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La pressione intracranica (ICP) è la misura della pressione nel cervello e nel liquido cerebrospinale circostante. Quando questa pressione aumenta per qualche motivo, a causa di un'emorragia, un'infezione o un trauma cranico, il cervello può subire gravi danni. In effetti, un ICP elevato è una delle complicazioni più gravi di una lesione cerebrale traumatica.Per quanto piccolo sia lo spazio all'interno del cranio umano, il cervello deve condividerlo con altre sostanze. Il liquido cerebrospinale (CSF) è uno di questi elementi il cui ruolo è di racchiudere e attutire il cervello. Il sangue scorre anche in quello spazio intracranico, fornendo ossigeno al cervello mentre lo libera dalle tossine.
I problemi sorgono quando uno di questi tre componenti, il tessuto cerebrale, il liquido cerebrospinale e il sangue, richiede più spazio. Spesso, il corpo può compensare, di solito riducendo il flusso sanguigno o spremendo efficacemente il liquido cerebrospinale. Quando ciò non sarà più possibile, un aumento della pressione intracranica inizierà a svilupparsi rapidamente.
Sintomi
Una normale pressione intracranica è compresa tra 5 millimetri di mercurio (mmHg) e 15 mmHg, sebbene i livelli normali di ICP variano in base all'età. Non più di 20 mmHg e le strutture del cervello possono iniziare ad essere influenzate.
Una delle prime strutture a sentire la tensione è il tessuto noto come meningi che circondano il cervello. Mentre il cervello stesso è privo di recettori del dolore, le meningi possono emettere messaggi di dolore che provocano un terribile mal di testa.
I segni classici di pressione intracranica includono mal di testa e / o sensazione di aumento della pressione quando si è sdraiati e pressione alleviata quando si è in piedi. Possono verificarsi anche nausea, vomito, alterazioni della vista, cambiamenti nel comportamento e convulsioni.
Nei bambini, un segno di aumento della pressione intracranica è il rigonfiamento della fontanella (punto debole) e una separazione delle suture (le creste sul cranio di un bambino).
Sintomi visivi
Anche i nervi ottici sono comunemente colpiti, soprattutto i nervi che viaggiano dalla parte posteriore dell'occhio (retina) ai lobi occipitali del cervello. Sono possibili visione offuscata, riduzione del campo visivo e perdita permanente della vista, a seconda della gravità e della durata dell'aumento della pressione.
Il papilledema è una condizione in cui l'aumento della pressione intracranica fa gonfiare parte del nervo ottico. I sintomi includono disturbi fugaci della vista, mal di testa e vomito.
Complicazioni
Ancora più preoccupante del danno al nervo ottico è il modo in cui l'ICP può avere un impatto sul cervello stesso. Quando la pressione aumenta all'interno del cranio, il cervello può essere spinto in un'area di pressione inferiore.
A titolo di esempio, l'emisfero sinistro è separato dall'emisfero destro da un tessuto chiamato falx cerebri. Se un'emorragia nell'emisfero sinistro crea una pressione sufficiente, può spingere l'emisfero sinistro sotto la falce cerebrale, schiacciando il tessuto cerebrale e bloccando i vasi sanguigni. Ne possono derivare danni al cervello e ictus.
Allo stesso modo, il cervelletto è separato dal resto del cervello dalla membrana tettoria. Se la pressione si accumula sopra la membrana, il tessuto cerebrale può essere spinto verso il basso attraverso la piccola apertura vicino al tronco cerebrale, causando danni irreparabili al tronco cerebrale. Questo può portare a paralisi, coma e persino alla morte.
Cause
Ci sono molte cose che possono innescare un aumento della pressione intracranica. Questi includono un tumore al cervello, un'emorragia attiva nel cervello o un'infezione che causa un'infiammazione massiccia e persino la produzione di pus.
Altre volte, il normale flusso di fluidi dentro e fuori il cervello è ostacolato. Il CSF, ad esempio, scorre normalmente dai ventricoli al centro del cervello attraverso piccole aperture note come forami. Se il flusso è bloccato, la pressione intracranica può aumentare.
Alcune delle cause più comuni di ICP elevato includono:
- Trauma alla testa
- Tumori, sia benigni che cancerosi
- Emorragia intracerebrale (vasi rotti all'interno del cervello)
- Emorragia subaracnoidea (sanguinamento tra il cervello e il tessuto che lo copre)
- Ictus ischemico
- Idrocefalo ("acqua nel cervello")
- Meningite (infiammazione del tessuto che circonda il cervello)
- Encefalite (infiammazione del cervello stesso)
A volte, la causa dell'aumento della pressione è sconosciuta. Questo è indicato come pressione intracranica elevata idiopatica.
Diagnosi
Una pressione intracranica elevata può essere diagnosticata in diversi modi. Oltre a una valutazione dei sintomi, un esame fundoscopico dell'occhio può rivelare papilledema.
Una puntura lombare (puntura lombare) può anche fornire informazioni sulla pressione intracranica, in particolare se c'è un'infezione, sebbene ciò possa essere pericoloso se la pressione è estremamente alta.
Il mezzo più affidabile per misurare l'ICP è con un monitor intracranico, utilizzando un catetere intraventricolare inserito nello strato CSF, a bullone subdurale posto adiacente alla membrana cerebrale, o un sensore epidurale posto all'esterno della membrana.
Il monitor richiede l'inserimento chirurgico attraverso un foro praticato nel cranio. Con alcuni interventi chirurgici al cervello o una lesione cerebrale traumatica, è possibile posizionare immediatamente un monitor intracranico.
Trattamento
Una pressione intracranica elevata può essere pericolosa. Il primo obiettivo è stabilizzare un paziente, fornire sedazione se necessario e alleviare il dolore.
Se l'ICP è leggermente rialzato, può essere sufficiente un approccio watch-and-wait con l'elevazione della testa.
Nei casi più gravi, il medico può utilizzare il mannitolo (un tipo di alcol zuccherino) o una soluzione salina ipertonica (una soluzione salina) per attirare il fluido in eccesso nel flusso sanguigno e lontano dal cervello. Gli steroidi per via endovenosa possono aiutare a ridurre l'infiammazione cerebrale. Farmaci come l'acetazolamide possono rallentare la produzione di liquido cerebrospinale.
La pressione intracranica superiore a 20 mmHg viene trattata in modo aggressivo. I trattamenti possono includere ipotermia (per raffreddare il corpo e ridurre il gonfiore), il propofol anestetico per sopprimere il metabolismo o un intervento chirurgico chiamato craniectomia per alleviare la pressione cerebrale.
Una parola da Verywell
La pressione intracranica elevata è una grave complicanza di molte condizioni che colpiscono il cervello. Detto questo, il riconoscimento precoce e il trattamento aggressivo possono fare molto per ridurre le complicanze. Se stai affrontando questa diagnosi con una persona cara, fai domande. Capire cosa sta succedendo e "cosa viene dopo" può aiutarti ad affrontare questa difficile situazione.
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