Contenuto
- Il ruolo della nicotina nel cancro
- Meccanismi alla base della crescita della nicotina e del cancro
- Tipi di cancro legati alla nicotina
- Nicotina e cessazione del fumo
Ad un estremo si trova il vantaggio della terapia sostitutiva della nicotina: può aiutare le persone a liberarsi da un'abitudine nota per causare il cancro (e molte altre malattie). All'altro estremo ci sono persone che sottolineano che la nicotina può essere mortale e che è stata anche usata inizialmente come insetticida. La sostituzione della nicotina come metodo per aiutare a smettere di fumare è qualcosa che deve essere valutato rispetto al possibile rischio.
Il ruolo della nicotina nel cancro
Sebbene non siano stati condotti studi su tutti i possibili effetti della nicotina su tutti i tumori, e sebbene molti degli studi fino ad oggi siano stati condotti su topi, ratti o su cellule tumorali coltivate in laboratorio, un numero significativo di studi ha esaminato questi problemi. È importante notare che, nella maggior parte di questi studi, la nicotina viene valutata separatamente dal fumo di tabacco per assicurarsi che gli effetti siano dovuti alla sola nicotina piuttosto che ad altre sostanze presenti nel tabacco.
Iniziazione del tumore
Sebbene storicamente non si pensi che la nicotina abbia un ruolo nello sviluppo del cancro (non si è pensato che sia cancerogeno), uno studio del 2018 lo ha messo in discussione. Nello studio, è stato scoperto che l'esposizione alla nicotina (tramite sigarette elettroniche) porta a danni al DNA, il tipo di danno che può portare al cancro, almeno nei modelli animali e nelle cellule polmonari e vescicali umane coltivate in laboratorio. Ci sono anche prove che la nicotina aumenta il processo di cancerogenesi, il che significa che il processo di una cellula che diventa cancerosa in risposta a un'altra sostanza è migliorato.
Promozione e progressione del tumore
Mentre la nicotina potrebbe non essere responsabile delle prime cellule di un tumore che diventano cancerose, diversi studi aggiuntivi hanno dimostrato che una volta che si sviluppa un certo cancro, la nicotina può promuovere la crescita del tumore. Ad esempio, è stato scoperto che la nicotina promuove l'aggressività del cancro del pancreas nei topi, nonché la proliferazione, l'invasione e la migrazione delle cellule tumorali nel cancro del polmone non a piccole cellule.
Risposta al trattamento del cancro
È stato scoperto che la nicotina interferisce con alcuni dei trattamenti per il cancro, il che a sua volta potrebbe significare che la nicotina potrebbe ridurre i tassi di sopravvivenza dal cancro. Ad esempio, la nicotina può promuovere la resistenza al farmaco chemioterapico Platinol (cisplatino) nelle cellule di cancro del polmone.
Meccanismi alla base della crescita della nicotina e del cancro
I ricercatori hanno identificato alcuni modi in cui è stato scoperto che la nicotina promuove la crescita e la diffusione dei tumori.
Stimolare la crescita del tumore
È stato scoperto che la nicotina stimola le proteine coinvolte nella divisione e crescita cellulare attraverso diversi percorsi.
Migliorare l'angiogenesi
L'angiogenesi è un termine usato per descrivere la formazione di nuovi vasi sanguigni. Affinché i tumori maligni crescano oltre alcuni millimetri di diametro, è necessario formare nuovi vasi sanguigni per fornire al tumore ossigeno e sostanze nutritive, nonché rimuovere i prodotti di scarto.
È stato scoperto che la nicotina promuove l'angiogenesi (almeno in laboratorio) in alcuni studi diversi.
Facilitare la diffusione del cancro (metastasi)
Uno dei principali modi in cui le cellule tumorali differiscono dalle cellule normali è che le cellule tumorali spesso si diffondono in regioni distanti del corpo e crescono (metastasi). Le metastasi, a loro volta, sono la causa di morte in oltre il 90% delle persone con cancro.
