Encefalite

Contenuto

• Cos'è l'encefalite?
• Cause e tipi di encefalite
• Sintomi di encefalite
• Diagnosi di encefalite
• Trattamento dell'encefalite
• Prognosi di encefalite
• Si può prevenire l'encefalite?

L'encefalite è una condizione grave che colpisce il cervello che richiede un trattamento tempestivo per ridurre il rischio di complicazioni durature o morte.

Cos'è l'encefalite?

L'encefalite è un'infiammazione dei tessuti attivi del cervello causata da un'infezione o da una risposta autoimmune. L'infiammazione fa gonfiare il cervello, che può portare a mal di testa, torcicollo, sensibilità alla luce, confusione mentale e convulsioni.

L'encefalite colpisce 10-15 persone su 100.000 ogni anno, con più di 250.000 pazienti diagnosticati solo negli ultimi dieci anni negli Stati Uniti. La condizione può colpire chiunque, ma più spesso si verifica nei giovani.

Cause e tipi di encefalite

L'encefalite può essere causata da infezioni o condizioni autoimmuni in cui le risposte immunitarie del corpo attaccano il cervello. Anche con test approfonditi, la causa specifica dell'encefalite rimane sconosciuta in circa il 30% -40% dei casi.

È probabile che i casi di encefalite continuino ad aumentare man mano che vengono riconosciute sempre più cause autoimmuni. Anche le infezioni emergenti come i virus Zika, chikungunya e Powassan possono contribuire a questa tendenza.

Encefalite infettiva

L'encefalite infettiva è tipicamente causata da un'infezione virale.I vaccini per morbillo, parotite, rosolia e varicella hanno ridotto il tasso di encefalite da queste malattie, ma altri virus possono causare encefalite. Le cause più comuni di encefalite virale sono il virus dell'herpes simplex di tipo 1 e 2, il virus della varicella zoster e gli enterovirus, che causano malattie gastrointestinali.

L'encefalite può anche derivare da alcuni virus trasportati da zanzare, zecche e altri insetti o animali come:

• virus del Nilo occidentale
• Virus dell'encefalite giapponese
• Virus La Crosse
• Virus di St. Louis
• Virus equini
• Virus Powassan
• Zika
• Chikungunya

Anche altri microrganismi infettivi come batteri, funghi e parassiti possono causare encefalite, sebbene raramente.

Encefalite autoimmune

L'encefalite autoimmune si verifica quando gli anticorpi o le cellule immunitarie di una persona attaccano il cervello. Gli anticorpi possono colpire proteine ​​o recettori specifici nel cervello, che determinano il tipo di encefalite autoimmune:

• Nell'encefalite anti-recettore NMDA, il sistema immunitario prende di mira i recettori NMDA nel cervello.
• Nell'encefalite da anticorpi del complesso VGKC, il sistema immunitario prende di mira il complesso proteico cerebrale VGKC che include i sottotipi LGI-1 e CASPR2.
• Anche i recettori GABA-A e GABA-B possono essere presi di mira.

Sebbene le cause dell'encefalite autoimmune non siano ben comprese, a volte può derivare da un tumore (benigno o canceroso). Alcuni tipi di encefalite autoimmune come l'encefalomielite acuta disseminata (ADEM) sono tipicamente scatenati da un'infezione (encefalite post-infettiva).

Sintomi di encefalite

L'encefalite acuta si manifesta con l'insorgenza di sintomi che peggiorano nel corso di giorni o settimane. L'encefalite infettiva spesso inizia con sintomi simil-influenzali o mal di testa e si evolve in uno stato mentale alterato e problemi con il pensiero, il ricordo e il ragionamento. L'encefalite autoimmune in genere progredisce nel corso di settimane.

I sintomi dell'encefalite variano a seconda dell'area del cervello interessata e, nell'encefalite autoimmune, a seconda dell'anticorpo associato.

Sintomi fisici

• Febbre
• Convulsioni
• Mal di testa
• Disturbi del movimento
• Sensibilità alla luce
• Sensibilità al suono
• Rigidità del collo
• Perdita di conoscenza

Nei casi più gravi, i sintomi dell'encefalite possono includere:

• Debolezza o paralisi parziale alle braccia e alle gambe
• Visione doppia
• Compromissione della parola o dell'udito
• Coma

Sintomi cognitivi

• Sonnolenza eccessiva
• Confusione e disorientamento
• Irritabilità
• Ansia
• Psicosi
• Allucinazioni
• Perdita di memoria
• Altri cambiamenti comportamentali
• Deterioramento cognitivo

Sintomi dovuti a tipi specifici di encefalite

L'encefalite causata da determinate infezioni o processi autoimmuni può manifestarsi con sintomi caratteristici.

• Una sensazione di déjà vu (la sensazione di rivivere qualcosa di già sperimentato) è un riscontro comune nelle prime fasi dell'encefalite da virus dell'herpes simplex.
• Un tipo di encefalite autoimmune che colpisce i recettori NMDA può iniziare con una malattia simile all'influenza. Può quindi portare a cambiamenti comportamentali e schemi di movimento insoliti che interessano la bocca e il viso, il declino cognitivo e la funzione compromessa del sistema nervoso autonomo.
• Un altro tipo di encefalite autoimmune (LGI1) è associato a convulsioni o altri movimenti anormali del viso o del braccio.

