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Il restringimento acuto delle vie aeree che si verifica con l'asma e provoca tosse, respiro sibilante, senso di costrizione toracica e / o mancanza di respiro viene tipicamente trattato con una combinazione di farmaci orali e inalatori. Di questi, i corticosteroidi (steroidi) sono generalmente considerati il trattamento più efficace per il controllo a lungo termine dei sintomi dell'asma. Se usati come prescritto, i corticosteroidi per via inalatoria possono ridurre la frequenza e la gravità degli attacchi (esacerbazioni), migliorare la funzione polmonare, prevenire il ricovero in ospedale e diminuire la necessità di inalatori di salvataggio.Come funzionano i corticosteroidi
I farmaci per l'asma agiscono in diversi modi per alleviare i sintomi dell'asma causati dall'infiammazione che deriva da un fattore scatenante, come un comune allergene o irritante nell'aria. I beta-agonisti presenti negli inalatori sia a lungo che a breve termine temperano l'infiammazione imitando l'ormone adrenalina (epinefrina) prodotto naturalmente dall'organismo. Gli anticolinergici, utilizzati anche negli inalatori a lungo termine, bloccano l'azione dei neurotrasmettitori associati agli spasmi bronchiali e costrizione.
I farmaci corticosteroidi funzionano in un modo completamente diverso. Sono versioni sintetiche dell'ormone che regola molte delle principali funzioni metaboliche del corpo, inclusa l'infiammazione e la risposta immunitaria. Quando i corticosteroidi raggiungono livelli più alti di quelli normalmente prodotti dal corpo, il sistema immunitario "toglierà il piede dall'acceleratore", riducendo così l'infiammazione. Questa risposta antinfiammatoria è fondamentale per ottenere il controllo a lungo termine.
In genere, quando ti viene diagnosticata l'asma, il tuo medico prescriverà un inalatore di salvataggio per affrontare gli attacchi acuti e un secondo farmaco viene assunto ogni giorno per ridurre la tua sensibilità ai fattori scatenanti aerei. I corticosteroidi per via inalatoria sono il farmaco di prima scelta nella gestione quotidiana dei sintomi, secondo il National Heart, Lung, and Blood Institute.
I farmaci vengono somministrati con un inalatore a polvere secca (DPI) e un inalatore a dose misurata aerosol (MDI) o una macchina chiamata nebulizzatore, che eroga il farmaco in una nebbia inalabile.
I corticosteroidi sono anche vitali per le terapie combinate utilizzate nelle persone con sintomi di asma scarsamente controllati. Non solo riducono il rischio di effetti collaterali associati ai beta-agonisti a lungo termine (LABA), ma mitigano quasi completamente la probabilità di tolleranza al farmaco (quando il beta-agonista smette improvvisamente di funzionare).
I corticosteroidi orali come il prednisone sono prescritti solo nei casi più gravi e solo per un uso a breve termine a causa del rischio di gravi effetti collaterali.
Opzioni di trattamento
Esistono numerose opzioni di corticosteroidi comunemente utilizzate per il controllo a lungo termine dell'asma. Questi includono:
- Alvesco (ciclesonide)
- Asmanex (mometasone)
- Pulmicort Flexihaler (budesonide)
- Flovent HFA (fluticasone)
- Flovent Diskus (fluticasone in polvere)
- QVAR RediHaler (beclometasone)
Tra alcune delle combinazioni più comunemente prescritte, le terapie sono Advair (che combina il salmeterolo LABA con il corticosteroide fluticasone) e Symbicort (che combina il formoterolo LABA con il corticosteroide budesonide).
Mentre i farmaci corticosteroidi tendono a funzionare allo stesso modo con un'efficacia simile, ci sono vantaggi e svantaggi per ciascuno.
Consegna farmaci
Quando si sceglie un inalatore, una delle considerazioni principali è quanta parte del farmaco che esce dall'inalatore viene effettivamente depositata nelle vie aeree dei polmoni.
In generale, DPI come Alvesco, Flovent Diskus, Pulmicort Flexihaler e Qvar RediHaler tendono a fornire farmaci più attivi rispetto agli MDI come Asmanex e Flovent HFA.
