatica
• Diminuzione dell'appetito
• Nausea
• Dolore addominale
• Gonfiore addominale
• Ittero (pelle o occhi che ingialliscono)
• Urina gialla o scura

Alcuni di questi effetti, in particolare la fatica, sono facili da ignorare. Anche il diabete e l'obesità, che comunemente iniziano prima che si sviluppi la NAFLD, sono associati all'affaticamento, rendendo difficile notare l'aumento della fatica causato dalla NAFLD.

Spesso, le persone che hanno il fegato grasso non hanno sintomi fino a quando la condizione non progredisce e si verifica l'insufficienza epatica.

Complicazioni

Una complicanza più grave della steatosi epatica, la NASH, si sviluppa quando il fegato inizia a perdere la sua funzione, che produce effetti angoscianti e interferisce con la capacità di metabolizzare determinati alimenti e farmaci.

I sintomi che possono essere associati alla NAFLD sono più comuni nella NASH. E è probabile che si verifichino anche effetti aggiuntivi, tra cui:

• Diarrea
• Difficoltà a pensare e concentrarsi
• Difficoltà a camminare

Alla fine, può svilupparsi una malattia epatica allo stadio terminale, che può compromettere la capacità di funzionare. Alcune o tutte queste condizioni potenzialmente letali possono verificarsi nella NASH o NAFLD in fase avanzata:

• Cirrosi (indurimento del fegato)
• Insufficienza epatica
• Cancro al fegato

Cause

La causa esatta della NAFLD non è nota, ma di solito è preceduta da determinate condizioni mediche. Queste condizioni interferiscono con il metabolismo del corpo e questo può causare l'accumulo di grasso in eccesso nel fegato.

I fattori di rischio associati alla NAFLD includono:

• Obesità
• Diabete di tipo 2
• Sindrome metabolica
• Livelli elevati di trigliceridi e colesterolo
• Mangiare una dieta malsana (alimenti che vengono elaborati o che non hanno molti nutrienti)

Come si verifica il danno epatico nella NAFLD

Quando più del 5-10% del peso del fegato è composto da grasso, possono verificarsi gli effetti del fegato grasso. Il fegato si gonfia e il flusso sanguigno può essere rallentato. Un fegato che ha un eccesso di grasso è anche vulnerabile a infiammazioni, cicatrici, ridotta funzionalità e insufficienza epatica.

L'infiammazione causa cicatrici nella NAFLD avanzata, che può portare a cirrosi. Ogni volta che il tuo fegato viene danneggiato, il tuo corpo depone il collagene per ripararlo. Segue quindi la fibrosi (ispessimento del tessuto epatico).

Il danno epatico della NAFLD è praticamente identico al danno epatico osservato nella steatosi epatica alcolica.

Funzione epatica compromessa

Il fegato è il più grande organo interno del corpo. Svolge diverse funzioni, come elaborare tutto ciò che mangi e bevi, disintossicare le sostanze chimiche (come i farmaci), controllare i livelli di zucchero nel sangue e aiutare a costruire le proteine ​​immunitarie.

Quando NAFLD interferisce con la funzionalità del fegato, possono verificarsi problemi di salute.

Diagnosi

Il fegato grasso viene spesso rilevato incidentalmente prima che si manifestino i sintomi. Potresti avere un test di imaging addominale per un altro motivo e può mostrare un ingrossamento del fegato.

A volte la NAFLD viene rilevata durante una procedura chirurgica non correlata dell'addome. Il tuo chirurgo potrebbe notare che il tuo fegato appare ingrossato e di colore più chiaro di un normale fegato. Se scoperto durante un intervento chirurgico, la consistenza può anche essere più morbida di un tipico fegato.

Se hai fattori di rischio per NAFLD potresti aver bisogno di una valutazione diagnostica in modo che tu e il tuo team medico sapiate se state sviluppando steatosi epatica. E se hai iniziato a sviluppare alcuni degli effetti, potresti aver bisogno di un workup diagnostico per identificare la causa dei tuoi sintomi.