I sintomi dell'encefalite possono assomigliare ad altri problemi o condizioni mediche. Consultare sempre il proprio medico per una diagnosi.

Diagnosi di encefalite

Potrebbe essere necessario essere valutati per l'encefalite se si verificano una combinazione di sintomi come febbre, stato alterato di consapevolezza, convulsioni o cambiamenti nel comportamento o nel movimento. È molto importante identificare prontamente l'encefalite per ridurre il rischio di morte o complicazioni durature.

Per diagnosticare l'encefalite, il tuo medico potrebbe ordinare test, eseguire un esame medico e discutere la tua storia medica. Il medico potrebbe chiederti informazioni sulle tue vaccinazioni, raffreddori recenti e altre malattie respiratorie o malattie gastrointestinali. Lui o lei vorrà sapere se di recente hai avuto una puntura di zecca, se sei stato vicino ad animali domestici o altri animali o se hai viaggiato in determinati luoghi.

I test per l'encefalite possono includere:

• Neuroimaging, come una risonanza magnetica cerebrale o una TC
• Una puntura lombare (puntura spinale) per verificare la presenza di segni di infezione nel cervello o nel midollo spinale
• Elettroencefalogramma (EEG) per cercare convulsioni o schemi specifici di attività elettrica nel cervello
• Esami del sangue o esami delle urine e delle feci per identificare organismi o anticorpi responsabili di un'infezione

Ulteriori test possono includere:

• Una coltura di espettorato testa il materiale espulso dai polmoni per vedere se sono presenti determinate infezioni.
• In rari casi, può essere eseguita una biopsia del tessuto cerebrale interessato per consentire l'esame al microscopio.
• Il monitoraggio della pressione intracranica (ICP) misura la pressione all'interno del cranio per monitorare il gonfiore del cervello.

Trattamento dell'encefalite

La chiave per sopravvivere all'encefalite è la diagnosi precoce e il trattamento efficace della causa sottostante. Un team di specialisti che lavorano insieme è un fattore importante per un'assistenza ottimale.

I pazienti con encefalite potrebbero richiedere un ricovero in terapia intensiva in modo che gli operatori sanitari possano osservare convulsioni, gonfiore del cervello, insufficienza respiratoria o cambiamenti del ritmo cardiaco.

Il trattamento dell'encefalite dipende dalla causa e dai sintomi sottostanti e può includere:

• Farmaci antivirali per combattere le infezioni virali che colpiscono il cervello.
• Antibiotici per affrontare le infezioni batteriche sottostanti che causano l'encefalite.
• Immunoterapia, come steroidi, anticorpi per via endovenosa (IVIg) o plasmaferesi, per affrontare alcuni tipi di encefalite autoimmune.
• Farmaci o altre terapie per controllare le convulsioni.
• Un tubo di respirazione, un catetere urinario o un tubo di alimentazione possono essere necessari se l'encefalite della persona ha causato la perdita di coscienza.

I pazienti con encefalite che hanno convulsioni che non rispondono bene ai farmaci antiepilettici potrebbero trarre beneficio da una dieta chetogenica, che è ricca di grassi e povera di carboidrati. È stato efficace nel ridurre le convulsioni nell'epilessia farmaco-resistente nei bambini e negli adulti, nonché nei pazienti con encefalite autoimmune come l'encefalite del recettore anti-NMDA.

Prognosi di encefalite

L'encefalite è molto grave. Sia la fase acuta che le conseguenze possono essere schiaccianti per i pazienti e le loro famiglie.

Durante l'attacco di encefalite, il tessuto cerebrale infiammato può subire danni, che variano notevolmente da paziente a paziente. In generale, il cervello non si riprende più velocemente di altre parti del corpo come ossa, pelle e muscoli, ma ha una certa capacità di recupero.

I casi lievi di encefalite sono generalmente brevi e comportano una guarigione completa. Tuttavia, nonostante i miglioramenti nella diagnosi e nel trattamento, l'encefalite porta ancora alla morte in circa il 10% dei pazienti.

I sopravvissuti a casi gravi di encefalite possono essere lasciati con problemi permanenti come affaticamento, irritabilità, ridotta concentrazione, convulsioni, perdita dell'udito, perdita di memoria e cecità.

Il processo di ripristino può richiedere mesi o addirittura anni. La riabilitazione intensiva, che coinvolge specialisti in neurologia, terapia occupazionale, logopedia e linguaggio, nutrizione e neuropsicologia, può aiutare i pazienti a ottenere il miglior recupero possibile.

Si può prevenire l'encefalite?

Queste misure possono aiutare a prevenire alcuni tipi di encefalite infettiva:

• Mantieni aggiornate le tue vaccinazioni, soprattutto quando viaggi in aree note per avere virus che causano l'encefalite.
• Utilizzare un'igiene e un lavaggio delle mani adeguati per prevenire la diffusione di virus e batteri.
• Evita l'esposizione a zanzare e zecche.

Se sei esposto a qualcuno con encefalite batterica, contatta il tuo medico. È possibile che ti venga offerto un ciclo di antibiotici per evitare di contrarre la malattia.