Un aumento della migrazione e della diffusione delle cellule tumorali può verificarsi in diversi modi. Secondo uno studio del 2015, la nicotina stimola una proteina nota come beta-arrestin-1. Questa proteina, a sua volta, migliora la mobilità di alcune cellule del cancro del polmone permettendo loro di diffondersi e invadere più facilmente.
Causando chemioresistenza
Stimolando vari percorsi, la nicotina può far sì che un tumore sia meno sensibile agli agenti chemioterapici. Ciò è stato osservato con cellule di cancro del polmone esposte a farmaci a base di platino e cellule di cancro al colon esposte a 5-fluorouracile e camptotecina.
Inibizione della morte cellulare (apoptosi)
La nicotina può anche inibire il processo di morte cellulare programmata (apoptosi) delle cellule tumorali esposte a chemioterapia o radioterapia.
Regolazione delle cellule staminali tumorali
Non si sa esattamente perché alcuni tumori allo stadio iniziale precedentemente trattati come il cancro del polmone non a piccole cellule allo stadio iniziale possano ripresentarsi dopo essere rimasti dormienti per anni. Una teoria è che le cellule staminali tumorali siano più resistenti ai trattamenti rispetto ad altre cellule tumorali. Uno studio del 2018 ha scoperto che la nicotina può indurre l'espressione di un fattore di cellule staminali embrionali (Sox2) necessario per l'auto-rinnovamento e il mantenimento delle proprietà delle cellule staminali nell'adenocarcinoma polmonare (un tipo di cancro del polmone non a piccole cellule). uno studio precedente del 2014 ha notato risultati simili con le cellule di cancro al seno, attraverso un meccanismo diverso.
Quali sono i fattori di rischio per il cancro ai polmoni?Tipi di cancro legati alla nicotina
L'effetto della nicotina sull'inizio, la progressione e la risposta al trattamento non è stato studiato per tutti i tumori, ma ci sono prove che la nicotina possa svolgere un ruolo dannoso in almeno un modo per i seguenti tumori:
- Carcinoma polmonare a piccole cellule
- Carcinoma polmonare non a piccole cellule
- Tumori della testa e del collo
- Cancro gastrico (cancro allo stomaco)
- Tumore del pancreas
- Cancro alla cistifellea
- Cancro al fegato
- Cancro al colon
- Tumore al seno
- Cancro cervicale
- Cancro alla vescica
- Cancro al rene (carcinoma a cellule renali)
Nicotina e cessazione del fumo
Comprendere i possibili effetti della nicotina sul cancro può essere utile per coloro che prendono in considerazione metodi per aiutare a smettere di fumare.
Persone senza cancro
Per coloro che non hanno il cancro, gli aiuti per smettere di fumare che contengono nicotina possono fornire maggiori benefici rispetto ai rischi. Mentre la giuria è in dubbio se la nicotina possa causare lo sviluppo del cancro, sappiamo che molte sostanze chimiche nel fumo di tabacco possono farlo.
Un avvertimento da considerare, tuttavia, è che i tumori sono spesso presenti per diversi anni prima che siano abbastanza grandi da essere diagnosticati. Un tumore che non si è ancora "dichiarato" presente può essere ancora suscettibile agli effetti cancerogeni della nicotina.
Persone che vivono con il cancro
Per coloro che hanno il cancro, smettere di fumare può fare la differenza in molti modi. Il fumo continuato può ritardare la guarigione delle ferite da un intervento chirurgico e rendere meno efficaci la chemioterapia, le terapie mirate e la radioterapia. Detto questo, gli studi che esaminano il ruolo della nicotina nella progressione e nella diffusione del cancro suggeriscono che gli aiuti al fumo alternativi che non contengono la nicotina potrebbe essere la scelta migliore.
I 10 principali motivi per smettere di fumare dopo una diagnosi di cancro