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Uno degli otto rami dell'arteria carotide esterna, l'arteria facciale, chiamata anche arteria mascellare esterna, è una fonte primaria di sangue ossigenato per i muscoli e la pelle del viso. Un'arteria accoppiata, prende un percorso contorto e piegato mentre procede lungo la piega naso-labiale (le "linee del sorriso" che vanno dagli angoli del naso ai lati della bocca) verso l'angolo dell'occhio adiacente al naso, dove termina. Lungo il percorso, passa attraverso importanti strutture e muscoli della bocca e intorno all'osso mascellare.Quando c'è aterosclerosi, l'indurimento e il restringimento dell'arteria carotide comune a causa di un accumulo di placca, l'arteria facciale può essere implicata nello sviluppo dell'ictus.
Anatomia
Struttura e posizione
Sorgendo dalla superficie anteriore (anteriore) dell'arteria carotide esterna, un'arteria ascendente che emana numerosi rami, l'arteria facciale corre verso l'alto lungo la piega naso-labiale. Nel farlo, richiede uno schema contorto e piegato che passa attraverso i muscoli digastrico e stiloioideo, che regolano la mobilità della lingua e della mascella, prima di accedere alle ghiandole sottomandibolari, una delle principali fonti di saliva situata su ciascun lato della base della bocca.
Nell'ultima porzione del decorso dell'arteria facciale, si piega sulla mandibola (osso mascellare), attraversando il lato posteriore del massetere, un muscolo essenziale per la masticazione. Da lì si muove verso l'alto e attraversa la guancia per raggiungere la giunzione dell'angolo inferiore del naso, dove continua il suo corso verticale. L'arteria termina nella parte mediale dell'occhio, che è la parte più vicina al naso.
Lungo il suo corso, quest'arteria dà origine a importanti rami cervicali (che sorgono nel collo):
- Arteria Palatina ascendente: Passando verso l'alto tra lo stiloglosso e lo stilofaringeo, i gruppi muscolari che si collegano rispettivamente alla lingua e alla faringe, prima di dividersi in due rami. Uno di questi accede al tubo uditivo dell'orecchio e alla tonsilla palatina (una massa di tessuto molle nella gola), mentre l'altro raggiunge il muscolo costrittore faringeo superiore della faringe.
- Ramo tonsillare: Correndo tra lo stiloglosso e il muscolo pterigoideo mediale (situato verso la parte posteriore della bocca), il ramo tonsillare perfora il costrittore faringeo superiore prima di arrivare alla tonsilla palatina. A quel punto, si collega con uno dei rami dell'arteria palatina ascendente.
- Arteria sottomentoniera: Muovendosi lungo la parte inferiore del mento, l'arteria sottomentoniera è il ramo più grande dell'arteria facciale. Si separa nel punto in cui il decorso passa attraverso la ghiandola sottomandibolare, passando sopra il muscolo miloioide appena dietro il corpo della mandibola. Alla fine si divide ulteriormente in un ramo superficiale (superficie) e profondo.
- Rami ghiandolari: Nascono anche da tre a quattro rami, che si spostano verso la ghiandola salivare sottomandibolare e le strutture circostanti.
Più avanti nel suo corso, l'arteria facciale si divide in diversi rami facciali:
- Arteria labiale inferiore: Emergendo vicino all'angolo della bocca prima di passare in alto e in avanti mentre passa sotto il triangularis (un muscolo facciale associato con il cipiglio) il muscolo orbicolare dell'oris (un muscolo che circonda le labbra). Quindi si collega con la sua controparte dall'altra parte della testa e dal ramo mentale.
- Arteria labiale superiore: Più grande dell'arteria labiale inferiore, quest'arteria corre ai muscoli del labbro superiore, del setto, così come l'ala, o ala, del naso.
- Ramo nasale laterale: Questo ramo corre lungo il lato del naso per fornire parti importanti del naso e l'area intorno all'occhio.
- Arteria angolare: Il ramo terminale dell'arteria facciale, questa arteria fornisce strutture nella guancia prima di connettersi definitivamente con l'arteria oftalmica (associata alla vista). Corre verso l'alto, raggiungendo il canto mediale dell'occhio.
Varianti anatomiche
In alcuni casi, i medici hanno osservato variazioni nella struttura e nel decorso dell'arteria facciale. I più comuni di questi sono:
- Origine dell'arteria mascellare: I ricercatori hanno scoperto che l'arteria facciale emerge più in alto del normale, a livello dell'arteria mascellare piuttosto che dell'arteria carotide esterna. Uno studio ha rilevato un'incidenza di ciò che si verifica circa il 3,3% delle volte.
- Tronco Linguo-Facciale: Tra le variazioni più comuni osservate c'è l'arteria facciale che deriva dall'arteria linguale, formando quello che viene chiamato un tronco linguale-facciale.
- Fallimento dello sviluppo: Sebbene osservati raramente, i medici hanno notato casi in cui questa arteria non si sviluppa mai. In questi casi, le arterie circostanti hanno il compito di fornire alle regioni solitamente fornite dall'arteria facciale.
- Sottosviluppo dell'arteria: Una o entrambe le arterie facciali possono essere sottosviluppate alla nascita. In questi casi, le stime di prevalenza vanno dallo 0 al 9%, l'afflusso di sangue è assorbito dalle altre arterie facciali.
Funzione
L'arteria facciale svolge un ruolo molto significativo nel fornire sangue a muscoli, tessuti e ghiandole del viso e della bocca. In generale, le funzioni di questa arteria possono essere organizzate in base alla parte del suo corso da cui emergono i rami. Ecco una rapida ripartizione:
- Corso cervicale: I rami provenienti dal decorso iniziale delle arterie facciali assicurano l'apporto di sangue ossigenato alle strutture della gola e della bocca. Ciò include il tubo uditivo, le tonsille palatine, il muscolo costrittore faringeo superiore, il palato molle, il muscolo sottomentoniero, la pelle della regione sottomentoniera, i linfonodi e le ghiandole salivari.
- Corso viso: I rami superiori di quest'arteria hanno il compito di fornire sangue alle strutture frontali del viso. Ciò include il labbro superiore e inferiore, le ghiandole labiali (ghiandole salivari più piccole più vicine all'apertura della bocca), il setto e l'ala (bordo) del naso, il sacco lacrimale (associato a lacrimazione dell'occhio), nonché il muscolo orbicolare dell'occhio, che circonda le labbra.
Significato clinico
Problemi di salute che influenzano la circolazione del sangue alla testa, come quelli forniti dall'arteria carotide comune, possono portare a problemi seri e l'arteria facciale può essere coinvolta in essi. Quando c'è aterosclerosi di questo sistema a causa di un accumulo di placche che ostacolano o bloccano completamente il flusso, può insorgere una condizione chiamata malattia vascolare dell'arteria carotide. Questo è quando le regioni del cervello non ricevono abbastanza sangue, portando a una cascata di sintomi, come debolezza delle braccia o delle gambe, abbassamento del viso, interruzione del linguaggio, perdita della vista, vertigini, tra molti altri.
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