Alcuni test che potresti avere includono:

• Analisi del sangue: Gli enzimi epatici possono essere alterati nel fegato grasso e questi livelli possono essere misurati nel sangue. A volte, gli enzimi epatici sono normali fino a quando iniziano a manifestarsi cicatrici.
• Test di imaging: L'ecografia addominale, la tomografia computerizzata (TC) o la risonanza magnetica per immagini (MRI) possono spesso identificare un ingrossamento del fegato.
• Biopsia epatica: Una biopsia epatica è un campione di tessuto epatico. Si ottiene con una procedura chirurgica. Il campione viene esaminato al microscopio e può mostrare segni di steatosi epatica, un'infezione, infiammazione, cancro o un'altra condizione che colpisce il fegato.

Trattamento

Non esiste una cura per NAFLD, ma ci sono strategie che possono impedirne lo sviluppo e che possono impedirgli di progredire se già ce l'hai.

La gestione del fegato grasso include i seguenti approcci:

• Mantieni un peso sano
• Evita una dieta ricca di grassi
• Tieni sotto controllo il livello di zucchero nel sangue
• Evita l'alcol
• Non utilizzare farmaci controindicati per l'uso con malattie del fegato, come Tylenol (acetaminofene)
• Riduci al minimo il consumo di alimenti che contengono conservanti, coloranti e ingredienti artificiali
• Prova a seguire una dieta ricca di antiossidanti che promuovono la salute, come la vitamina E e la vitamina C.

Esistono diverse erbe associate a una migliore salute del fegato. Cardo mariano, curcuma e bardana possono avere effetti disintossicanti. Le erbe non hanno dimostrato di funzionare come trattamenti efficaci per NAFLD, ma gli esperti suggeriscono che potrebbero avere un potenziale nel trattamento di questa malattia.

Tre erbe per la salute del fegato

Attenzione con farmaci e integratori

Quando si ha una malattia del fegato, è importante prestare attenzione quando si usano farmaci, integratori ed erbe. Un certo numero di farmaci e integratori sono dannosi per il fegato, quindi assicurati di chiedere al tuo farmacista se qualcuno dei tuoi farmaci, anche quelli da banco, può danneggiare il fegato.

I prodotti che non danneggiano direttamente il fegato possono essere problematici quando si ha una malattia del fegato. Molti farmaci, integratori ed erbe vengono disintossicati dal fegato.

Quando il fegato non è in grado di disintossicare efficacemente le sostanze chimiche, i loro metaboliti possono accumularsi nel corpo, causando effetti dannosi.

Dieta

La malattia del fegato può compromettere il metabolismo del cibo, in particolare proteine ​​e grassi. Se hai NAFLD, dovresti incontrare un dietologo per ottenere consigli sulla gestione della tua dieta.

Trapianto

Un trapianto di fegato può essere un'opzione per te se hai gravi problemi di salute a causa della NASH. Questa è una procedura importante e richiede un pedaggio sul tuo corpo, quindi non è necessariamente giusta per tutti. Tu e il tuo medico potete discutere i rischi e i benefici di un trapianto di fegato e se potrebbe essere un'opzione per voi.

Cosa dovresti sapere sulla chirurgia del trapianto di fegato

Una parola da Verywell

Può essere uno shock apprendere di avere una malattia del fegato, soprattutto se non sei un forte bevitore. Tieni presente che anche se hai NAFLD o NASH, ci sono modi per gestire la tua condizione. Quando segui le raccomandazioni per la gestione della tua malattia del fegato, anche la tua salute generale migliorerà senza dubbio perché le strategie - perdita di peso, mangiare cibi sani e naturali e controllo della glicemia - possono aiutare a prevenire molte altre condizioni così come NAFLD e NASH.