Ciò non significa necessariamente che gli effetti terapeutici degli MDI siano inferiori a quelli dei DPI; generalmente non lo sono. Può rappresentare un problema solo se viene utilizzato un distanziatore. In tal caso, un DPI come Alvesco o Qvar RediHaler, che erogano entrambi il 50% del farmaco attivo ai polmoni, può essere meno influenzato da un distanziatore rispetto a un MDI come Asmanex, che fornisce solo l'11%.
In confronto, i nebulizzatori a volte possono fornire risultati superiori rispetto a entrambi gli inalatori. Tuttavia, il loro utilizzo è limitato dal fatto che la macchina è costosa e non trasportabile. Inoltre, molti dei corticosteroidi più recenti come Alvesco e Asmanex non possono essere somministrati mediante nebulizzatore. Nonostante ciò, i nebulizzatori possono essere un'opzione migliore per i bambini, le persone che non sono in grado di utilizzare comodamente gli inalatori e coloro che richiedono dosi maggiori.
Effetti collaterali
In generale, i corticosteroidi inalatori hanno un rischio relativamente basso di effetti collaterali, in particolare se confrontati con i corticosteroidi orali. Gli effetti collaterali più comuni, mughetto (candidosi orale), mal di gola (faringite) e raucedine, colpiscono meno del 5% degli utenti e possono richiedere l'uso di un distanziatore per alleviare i sintomi.
In alcuni bambini, i corticosteroidi inalatori possono compromettere la crescita, di solito di meno di mezzo pollice. Tuttavia, le dosi normali di solito non hanno questo effetto. (È importante notare, tuttavia, che anche uno scarso controllo dell'asma è associato a una crescita ridotta.)
Gravi sintomi sistemici possono insorgere quando il dosaggio giornaliero è elevato (da 1.000 a 1.500 microgrammi al giorno), aumentando il rischio di aumento di peso, insonnia, sbalzi d'umore, assottigliamento della pelle, cataratta, glaucoma e osteoporosi.
Fortunatamente, la maggior parte dei corticosteroidi inalatori utilizzati oggi cade ben al di sotto di questa soglia. Comparativamente parlando, una dose elevata di corticosteroidi senza un distanziatore è definita come:
- Alvesco: 320 microgrammi al giorno
- Asmanex: 440 microgrammi al giorno
- Pulmicort Flexihaler: 400 microgrammi al giorno
- Flovent HFA: 440 microgrammi al giorno
- Flovent Diskus: 440 microgrammi al giorno
- QVAR RediHaler: 672 microgrammi al giorno
Al contrario, farmaci più vecchi come Azmacort (triamcinolone) e Aerobid (flunisolide) richiedevano rispettivamente 1.200 e 1.250 microgrammi. Entrambi sono stati interrotti negli Stati Uniti.
Costi
Il costo giornaliero dell'utilizzo di un inalatore di corticosteroidi può variare in base al numero di boccate necessarie al giorno. Asmanex è il primo corticosteroide per via inalatorio approvato dalla Food and Administration degli Stati Uniti ad essere utilizzato come dose iniziale giornaliera. Ciò potrebbe ridurre i costi rispetto ad altri farmaci, che in genere richiedono dosi due volte al giorno.
Tuttavia, altri corticosteroidi richiedono più spruzzi al giorno per gestire i sintomi. Per i casi più gravi, quattro spruzzi di Flovent al giorno possono essere sufficienti, mentre Qvar può richiedere fino a otto per ottenere lo stesso effetto.
altre considerazioni
La ricerca suggerisce che gli ICS non aumentano il rischio di difetti alla nascita e che sono sicuri da usare a basse dosi durante la gravidanza.
Scegliere l'opzione migliore
Ci sono molti fattori da considerare quando si seleziona il corticosteroide giusto per l'asma. Alcuni possono essere basati sulle differenze note tra i farmaci; altri possono essere basati sulle preferenze personali. Spesso, è necessario provare diversi inalanti per vedere come funzionano o se si verificano effetti collaterali. Anche il prezzo, così come la copertura sanitaria e i programmi di assistenza ai pazienti, possono avere un ruolo.
Alla fine, l'inalatore "giusto" è quello che funziona per te come individuo. Anche se il tuo primo istinto potrebbe essere quello di utilizzare l'ultimo farmaco, ricorda che "nuovo" non significa sempre "migliore". Optare per l'inalatore di corticosteroidi che utilizza la dose più bassa che controlla i sintomi con il minor numero di effetti collaterali.